第18章

带着父亲的思念与祝福，孩子们踏上了回家之路。

从进入平原领地开始，安澜就催着小分队赶路，不敢有丝毫懈怠。布莱克雄狮和它们治下的狮群就好像一把把悬在头上的铡刀，随时可能出现，随时可能发动攻击。

她边走边回忆向导说过的话。

平原猎场集中在东部和西部，中间地带反而显得贫瘠。原本主狮群在东部核心区，三个小分队像卫星一样拱卫在附近。后来布莱克联盟驱逐地主、收服拉巴利狮群，领地才扩张到西部地带。平原是巨型狮群不假，但拉巴利也不是吃素的，七头雄狮拉不住架，双方屡屡发生流血冲突。等小狮子出生后，它们才达成默契，各退一步，隔岸相望，虎视眈眈。

在这种状况下，中部可以说是目前最安全的地方。

但安全是相对的。

少有狮子出没，这里就成了其他捕食者的天堂。才走出几里地，安澜就远远地看到了斑鬣狗群两次。鬣狗女王盯着小狮子就像饿汉盯着桌上的肉，别说母亲怒不可遏，连最没心没肺的苏丽都坐立不安。

为了拉开距离，狮群不得不加快速度，可这又带来了新的风险。

除去明面上的敌人外，大草原上还有一种看不见的敌人——

毒蛇。

安澜停下脚步。

在其中一只小狮子跑上去之前，她低下头，叼住尾巴把它拉了回来。眼看女儿不再迈动脚步，母亲虽然不解，但也从善如流地停下了，两个妹妹更是没有二话。它们警惕地观察着，搜索着潜在威胁，最后都把目光定在了草丛里。

那里有一条盘起来的鼓腹咝蝰。

鼓腹咝蝰是非洲最常见的毒蛇，也是每年造成野生动物和人类伤亡最惨重的毒蛇之一。它们的分布区域很广，且适应能力很强，无论在草场、树林还是沼泽地都能活得非常滋润。这些家伙可以长到近两米长，体型非常粗壮，一次撕咬注射的毒液量相当可观……至少狮子是绝对扛不住的。

在非洲无论哪个保护区里，每当工作人员发现有狮子倒毙、又看不出什么致命伤时，往往会第一时间怀疑是蛇毒作祟。有的亚雄在被赶出家门流浪时看着势头很好，动辄三兄弟、四兄弟，一副分分钟雄起变成大联盟的模样，可要是倒霉起来，那就是接二连三地被蛇咬，几个月后就剩下可怜巴巴的一个了。

母狮子们如临大敌。

它们盯着正盘出威胁姿势的毒蛇，小心翼翼地后退。小狮子正是调皮捣蛋的年纪，它们不能理解为什么会有这种长条状的还会活动的生物，也不能理解为什么天不怕地不怕的大狮子要撤退，即使有姐姐节制、有母亲敦促，有几只胆大的还是猫猫祟祟、跃跃欲试。

安澜不得不给这群不省心的家伙一人一口，把它们吓得嗷嗷直叫唤，才一个个地老实听话起来。

结果小狮子是顺服了，没过两天，大狮子又整出了幺蛾子。

变故是在一场狩猎中发生的。

中部地带远离最好的草场，狩猎选择自然不太丰富，加之要避开游荡的平原分队，安澜只能把目光放在一群非洲水牛身上。这种猎物狩猎难度极大，但回报也极丰富，喂饱队伍中的十头狮子绰绰有余。

唯一的问题是：在失去黑耳朵和托托后，她们已经有很久没有猎杀水牛了。

尽管很久不猎水牛，但安澜对狮群的狩猎能力是绝对信任的，因此也很快做出了战术分配。后腿不太灵便的母亲作为驱逐手，由两个姐妹包夹，她自己来完成锁喉的工作。这个战术的要诀是在锁喉之后快速支援，对猎物进行进一步的压制，接着要么封口，要么断腿，要么活撕肚腹，使它渐渐丧失行动能力。

但当安澜锁住水牛喉咙时，心猛地往下一沉。

水牛并没有被压制住！

猎物一直站着，她能感到在身体下方猛烈踢蹬的蹄子，前臂中上下挣动的脖子，和那对像弯刀般在空中挥舞的牛角。有无数次，牛角险而又险地擦着她的臂弯划过，皮毛被切割，渗出一串血珠。再又一次惊险万分的躲闪后，安澜心下发狠，指爪抓得死死的，越发把牙刀朝猎物的喉咙里穿去，用平生最大的力气撕咬着喉管。

血液喷涌而出，甚至飞溅到她的眼睛里。

水牛像拉风箱般粗重地喘息着、低沉地叫唤着，缓缓地跪倒在地，直到不甘心地咽下最后一口气。等它躺在地上动也不动时，安澜才站起来，冷冷地打量着局势：母亲正在撕咬猎物的后腿，苏丽扯着另一条后腿，而尼奥塔却人立而起，两只前爪搭在牛背上。

这不是一个压制的姿势。

安澜还记得自己看过的一些视频资料，有时候明明是四五头母狮在围攻水牛，结果只有两头在努力，其他的都在划水。压制的地方不对，造成猎物有疯狂挣扎的空间，最后伤及主力母狮。不说别的狮群，光说西岸分队自己吧——一年前母亲就是这么伤的。

当时她没看清是谁在节省力气，这一次她看得清清楚楚。

在首领母狮的沉默中，没心没肺的苏丽开始撕咬牛腿、大快朵颐，母亲先是气喘吁吁地趴了一会儿，才和雀跃的小狮子一道吃起了牛肉，显然是有些力竭了。尼奥塔放下前臂，抖抖耳朵毛，正当它准备上前用餐时，安澜正面挡在路上，垂下头，直接把它顶翻在地。

这一下丝毫没有收敛，尼奥塔简直是四脚朝天，在翻身起来时还不敢相信自己刚才遭受了什么。它挪了挪脚步，狐疑地看了安澜一眼，又靠上来，然后第二次被掀翻，第三次，第四次，直到它勃然大怒，跳起来高声咆哮。

然后第五次被掀翻。

安澜用实际行动告诉它——没有全力以赴，就没有饭吃。

为了在草原上生存，狮子们结群活动，它们彼此信任、相互帮助，有些感情深厚的可以说是同生共死也不为过。但信赖不是毫无来由的，信任是需要努力去赚得的。

时至今日，尼奥塔只在关乎幼崽的事情上出力，当狮群和其他族群发生冲突时，它却始终在游离，甚至不愿意做出战斗的尝试。这并不是因为它能力不济、不会什么战斗机巧，而是因为它胆小、懂得明哲保身，不愿意这么做。

你要保全自己，难道其他母狮不需要？

过去在水坝北区有地主雄狮的庇护就算了，哪怕在吃食方面有北区猎场、也不一定要捕食大型动物，安澜也可以算了，但现在，不行。如果尼奥塔能表现得更好一些，整个狮群的狩猎能力提高，食物选择范围就会更广、更有利于生存。她必须要让尼奥塔明白：如果它不能克服这种心理、在将来的战斗中率先逃脱，等姐妹们都死完了，它孤身一人只会被其他狮群生吞活剥。