第六十四章 莫卧儿的深度介入（第2/2页）

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1664年8月7日，奥斯曼帝国，穆哈港。

四艘隶属于齐国海军印度舰队旗下的战舰安静地停泊在这座奥斯曼帝国毗邻红海的小港内，船上留守的部分海军官兵或靠在船舷边上无聊的喝着酒水，或懒洋洋地躺在甲板上，吹着凉爽的海风，闭目假寐。

他们在几个月前，刚刚完成为十七艘前往麦加朝觐的莫卧儿帝国船只护航任务。随后，他们又沿着非洲东海岸，最远驶到桑给巴尔岛附近。沿途详细考察了水文和地理情况，并将此前稍显粗略的海图逐步细化和完善。

随后，舰队拜访了位于桑给巴尔岛东北一千多公里的塞舌尔群岛。这座岛屿最早发现的记录，是1502年，葡萄牙人瓦斯科·达·迦玛前往印度的途中，发现了这片群岛，并做短暂停留。但葡萄牙人对这座远离非洲大陆的破碎群岛丝毫不感兴趣，任由这片美丽的群岛散落在浩瀚的印度洋上。

但有心经营印度洋霸权的齐国海军，却对这片群岛产生了浓厚的兴趣。若是从印度出发，经这片群岛驶往非洲南部地区，航程更短，而且更为安全，具有重要的战略意义。

于是，印度舰队副司令、昭信校尉（上校）何宗源便命一名仁勇校尉（中尉）带着十余名海军官兵，以及六十多名科钦仆从人员登陆其中最大的岛上，开始着手建立据点，宣布将这片群岛归属于齐国辖下。

在留下了充分的物资补给后，舰队随即掉头返回红海地区，准备为去年参加麦加朝觐的莫卧儿帝国信徒返回苏拉特，提供护航服务。

对于莫卧儿帝国的王公贵族和众多普通真神教信徒，不辞辛苦，跨越万里海波，而且还耗费大量的金钱，前往麦加朝觐，齐国海军官兵都觉得有些不可思议。求个神，拜个佛，有必要如此吗？

“俺还是觉得，咱们华夏的神仙和佛祖最好伺候。”一名海军中士趴在船舷上，看着港口那些刷成白色墙壁的房屋和远处壮观的真神庙尖塔，嘴里嘟囔着：“只要心中有佛，在哪里都可以拜一拜。不像这些真神教信徒，还要跑这么大老远的地方来敬拜。”

“若不是有这么多的莫卧儿帝国高官贵族跑这里来拜佛，咱们也就在路途上得不到他们给出的丰厚赏赐？”一名海军上士手里把玩着一串晶莹剔透的珠串，显见是爱不释手。

“老张这话说得实在。”另一名海军上士笑着喝了一口酒，“这些莫卧儿人确实出手大方，随便手指头缝里露一点，都是二三十块钱的东西。哎，你们说，那些军官们是不是获得的赏赐会更多呀？毕竟，他们在途中短暂停泊时，一个个都曾登上过那些莫卧儿人的船。”

“那肯定！”那名把玩珠串的海军上士眼里不无羡慕的神色，“咱们这一路，将那些莫卧儿人伺候的舒舒服服，就像他们的护卫一般。那些有钱的贵族老爷，一高兴，银钱就不要命地撒过来。怪不得，咱们印度舰队的官兵们，都争抢着要给这帮莫卧儿人提供护航。”

“听说，以前这些莫卧儿人前往麦加朝觐的海路上，可没少被那些海盗打劫。”喝酒的那名海军上士说道：“这么多的肥羊，难怪要被众多海盗贼寇惦记。你们是没瞧见，那些莫卧儿人的船上，装满了金银珠宝，还有大量的棉布和香料。这要随便劫下一两艘船，足够那些海盗吃好几年的！”

“是吗？哎，你们说，要是在路途中，咱们把这些莫卧儿人给一股脑地吃了，岂不是每个人都会变成大富翁？”

“哈哈……”四下的海军官兵顿时轰笑起来。

“嘿，你们瞧，那是不是咱们的要护送的客人到港了？”突然，一名海军官兵伸手指着港外出现的无数帆影。在一艘艘陆续驶入港口的船上，高耸的三角形帆捆绑在一根纵桁上，纵桁则悬挂于前倾的桅杆上，典型的印度船只型制——古吉拉特船。

这些船是从吉达而来，船上装满了去年前往麦加朝觐的莫卧儿信徒，以及大量贸易而来的咖啡和金子。

黄金，向来是印度人最为喜爱的东西，不仅仅是一种财富的象征，更像是一种精神慰藉，上至王公贵族，下至普通庶民，都会穷极一生为自己，为后人，尽可能多地积攒一些黄金。在印度诸多宗教里中，黄金都具有特殊的含义，代表财富与吉祥，甚至还被尊为拉克希米女神。

正是因为信奉拉克希米，无数印度人认为，佩戴黄金能够给自己带来好运。受宗教文化的影响，印度人将黄金抬到至高无上的地位，不仅赋予它传奇色彩，还将其融入到民俗文化中去。如印度神话中有一种巨鸟迦楼罗，它的形象就是“金翅鸟”。又如在印度广大地区，凡是结过婚的女子，都要佩戴黄金项链等金饰品。

至于莫卧儿人采购大量的咖啡这种盛产于奥斯曼、阿拉伯地区的饮料，盖因奥朗则布成为莫卧儿帝国皇帝后，发布了一系列严苛的真神教规，禁止官员、军人，以及普通子民饮酒取乐。

在这种情况下，来自大明、汉洲的茶叶，以及阿拉伯地区的咖啡，便成为莫卧儿帝国境内逐渐盛行的饮品，需求量极大。由此，齐国通过把持大明沿海贸易，获得大量的茶叶货源，再加上国内微不足道的茶叶产量，每年从印度地区赚取了丰厚的利润。

而齐国一直力推的棉布生意，反而做得一塌糊涂，除了少量高档染色棉布有些赚头外，大部分运来的普通棉布，只能依靠印度商社的垄断手段，强行推销给科钦、丘隆等几个南方土邦。

无他，印度地区，包括莫卧儿帝国在数百年来，一直都是世界棉布的主要生产供应方，齐国仅凭十余年的棉布发展过程，就想彻底取代印度当地的棉布市场，显得有些不太实际。

“穆哈港西北方向的一处小岛附近有海盗出没？”护航舰队司令何宗源听到一名军官报告后，不由皱了皱眉，“那些莫卧儿人有没有说，那些海盗是什么来头？阿拉伯海盗？还是西洋海盗？他们有多少船只，火力配备如何？”

“长官，莫卧儿人途径那个小岛时，只是听岛上的土著诉说，有海盗光顾过那里，还杀了人，抢了牛。至于那些海盗是什么来头，船只数量、型制，以及火力配置，他们是丝毫不知。”那名报告的军官苦笑着说道：“所以，莫卧儿人可能因此有些恐慌了，那位莫卧儿王子要求带着侍从搭乘我们的战船。”

“扯淡！”何宗源骂了一句，“我们是战船，是用来作战的，可不是他们的庇护堡垒。再者说了，战舰上的居住条件，就凭他们身骄肉贵模样，能住得惯吗？你去告诉他们，由我们四艘战舰护航，除非哪个海盗不开眼想找死，这一路上足可确保他们安全无虞！”