第二百二十四章 访欧舰队（七）（第2/2页）
“尊敬的大法官先生，在法荷战争期间，齐国虽然没有做出任何直接干预措施，但我们很多人都忽略了一个非常重要的关键点。”塞缪尔·佩皮斯微笑着说道：“那就是联合省旗下一家最大的贸易公司，嗯，可能也是当今世界上最大的贸易公司，荷兰东印度公司。”
“这家公司每年的贸易额达到恐怖的八千五百万荷兰盾，利润更是突破三千多万盾，在战争期间，为整个联合省提供了源源不断地金钱和物资，以及大量的武装商船和水手，有力地支撑了尼德兰人的抵抗决心。而这家贸易公司之所以能做到这一点，其背后便有齐国人的影子。”
“在整个远东地区，齐国是荷兰东印度公司最大的贸易伙伴，充斥于欧洲大陆的棉布、钟表仪器、钢铁五金、罐头食品、鲸油、瓷器、丝绸，以及茶叶、咖啡，无不是这家公司通过齐国之手，再转售至欧洲地区，从中赚取巨额的贸易利润。荷兰东印度公司在战争期间，将整个远东地区的防务和航道安全维护全部托庇于齐国，从而得以将旗下众多的武装商船抽调回欧洲本土，与法国和我们英格兰展开一场又一场的海上对决，确保了他们的西部沿海地区的安全。”
“你这么一说，我突然想到了我们英格兰的不列颠东印度公司。”阿什利·库柏神情凝重地说道：“齐国人在过去的二十多年里，似乎一直在恶意针对这家被授权经营远东贸易的殖民公司，不仅与其发生过两次严重的武装冲突，而且凭借其便利的地缘优势，对它进行各种打压和限制。三年前，齐国海军战舰在印度西海岸击沉了该公司旗下的一艘商船，造成了六十多名水手惨死的恶性事件，由此还引发了国内汹汹舆情。说实话，齐国人这般行事，还真的有点招人恨。”
“我的感觉是，齐国人并不仅仅只针对不列颠东印度公司。”塞缪尔·佩皮斯脸色有些阴沉，“齐国人是在针对我们整个英格兰，他们很可能对我们报以深深地敌意。”
“……为什么？”
“我们英格兰是一个完全独立于欧洲大陆的海洋国家，不论欧洲局势的如何演变，我们可以凭借这种优越的地缘优势，隔岸观火，选择在一个最为合适的时机予以必要的干预，从而施加我们的影响力。”塞缪尔·佩皮斯说道：“非常凑巧的是，齐国独霸整个汉洲大陆，其所处的地缘形势与我们英格兰完全相同。因此，他们很有可能将我们英格兰当做一个潜在的战略竞争对手，试图在各个方面，予以我们各种打压和限制，从而实现他们未来称霸海洋的目的。”
“那……我们该如何应对？”
“在整个欧洲，并不是所有的国家都像联合省那般，与齐国有密切的商业联系。”塞缪尔·佩皮斯说道：“而且，因为海外殖民地的争夺、宗教信仰等问题，有些国家是对齐国报以浓浓的敌意。而在这些敌视齐国的几个国家中，西班牙王国，就是一个非常值得我们拉拢和利用的帮手。”
……
数年前，英国虽然加入法国一方，与荷兰爆发了第三次海上战争，但这并没有影响英国的经济发展，反而在某种程度上，促进了英国工商业的发展。
1674年结束的英荷海战，使得英格兰在英吉利海峡获得一定程度上的制海权，由此大大增加了英格兰的货物出口总量。之后，啤酒、食品、茶叶、咖啡等主要食品的消费税显著上升，这表明消费量急剧上升。财政收入的增加，也产生了另一重大影响，王室收入竟然也开始快速增加。
英格兰国内的“中产阶级”正沉迷于进口大量的“奢侈品”，而忙于劳作的穷人则购买针织长袜、陶器、铁锅之类的物品。
斯图亚特王朝初期以及克伦威尔对北美和西印度群岛的成功殖民，如今已结出了硕果，英格兰对外贸易总量大幅上涨。到了去年底（1678年），英国人已经拥有荷兰人七成规模的商贸船队，他们的船只满载着糖、烟草、棉花等商品，运往伦敦码头，然后再进入一个个巨大的交易市场。
早在五年前，伦敦和主要城镇之间，已经仿照那个南方新大陆国家——齐国，开通了公共马车系统。据报道，“伦敦方圆二十英里的每个小镇上都挤满了马车”。公共马车遍布各地，极大的促进了英格兰物资和人员的流动，使得这个国家在缓慢加快发展步伐的同时，也变得更加团结统一。
“问问他，我们现在是否可以出港。”齐国访欧舰队运输补给舰“升平”号大副靳景平从一名港口税务官手里接过文书，转头朝身边雇来的通译说道。
“是的，你们所有的手续已经完结，可以随时出港。”那名税务官板着脸，看了看码头左侧那艘悬挂着齐国旗帜的船只，语气生硬地说道。
真没搞懂，这些来自汉洲大陆的齐国人，漂洋过海，花费数月时间来到欧洲，结果在我们英格兰，竟然什么特色的商品都没采购，反而卖了一船不怎么值钱的煤炭。
难道在他们齐国，这些黑黢黢的煤炭非常紧缺、价值非常高，以至于他们不惜成本要将其运回汉洲本土？
亦或，齐国人从煤炭里还发现了其他重要特殊物质，可以从中炼制出类似黄金和白银之类的贵金属？
“也许，齐国人将某种烧煤的机器搬到了船上去，就如同那些矿场里的各种蒸汽抽水设备，所以才会专程前来我们英格兰购买大量的煤炭。”一名皇家海军少校军官听了港口税务官的抱怨后，戏谑地说道：“嗯，那种机器说不定可以取代传统的风帆，驱动船只在海上自由航行。”
“怎么可能！？”那名税务官一脸的惊讶，“一艘船若是装满货物，足足有数十万磅重量，什么机器可以将其驱动？……哦，上帝，那一定是神迹！”
“据说，在齐国，他们十几年前就发明了一种蒸汽机车，在地上铺上铁轨后，足以拖拽十几万磅，甚至数十万磅的货物。”那名皇家海军少校军官认真地说道：“所以，齐国人说不定还真的将这种蒸汽驱动设备搬到了船上去。哇，如果这一切都是真的，那足以改变未来海上所有的战争模式。那对我们皇家海军而言，将是一个巨大的危机和灾难。”