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就这样干到了第三天，罗江改到十二巷道装矿，遇上了一场大难。

那天上午，管卷扬机吊钩的“蛤蟆”，正在给矿车挂钩子，猛听得一声爆炸响，“蛤蟆”的手一抖，吊钩没能挂上，矿车轰隆隆就冲下来，罗江和掌子面上干活的七八个人登时傻了——因为狭窄的巷道无路可退，四周全是坚硬的矿石，跑和不跑都照样会砸成肉饼。眼见那庞然大物呼晡而下，矿井中没有一个人说话，罗江只把小贵州掩在身后，用手把他推到凸起的矿石后边。说时迟，那时快，失去平衡的矿车翻着跟头像倒扣的大锅砸下来，罗江本能地闭上了眼睛，脑子里想了一下怀孕的新婚妻子……

等他睁开了眼睛，以为到了阴曹地府，却见那些裂碎的矿石像雨点般落下，那节矿车就在离自己的脚趾半米多远地方停住了。原来，冲过来的矿车正被两边的石块卡住，七八个人算是捡了一条命。绝处逢生的人此时背靠着背挤在一起，谁也没有动，也没有人说话，在这可怕的寂静中，听得见每个人的心跳。这时候，上边传来了“蛤蟆”没了底气的叫喊声。

“有人在下边吗？”

“×你妈——”回过神儿的工人们几乎是异口同声地恶骂，骂声如雷声滚滚直冲巷口！就打从这歇斯底里的一声骂，七八个人真正成了生死兄弟。

事后，“蛤蟆”请他们七八个人吃饭，大伙喝得全部烂醉如泥，东倒西歪，罗江这才明白，这成了井下一条规矩，只要在事故中死里逃生，上井就得喝顿酒，这叫“还阳酒”，像这样的酒饭，矿井中隔三差五就要吃上一次。

矿难那天，罗江被领班派去打炮眼，开钻机的姓刘，因为一次塌方被埋在矿石里，胸部骨折，以后就穿了钢背心，那人手里拎着钻机只管打眼。可这掏眼儿的活把罗江难住了，因为巷道狭小，人只能弯腰半蹲着，要想歇一歇，只有坐下来直直腰，屁股一会儿磨出了血，可这一天监工像发了疯似的催着放炮，说是顶上见了狗头金，要把炸药装足，人炮不歇，一上午炮声连连，恨不能把整个矿山都掀上天。

已到了临近换班的时候，又是一炮爆炸，这次药量极大，震得山摇地动，罗江躲在安全洞中避烟尘。猛然间，有一股呜呜咽咽的声音自远而近，脚下顿时潮湿起来，随着地震似的剧烈抖动，一大股碎石和泥浆不知从什么地方像出膛的炮弹喷发而出，一下子把同班打钻的一个民工冲到对面的矿壁上。罗江看到，那人像被钉子钉在了墙上，脸变了形，身子成了个饼子似的平面。更大的泥浆和水流随后喷涌过来，罗江只觉得眼前被黄色糊状的东西迷住了眼睛，身体像陀螺一样失去了重心，被一股无法抗拒的力量冲进了浑浊黏稠的泥石流之中。

罗江自幼水性极好，可以一口气在水中憋上好几分钟，他此时只觉得周身刀剜似的疼痛，意识到自己已经被矿石包裹起来，并且身子像在搅拌机中被剧烈地碾压着。朦胧间，他感到被一股水流推着朝上走，一下子给掀得老高，又很快跌落在坚硬锐利的石头上。一种绝处求生的念头使他借着水势扒着矿石向上爬，一有机会就在石缝中张嘴呼吸。头顶上方，不断有石块向下落，幸亏自己裹在石堆里边没被砸伤。昏暗中他突然看到了一丝光亮，就拼着命向那里挪动着身子。随着身后又一股巨大水流的推动，他被堵在了一个什么地方，耳边听到了一阵施工机械的声响。他猛然意识到：这里可能是又一级平巷出矿的孔道。他想喊，但是徒劳的，因为嘴里全部堵满了沙石，他在拼命挣扎，已经耗尽了最后一点气力。就在这时，一件冰冷锐利的东西突然从自己腋下猛力戳了过来，求生的本能使他一下子抓住了这件东西，原来是根钢钎！他两手死死把它攥住，再也没有松开，生怕这根尖利的锐器再次戳进来。这时只听外边有人大声喊叫着，又是轰隆一声响，他就连石块带泥浆地一下子给拔出了洞口，在光亮的照射下，他觉得自己就像一个没眼睛、没耳朵、没头没脑的动物一样，但残存的意识使他知道有人把他拽了出来，帮他掏嘴里的东西，冲洗他眼里的泥沙。等他睁开眼，发现一个络腮胡子的老矿工正蹲在自己身边，便大声哭喊着，底下透水了，还有几十号人在里边，快去救他们！老矿工马上捂住了他的嘴，并且朝着他的屁股上蹬了一脚，低声骂着：你他妈的不想活了！他挣扎着倚在矿壁上，这才看明白，只见这里正在搞封堵施工，一个面带凶相的人指挥着矿工大袋大袋地搬运水泥，自己身后洞口处的泥石流和碎矿石还在向外涌流。那人见矿工们说话，便朝这儿大喊，谁在那磨洋工，想找死啊，刚才踹他的络腮胡子赶忙应付道，没有事儿，刚才这个兄弟摔倒了！

罗江一下子全明白了，这是黑心的矿主在堵口封洞，下边的人全没指望了，不知哪来的一股力量，他突然爬起来，拖着软绵绵的身子向巷口跑，并且向上一层采面攀爬。爬到掌子面，看到依然有民工在干活，就大声喊，快逃命吧，下边透水啦！十几个工人就扔了钻机和镐把，一齐跟他向上跑。这样跑一层他就喊一层，年轻力壮的民工都在他前面上了巷口，他却跌跌撞撞落在后边。

就在这时，一束强烈的手电灯光从下方斜照过来，他回头看时，只见一个壮汉手里攥着一把宽刃刀正朝自己追过来，他心中一惊，明白对方是要抓他灭口，求生之念驱使他疾步快走，为免遭壮汉的毒手，他仍然继续大声喊，意在让更多的人看到自己，使后边的人不便动手。眼看对方要抓到自己的时候，他已经逃到了矿井出口，外边一片光亮，几十个矿工正在急切询问井下的情况，罗江这才松了口气，只见身后拿砍刀的那个人已把刀围在了腰间，躲在人丛中观察他的动静……

片刻不敢停留，罗江沿着有人行走的山道一路小跑，一口气走了十几里地，觉得那人还是跟着。他跑到镇上，躲在女儿红霞上学的必经之路上等红霞。原来，罗江与矿工们相熟后，有人撮合他和当地的一个年轻寡妇成了亲，做了扫金老太的倒插门女婿。红霞是妻子和前夫生的女儿。罗江让红霞给妻子捎信，而后只身窜入了人迹罕至的自然保护区，以山林为家，与野兽为伍，寒暑春秋一下子过了六个年头。

袁庭燎一直屏息细听，目光也由审视变为了惊疑，神情中透着关切和怜悯。望着这个饱受磨难的生还者，他的心头一阵阵发紧。

“你是怎么从保护区脱险的呢？”袁庭燎给对方茶杯中加了些水，手微微地颤抖着。