第21章 开展新业务
怀恩先生将一沓报纸狠狠摔在办公桌上。
巨大的响声伴着炽盛的怒气，海潮一般涌向站在办公桌后的下属们。
他们在公司里都是位高权重的经理、顾问，可到了大老板面前，个个都像是公学里被老师罚站的可怜学生一样，绷紧身体，双手紧贴着裤缝，手心的汗水在绸缎西装裤上留下深色的痕迹。
他们甚至不敢抬头和怀恩先生对视，只盯着地毯，仿佛一夜之间都成了专门研究地毯纹饰的民俗学家。
“你们看今天的报纸了吗？嗯？没看是吗？那我读给你们听！”
怀恩先生抓起报纸，大声朗读道，“《划时代的伟大发明——防魔法辐射贴膜》《他改变了诺雷利亚——发明家古斯特专访》《魔法与科学的完美融合》《用科学之光驱散巫术时代的阴霾》《欢声笑语重回诺雷利亚——魔力游戏归来》……”
读到最后，怀恩先生几乎要把自己的牙齿都给咬碎了。
他一把将所有报纸从桌上扫开。雪花片般飞舞的报纸中，每个下属都噤若寒蝉。
怀恩先生将目光转向自己的秘书。
“这是怎么回事，谢伍德？”他死死盯着秘书，像是要用眼神将他撕成碎片，“负责对接这些报社的不是你吗？你是不是应该给一个合理的解释？！”
谢伍德是个二十出头的青年，短短的黑发打理成时下流行的样式。他是所有人中唯一一个面对老板的怒火还不慌不忙。
他推了推鼻梁上的金边眼镜，冷静自若道：“怀恩先生，您让我发的文章我已经发给报社了，一开始效果的确很不错，魔力游戏体验店客流量骤降，甚至出现了退货潮。可后来这个叫古斯特的发明家出现了。没人能预料到他的出现，先生。更没人料到他会带来这所谓的——可以防止‘魔法辐射’的奇妙小玩意儿。”
“这些报社……”
“或许是古斯特收买了他们，但我认为更有可能是这些报社为了新闻而自行选择报道这件事。您明白的，报纸追求的永远是销量，永远需要最新鲜、最劲爆、最火热的话题，而当下诺雷利亚最热门的话题就是魔力游戏石板。买不到石板的人只能靠读一读新闻来聊以自慰。只要是报道它的报纸，销量就会大涨。”
怀恩先生张开嘴，欲言又止地瞥了一眼其他下属，不耐烦地挥挥手。“都从我眼前消失！谢伍德留下！”
下属们如蒙大赦，争先恐后地逃离怀恩先生的办公室。有些人一回到自己的办公室就立刻开始起草遗书。自打魔力石板出现，怀恩先生的情绪就变得极不稳定，即使哪天彻底失控也不足为奇。他们还是早做打算为妙。
谢伍德掩上办公室门，弯腰拾起地上的报纸。
怀恩先生气恼地坐回椅子中，为自己点起一支雪茄。
“这个古斯特出现得未免太巧了。”他的手指焦虑地敲打着扶手，“他跟洛林·地城绝对是一伙儿的！洛林·地城知道世界上根本没有魔法辐射，所以他将计就计，搞出一个什么贴膜……”
“您所言甚是。”谢伍德将收拾好的报纸扔进壁炉里，“您打算如何应对呢？”
袅袅上升的烟雾中，怀恩先生的眉头越皱越紧。
“再写一篇文章，就说那个贴膜根本防止不了魔法辐射！”
“可是先生，古斯特声称，谁能证明他的贴膜有问题，谁就能获得一千金币的奖金。全诺雷利亚市民都在关注这件事，如果不拿出铁一般的证据，恐怕难以说服市民。可问题是——”
谢伍德凝视着被火焰烧得焦黑蜷曲的报纸，嘴角浮出一抹戏谑的笑容，“我们若要证明古斯特的贴膜无效，那就必须证明石板即使贴着膜也能释放辐射。然而我们根本无法证明魔法辐射的存在。即使伪造出一台仪器，让它显示辐射，洛林·地城也大可以再找一个人，‘发明’一种新的防辐射手段。我们和他们之间的斗争永远都不会有结果。除非……”
他意有所指地停了下来。
怀恩先生旋即明白了他的意思。
“除非彻底打垮他的生意。而这光靠散播谣言是不够的。必须动摇他的根基。”他喃喃自语。
谢伍德转过身，微微欠身：“先生，您完全说出了我的想法。”
怀恩先生叼着雪茄，起身来到窗前。
“洛林·地城的石板之所以如此畅销，全是因为没有同类竞品。只要市场上出现同样的游戏设备，那他的好日子就到头了。”他冷冷地说。
过去诺雷利亚通讯使用的也是相同的竞争策略。他的公司很少发明什么新东西，因为你永远知道新发明是会受到欢迎还是遭到冷遇。他往往会等待别人的新发明大受欢迎后，制造出更便宜的同类产品，凭借公司的渠道和经营优势，将产品铺货到市场上，然后彻底打垮对手。
但是这一次，想制造魔力石板的竞品可没那么容易。
因为生产那东西，必须得懂魔法才行。
怀恩先生透过明亮干净的落地窗眺望远处的风景。“诺雷利亚通讯”大楼坐落于城市最繁华的街道上，每当站在这儿俯瞰街道上如同蚂蚁般来来去去的人流，怀恩先生总能产生一种壮阔的优越感——诸神俯视人间大约也是这种感受吧。
这风景是如此令人心旷神怡，除了屹立在远方的那一座漆黑的高塔。
它和诺雷利亚通讯大楼遥遥对峙，宛如一种无声的挑衅。
它的存在沉默地宣告着：不论你在这座城市取得何种地位，拥有多少资产，都不要忘记，在这里永远有一群你招惹不起的人。
“可我又不可能走进塔里，要求那帮魔法师帮我开发什么石板。”
“世界上不止那一个地方有魔法师，怀恩先生。”谢伍德转向他的老板。
怀恩先生的眉头逐渐舒展开来。
没错，这个世界上到处都是魔法。但并不是所有拥有魔法天赋的人都会进入法师之塔，就好比不是所有的聪明人都会去上大学一样。只不过法师之塔是研习魔法的最高殿堂，想要在这条道路上做出卓绝成就，就非到那里去不可。
在旧时代，魔法师们会无视当事人的意愿，强行将天资优秀的孩子带进塔里。但是随着社会逐渐昌明，这种做法被各国禁止了。听说魔法师们会暗中寻找有天赋的好苗子，但哪个年轻人愿意一辈子跟一群神神叨叨的老古板打交道呢？
或许有一天，魔法会因为后继无人而自然消亡也说不定。
怀恩先生不清楚洛林·地城究竟是被法师塔拒之门外，还是自己不愿从事这个行当。但他知道，有不少民间的魔法师都成为了贵族、富豪的顾问。
只有王室才有资格请塔里的魔法师当顾问（或者说，塔里的魔法师只给王室面子），其他人即使有钱也请不来真正的魔法师。于是他们便退而求其次，雇一个有魔法天赋的人来充门面。