第117章

不同以往, 这回何似飞去郡城乘坐的是马车，而非先乘船到行山府，再改换马车去郡城。

同他一道的还有周兰甫。

周兰甫原本觉得自己学问不够扎实, 不欲参加今年的乡试，但四月那会儿何似飞离开县学、回家专心准备乡试的行为给了他很大刺激，于是他发奋苦学三个月，最终还是咬咬牙, 决定先参加一回乡试试试水。

总归他家底不算单薄，三五十两银子对他而言也不算大数目；加之他考过院试已有三年, 按理说也是可以试水乡试的程度了。

周兰甫怀里揣着一会儿乘船的船费，身后还带了个小厮，正准备请个船家呢，就迷迷瞪瞪的跟何似飞一同登上了停在渡口的一辆马车。

他家小厮则跟随行保护何似飞的另外一位镖师坐在后面的马车上。

“啊, 这……马车不比行船，走远道一般要提前雇好, 车夫得准备足够的粮草, 这……似飞贤弟是提前雇佣的马车吗？”周兰甫实在非常疑惑, 因为他跟似飞在县衙门口汇合的时候, 没听似飞说要坐马车。

并且，他们前几句还在聊坐船去行山府可能会稍微耽搁些时间，但想要单独雇佣一辆马车实在太难——临近科考，一般都是五至六位书生同挤一辆马车的。

天气炎热, 五六个人挤在马车里，肩膀挨着肩膀……那场景, 想想都有些难受。

相比之下, 坐船虽慢了一日，但胜在松快。

结果, 话音还没落下，两人就登上了马车。

周兰甫几乎全程都晕晕乎乎的，直到车轱辘转起来，他才堪堪回过神来。

何似飞心说自己也是看到那几位眼熟的镖师，才知道这回可以乘坐马车去郡城了。

他道：“马车为友人所雇，我也是方才知晓此事。”

他在上封信中有写自己打算何日出发，没想到乔影这么快就准备上了。

周兰甫语气中带了几分钦羡慕，道：“得一好友如此，当真是一件幸事。”

何似飞这回倒没谦虚，笑着“嗯”了声。

直到午间停车吃饭时，周兰甫才发现马车上挂着的木牌有近期新开一家镖局的半翼标志，于是他再一次被震惊到了。

“似飞，这可是城中那海棠镖局的马车？”

何似飞正吃着葱油饼，他咽下这口，道：“是。”

周兰甫道：“似飞，你近些日子都在闭关念书，不晓得海棠镖局在咱们县城多有声望。咱们木沧县太远太偏，大部分镖局都不会在这儿安排驻点，以至于咱们寄信，只能央求好友或同乡。自从有了海棠镖局后，咱们县城的书生寄信回村都方便许多，而且那镖局收费不高，真是咱们县城的一大福祉。”

何似飞闻言，眸光里带了笑，心情大好，道：“兰甫兄，我知道此事。”

周兰甫继续道：“诶，也对，你平日里对那些无关紧要的人际交往不感兴趣，但你对咱们县城的物价、民风动向都一直留意着。海棠镖局这么大的事情，你是会知晓的。”

他说着似乎想起什么，拉了拉何似飞的袖子，问：“既然海棠镖局在县城如此出名，按理说他们家马车应该十分抢手才是，似飞，你家好友是如何雇佣到的？”

何似飞已经将手中饼子吃完，他喝了葫芦里的水，随手用手背沾了沾唇角，问：“真好奇啊？”

周兰甫颔首。

何似飞笑道：“但我不说。”

周兰甫：“……”

周兰甫倒也不是非要知道，只是似飞表现的着实有些开心，并且，除了开心之外，似飞少年气十足的眉眼间仿佛还带了点其他什么。他不知如何形容，但作为相交多年的好友，他自觉对对方还是有所了解的，至少从前似飞没表露过如此情愫。

是了，是情愫，并非情绪。

周兰甫也被他感染了，笑道：“那位友人，对似飞一定很重要。”

何似飞又灌了一口水，坦率承认：“嗯。”

乘坐马车穿山而过，将滚烫的日光都甩在身后，原本坐船再换乘马车共要花费五日的行程，生生缩短至三日半。

八月初二中午，马车便抵达了罗织府门口。

不过，到了此处后马车仍未停下，而是进入城门，穿过七八条巷子，最终停在一处宅院门口。

周兰甫撩开窗口挡帘，轻声念出匾额上的几个字：“海棠镖局。”

赶车的镖师为两人卸下书箱，道：“何公子，周公子，请。”

周兰甫性情温顺，一般很难拒绝别人友好地邀请，下意识就要跟着走。走了两步，见何似飞也跟在自己旁边，忍不住道：“似飞，咱们这是干嘛？”

何似飞也是刚捋清事情走向，道：“方才我们经络了一条主街，这是那条主街相对的后街，因此，我们现在所处的位置应该是海棠镖局后门。”

至于为何不走前门，自然因为前门是铺面，往来百姓太多，走后门清净，还不会被围观。

周兰甫道：“那咱们……不、不去客栈吗？”

何似飞道：“应该不去了吧，住在宅院里会比人来人往的客栈要舒坦一些。”

话音刚落，就见有一个敦实的身影从院子里小跑出来，不正是乔初员么？

何似飞指端并拢，微微欠身道：“乔先生。”

周兰甫也跟着他一起行礼。

乔初员连忙欠身抱拳：“何公子，这位……应该就是周少爷吧，快请进、请进，方才我在前面查账，一时忘了时间，两位公子莫要怪罪。”

周兰甫见此人衣服面料华贵，虽态度亲和，身上流露出的却是久居上位的气势，心中惊觉此人身份不简单。

可是，这样的人对似飞却又如此恭敬。

何似飞道：“乔先生客气，劳烦乔先生亲自跑一趟了。”

“这些都是我应做的，何谈劳烦，”乔初员笑着道，“房舍已经给两位公子准备好了，请跟我来。”

乔初员这回被乔影派出来照顾何似飞乡试，原本还愁着自己该如何同‘未来姑爷’相处——这要是已经成亲了，他乔初员就是个下人，自然是以伺候主子的礼节来对待何公子的；但问题是，现在别说成亲了，订都没订亲，乔初员觉得自己这会儿要是就跪何公子，会不会显得太没骨气？

所以，他刻意晚出场了一会儿，只想看看何公子的态度。

如果何公子是以‘未来姑爷’的身份同他交谈，他乔初员二话不说就跪何公子，安心当个仆从——毕竟少爷的态度那么明显，非何公子不可，不过是早嫁晚嫁的事情；

即便这样确实是于理不合的。

幸好，何公子对待他一如往常，礼数周全。

乔初员当下便想到——待少爷同姑爷成亲后，有姑爷在，少爷估计能少发很多脾气。到时，他们这些仆从也好过些。