第三十九章
徐瑛和王院长开车六个小时, 路两边越来越荒凉，直到凌晨一点，才在一处路边的宾馆门口停下。
虽然宾馆设施老旧, 但还算干净，两人躺倒在床上沉沉睡去, 一觉睡到第二天早上。
天色未亮，走在外面还有些冷。
两人打算吃完早饭再走。
宾馆楼下就有一个早餐店，卖烤包子和咸奶茶。
烤包子是孜然羊肉馅的，外皮刷了蛋液，被烤得金黄酥脆, 因为刚做好还冒着热气。
一口下去, 高热量带给人的满足感和饱腹感让人着迷。里面应该还有姜末、洋葱、和胡椒粉，没有一点羊肉的膻味，反而是满口鲜香。
徐瑛一口气吃了四个。再喝掉一碗香喷喷的咸奶茶, 从头到脚都热乎乎的暖了起来。
老爷子年纪大了，牙口不太好，还没吃完。
吃完, 徐瑛问道：“我们今天还要开车走多远？”
“下午。”老爷子吸溜一口差点流出来的汤汁, 继续小口啃外面的包子皮：“下午我们就能到柯尔金山保护区外面的检查站, 和他们汇合了。”
见老爷子还要吃一会儿, 徐瑛就走到外面等。
……
宾馆外面很荒凉。
零散的人类建筑物挤在道路两边，远处是一望无际的戈壁滩。但向西走一百米，就是一条清澈的小溪。也是因为这条小溪，才有了生活在这附近的人们。
夜色还未褪去，宾馆和早餐店的灯光照射在小溪上, 映出粼粼波光。
徐瑛忽然看见一只黑色的小动物在从溪流里游了出来。
它看起来就像是一条短短的小波浪线，四肢短圆, 脑袋扁扁，浑身漆黑，皮毛油光水亮，如果不是因为这一身亮到反光的皮毛，几乎完美地隐藏进了天色中。
它嘴里还叼着一条肥硕的大鱼
——这居然是一只小水獭。
没想到这次还没进柯尔金山，就能遇到一只水獭。
水獭皮柔软、耐磨、厚密又防水耐寒，因此水獭皮在国际皮草市场的价格一直居高不下。因为它是水陆两栖动物，还有许多人相信水獭油可以治风湿、关节炎。
作为淡水中的顶级捕食者，水獭虽然个头不大，但是上到天上飞的鸟下到水里游的鱼，就没有它抓不到的。甚至还敢偷袭鳄鱼。
但是大规模的猎杀加上栖息地的破坏，即使捕猎技巧高超如水獭也难以继续生存，数量已经越来越少。
能在这里看到水獭，徐瑛有些惊喜地拿出手机开始拍摄。
这只水獭把捕猎到的大鱼咬死后，却并没有立刻吃掉，而是把大鱼叼到溪边一块表面比较平整的大石头上，用短粗的前肢摆弄半天。
直到把鱼尾朝着溪流方向摆正，它歪着脑袋看了看，似乎终于满意。
小水獭又返回到溪流中，开始勤勤恳恳地捕猎。
徐瑛就站在一旁，津津有味地看这只小水獭捕鱼。它的捕猎效率高得惊人，每次浮出水面，都叼着一尾大鱼。假如钓鱼佬张叔在这里，看到之后应该会嫉妒得眼红。
直到天色蒙蒙亮，这只小水獭才停下捕猎。
它一共抓了五条大鱼，
这五条鱼都被它整整齐齐地摆在石头上，像是有强迫症一样的摆盘师傅一样。
摆好了鱼，小水獭这才心满意足地抱着两只小短爪，看着石头上的五条大鱼，慢条斯理地从左边选了一条鱼开始吃。
不知什么时候站到她旁边的老爷子开口说道：“你听说过獭祭鱼吗？”
徐瑛摇了摇头。
老爷子指着小水獭面前摆着的一排鱼：“《礼记》里写，东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰，獭祭鱼，鸿雁来……水獭最喜欢把捉来的鱼整齐地在石头上排成一排，就像是祭祀一样。”
“但是没有人知道它们为什么喜欢这样做，有人猜测是它们喜欢捕猎，又吃不完，所以才在石头上堆了一整排的大鱼。”
但这只小水獭看起来能把自己这五条鱼都能吃完。
每吃完一条，还会在水里快乐地转圈圈，用爪爪梳理自己的毛发，再跑到小溪边的石滩上继续吃。天色越来越亮，小水獭上岸打算吃最后一条鱼时，突然发现了岸上站着的两个人。
它显然被惊到了，想要离开，又舍不得自己的鱼。
小水獭躲在不远处的溪流里，露出扁扁圆圆的小脑袋，警惕地看向徐瑛和老爷子：
“吱吱——”
“你们要干什么？”
徐瑛声音抬高了一些，又不敢太高生怕吓跑这只小水獭：“我们只是路过，你可能知道，这旁边有人类的房子，我们就住在里面。”
小水獭却突然炸毛了。
“我当然知道旁边有人住！”它气呼呼地说，“你们还偷走了我最喜欢的小石头！”
……
每只水獭都有自己最喜欢的一块石头，只有一块。
小水獭最喜欢的是它小时候在溪边捡到的鹅卵石，那块石头特别圆润，没有一处棱角。大小刚刚好能够放在它腋下的小袋子里，又不至于太小，抛起来就找不到。
这块石青色的鹅卵石上面有漂亮白色的花纹，敲击在别的石头上，还会发出清凌凌的声音
——总之，这是世界上它最喜欢的、无法替代的可爱石头。
它每天吃饱了，都要抛石头玩一会儿，然后珍惜地藏回自己的小袋子里。
只有那一天。
它正在抛石头玩，还没有来得及接住石头，就被人类的声音惊动，躲进溪流深处。
小水獭本打算等人类离开后，再到岸边把自己心爱的鹅卵石捡回来，谁知道，那两个人类小孩居然就是来岸边捡鹅卵石的，还把它的心爱石头捡走了。
小水獭在溪流中急得要命，却不敢上前夺回自己的石头。
在那之后的日日夜夜，每当它想要抛石头玩，翻遍岸边的石头却都不合心意时，小水獭总是会想起那个傍晚。无数次后悔自己当时没有能够勇敢的挺身而出。
无法守住自己的石头，还算什么水獭！
小水獭难过地吱吱叫道：“你们人类都是大坏蛋！獭只有这一块石头了，你们还要抢走！”
岸边。
老爷子好奇地扭头问徐瑛：“它说什么？”
徐瑛翻译道：“它说自己最喜欢的一块石头被人类小孩捡走了。”
小水獭猛然抬起脑袋。
“你能听懂獭的话？”它有些惊喜，又有些犹豫，最后鼓起勇气向徐瑛靠近，指着岸边的那条鱼，“獭把这条鱼送给你，你能不能帮我找回我的石头？”
……
老爷子把计划好的行程跑到脑后，兴致勃勃地接下这个委托。
“我只能试一试，有可能那两个小孩是游客，已经带着石头离开了。”老爷子对徐瑛说，“但是你能眼睁睁看一只这么可爱的小水獭失去自己最心爱的石头吗？”