第二十四章南侵

天宣八年元月初九，冰雪覆盖的魏州顿丘大地，普通小民还沉浸在新春氛围之中；县东一座土寨，灰扑扑的矗立在一大片桑榆杂林南面的雪原之上，远处的黄河大堤，仿佛一条银色的巨龙往东北方向延伸而去。

这是河淮平原上再普通不过的一座村寨。

一道两里长、丈余高的土围子，圈围住百余户人家，仅在北面通往黄河大堤的方向，开了一道寨门；一座竹木搭建的简易望楼位于寨门的内侧。

拂晓时，天际泛起鱼肚白，泄出青朦朦的天光，但寨子里还是黑咕隆咚一片。

几名寨丁提着灯笼，从挤满破败茅草房的土路间，走到寨门望楼前，望楼里没有人，却见昨日负责守夜的几人都缩在望楼下的草阁里呼呼大睡。

“恁你娘，什么时候了，还他娘躲下面睡觉，就不怕虏兵杀过来，将你的狗卵割掉！”为首的大汉，上前就将呼呼大睡的两人踹倒，破口大骂。

“这么冷的天，守上面谁吃得消，”守夜的人嘀嘀咕咕的爬起来，嘻皮笑脸的抱怨道，“到时候没等到虏兵杀过来，我们的狗卵却先被冻得梆硬！这几天到处嚷嚷虏兵、虏兵，北面那么多的大城雄镇，哪里容他们杀到咱顿丘县来？再说了，也没见大房老太爷他们躲城里去啊！”

鲁国公册封鲁王，四天前就在数千骑兵的簇拥下进入魏州坐镇。

驿骑在官道上快马加鞭穿梭，将一封封令函发往河北诸州县，州县之下的巡司坞寨接到命令，要求将乡兵义军立起武装起来备战，加强防御。

这时候不要说普通小民觉得战事还远，乡绅士子也大多觉得形势不至于坏到这地步——大越立朝以来，在河北东部修筑雄州、霸州、莫州等雄城，而在河北西部，沿着太行山东麓，又有保州、定州、真定等大城，城池之间坞垒工事纵横，屯驻重兵把守。

当年契丹数十万骑兵都未能彻底撕开这条防线，被迫在澶州签立城下之盟撤兵而走，现在说刚刚吞并燕蓟的赤扈人，马上就将撕破这条防线，杀到黄河沿岸，有几人会信？

不管州县催促是何等的惶急，乡野之间还在有条不紊的享受着一年难得的、什么都做不了的闲暇时光了。

帝国在接敌最近的河北，防御体系像一架破败不堪的机器，缓慢的启动着。

中年壮汉骂骂咧咧的爬上望楼，叫寒风携着雪粒子打在脸上，凿实生疼。

他当即也理解守夜的人夜里为何要躲到下面去了。

寨丁基本上都是穷苦汉子，自备衣甲都极其单薄，望楼上四面都没有遮掩，人站上面，不要说守一夜了，半盏茶的工夫，身体里不多的暖气就会吹散、窝心凉。真要在望楼上硬撑下去，人随时有可能冻僵过去。

中年壮汉正准备喊人找几张苇草席子遮挡寒风，这时候注意到北面的林子里有数点黑影驰出。

天光还没有大亮，五六里外便看不真切。

要不是四周都是积雪，有着明显的反差，中年壮汉都未必能注意到那边的动静。

随着穿过树林驰出的黑影越来越多，像到处淌动的黑色流水在树林前的雪地里洇铺开，中年壮汉即便再看不真切，也能确认有大股骑兵从北面驰来。

先出林子的骑兵，很快就集结起来，直接往这边寨子挺进，速度很快。

天色也越发清亮起来，看着这些骑兵在铠甲外都裹着灰扑扑的御寒皮袍，头戴皮帽，绝非大越驻守河北的骑兵部队！

这一幕叫中年壮汉僵立在那里，嘴唇哆嗦着叫道：“有虏兵，虏兵他娘杀过来了！”

中年壮汉仓皇大叫，找不到木槌子，连刀带鞘摘下来，敲响悬挂在望楼上的铜锣。

天寒地冻，又逢年节，没有什么农活需要起早贪黑去忙碌，寨子里大多数人此时都还在睡梦中。

村民先被铜锣惊醒，坐在早已冰冷的炕头愣神之际，又听见往寨子奔驰过来的马蹄声，像密集的鼓点敲打大地，直觉屋舍都微微震颤起来。

顿时间鸡飞狗跳，参加过操练、有守寨之责的寨丁从炕头翻身起来，仓皇穿上破烂不堪的袄裳，拿起简陋的刀弓、长矛、木盾，循声往北面赶去，乱糟糟一片。

寨墙不足以坚厚到供人站到上面御敌，寨丁主要往寨门后的空场集结，准备在那里迎敌。

这时候密如蝗群一般的箭矢，直接从寨外抛射过来，寨丁没有甲具护身，仓促间拿起简易木盾抵挡，但还是不断有人被射倒在地，惨叫连连，鲜血从体内汩汩流出，很快将破烂不堪、塞满草絮的袄裳洇透。

河北南部的乡兵寨丁基本上都没有经历过什么战事，平时为备寇操练都嘻嘻哈哈，哪里见过这场面？

上百人惊惶间往屋舍壁垣后躲避，没有几人想着，或有胆气冒着箭雨往寨门后结阵迎敌。

接着就见面目狰狞的虏兵纷纷攀上土墙，或倚墙开弓射箭，或直接跳杀进来。

不一会儿寨门处十数寨丁就杀了一个干净，寨门打开来，百余虏骑冲杀进来，弓弦频频振响、利刃挥舞，飞速的收割寨丁及试图参加反抗的平民的性命，妇孺不留，然后一支支火把点燃起来，投向易燃的茅草屋顶，火势烧融屋顶的积雪，腾起阵阵黑烟。

天宣八年元月九日清晨，顿丘东部近十座村寨，几乎同一时间遇袭，平民差不多都被屠戮一空，仅有百余人及时逃出，在冰天雪地里哭天喊地往南逃窜，也将赤扈骑兵大举南寇的消息，传播到黄河南岸的州县……

……

颖水河畔，残雪覆盖浅丘，河流冻封。

此乃许州、陈州交界，但京畿防御部署中，京畿以南的许、陈等州，皆属于蔡州屯驻大营的防御区。

胡楷虽是士臣，此时他却身穿铁甲，披裹猩红的大氅坐在马鞍上，脸色沉毅的眺望北面的空旷原野。

徐怀与曹懿、杨麟、邓珪、杨祁业等将率领数百骑兵，簇拥在胡楷的身后。

勤王诏颁传诸路已有半个月，胡楷到蔡州赴任已有十日，但除了京西南路副都总管曹懿从襄阳府率三千步甲外，荆湖北路、荆湖南路、成都府路、剑南东路、剑南西路的勤王兵马都还不见踪影。

邓珪最终作为曹懿的部将，随襄阳府军进入蔡州参战。

蔡、许、陈、汝等州，地处中原腹地，久未历战事，武备松驰之事，胡楷是有心理预期的，但他到蔡州赴任十日，蔡州团练乡兵明面录有一万两千余兵额，但目前集结不到三千人。

第二十四章 南侵