第七章 初冬
十月，河淮已有初冬的迹象，草木凋零，天地间一派萧条。
清晨的雾气在水面上、在长满杂草的旷野之上翻滚。
一队骑兵在驿道上缓缓而行。
徐怀恭送胡楷、赵范等人随杨麟沿汝水右岸前往上蔡，与王举、史轸、徐武碛等人返回新蔡城。
相比两三个月前的烟波浩渺，随着枯水季的到来，伏牛山、嵩山及以东地方雨水大幅减少，此时的汝水在大地之上静静流淌，水面仅有十数丈宽，在薄雾下泛着辚辚波光。
之前还担心赤扈东路平燕军会从汴梁绕道，现在进入枯水季，汴水、涡水、颍水等河段，由于上游淤堵、河堤坍塌，中下游的河水只会更加浅窄，骑兵只要找到合适的浅滩，就可以直接渡河，就更难捕捉其行踪了。
“陛下要权衡的因素太多，多半还是会调杨麟部进援河洛，”史轸跟徐怀说道，“而刘献、傅潜这段时间来，与淮王府过从甚密，而淮王府那边也必然会极力拉拢宣威军，拱卫其侧翼！倘若刘献、傅潜主意已定，襄阳也未必会强加干涉！”
事情的复杂性，并非三言两语便能干脆利落的说清楚、解决掉。
徐怀希望襄阳做好放弃河洛的准备，确保淮上防线有足够的兵马应对虏兵即将展开的冬季攻势，但事态并不会遵照徐怀的意愿发展，更不能保证郑怀忠就一定会遵照襄阳的旨意行事。
倘若不能说服郑怀忠放弃河洛，襄阳又不调派援军进河洛，这时候不仅仅要考虑河洛兵马有可能会遭受重创，还要担心别的变故。
虽然这个敏感话题没有人会公然谈论，但倘若平陆失陷、巩县、偃师失陷，郑怀忠率残军被困洛阳之后，有为大越社稷而死的坚贞？
天下不是谁都有许蔚、文横岳、钱择瑞这些人的气节。
这个敏感话题没有办法提及，因此郑怀忠坚持要守河洛，襄阳就只能调派援军进河洛，不要让这最坏的情形有机会出现。
宣威军的问题也有些复杂，襄阳也不可以过度插手宣威军所负责的具体防御事务，并没有办法直接下令宣威军放弃淮川以北的防寨，使淮南军孤守汝阴、颍上等城。
既然襄阳都不一定会干涉宣威军在淮川的具体守御，就更轮不到楚山去指手画脚了——徐怀环顾四周肥沃、平阔的土地，驱马往新蔡城缓缓行去，说道：
“不去管这些有的没的，我明天率兵马渡汝水兜两圈，待襄阳做出最终决定，我们就撤回内线去！”
“也是，汝阴、焦陂真要出什么问题，赵观这孙子在寿春、庐州有五六万兵马可以调动，也轮不到我们去操这心思！”徐武碛挥鞭说道。
淮王赵观率十万兵马南撤，受封淮南，淮南东路、淮南西路也有四万多禁厢军，皆归淮王府统辖。
相比较之下，淮王府所能调动的兵力，并不比襄阳所直接统辖的兵马还要少，麾下也有韩时良、葛钰等能战之将。
现在最头痛的，就是淮王府掌握这么多的资源、兵马，却一味往南收缩，不去共同承担应受的军事压力。
这绝非徐怀及襄阳所乐见。
楚山收缩回内线，汝阴、焦陂、鹿城、柴集等城寨位于颍水下游两岸，将成为吸引虏兵的突出部，将迫使淮王府往汝阴一线填入更多的兵力、资源，与虏兵主力对垒，未尝不是一件好事……
……
……
次日一早，趁着赤扈骑兵主力还没有进入颍水沿岸，徐怀率侍卫亲兵营自望山津北上，前往颍水中游地区寻找战机。
岳海楼其部招揽的都是降兵叛将，之后甘为胡虏前驱，马不停蹄的东征西战。
虽说其部从云朔获得不少良马，也编有数千骑兵，但岳海楼所部一路南下主要负责攻城拔寨，其部骑兵既缺少训练，又没有多少实战的机会，因此远谈不上精锐。
岳海楼对此也有自知之明，明知徐怀率领渡过汝水的挑衅兵马仅有千余骑，却是能沉得住气，严令进入颍水右岸的三万多兵马谨守营寨，绝不轻易出营寨给徐怀找到野战的机会。
六日后襄阳正式颁传诏令，调杨麟率右骁胜军进援河洛，徐怀空留汝水左岸却苦无战机，更不可能调大股兵马北上攻城拔寨，只得撤回新蔡。
徐怀撤回新蔡后就直接拆除望山津浮桥，着手南撤之事。
一方面将新蔡境内所能征集到的大小舟船四百余艘，全部经汝水调往周桥；一方面将新蔡、确山、真阳等地最后所剩约两多万军民依次往青衣岭、楚山新城疏散。
罗山县境内，位于师溪河口位置的浮桥也随之拆除。
十月十六日，徐怀率侍卫亲兵营最后回到楚山新城。
楚山城此时完全建成的，仅是四百余步纵深的内城，四壁夯土建造，城墙高两丈，绝对算不上什么雄城，徐怀也没有想过要完全被动的据城而守。
真到那一步，还不如暂时先放弃北岸新城，去守更为险峻的石门岭、青衣岭。
楚山外城，也是真正意义上的楚山城，目前仅仅在低岗区的北侧边缘，修造出一道不足一丈高的蜿蜒长墙。
长墙沿山岗的走势绵延。
为了方便迎击进逼过来的敌军，令敌军琢磨不透楚山兵马出击的动向，这道九里长的城墙留有八处城门出口。
周桥与北岸楚山城之间，十月之后又新搭设一座浮桥，为保护这两座浮桥，对楚山城以西两座坞寨进行加固，作为驻军营寨使用，与楚山夯土内城在淮水北岸一字排开，彼此相距约两里许。
除开天雄军一万正军、扩编到八千人规模的厢军，全面进入战备状态，主要调入罗山、青衣岭、楚山等地驻防外，扩编到五千人规模的工辎营也昼夜不停的加强长壕、护墙、营垒等防御工事的建造。
数以十斤计的铁蒺藜、一船船生煤等物资，也加速运往青衣岭、楚山、罗山、楚山新城等地。
整个淮水北岸，骤然间风声鹤唳起来……
……
……
随着右骁胜军调往河洛，增援郑怀忠部，接手巩县、偃师等洛阳东翼城池的防御，随着天雄军往内线收缩，岳海楼其部伪楚军不费吹灰之力，渡过汝水，占据召陵、上蔡、平舆、新蔡等城。
此时的淮上防线，被桐柏山南北岭及大复山等山岭分为三块。
北岭及大复山以西，为舞阳防线，刘衍率左骁胜军守舞阳、叶县两城，舞阳南侧，还有左宣武军一部兵马及南阳府军，总计一万兵马守方城，堵住伏牛山与桐柏山之间南下南阳府的缺口。
淮上防线的中段乃是周桥（楚山城）、石门岭及青衣岭，从东北方面庇护桐柏山腹地，同时也挡住经桐柏山道西进南阳的通道。