第八章 绍隆二年

每日都有成百上千的饥民，经东洲寨送往桑赤、长林大营，再输送到沿荆北长堰、章樊新河分布的军寨之中。

为尽可能利用低洼地，长堰沿着瓦子湖、白露湖北岸的地形曲折而走；一担担泥土，由二三十万男女不分老少，从新开的河渠之中挑到河堤，眼见着堰堤一天天堆高起来。

巫山深处开采的木料、石料，顺着东西向的溪河或新辟的山道，源源不断的输往河道及长堰开凿、修造工地，用来建造堰坝、垸寨及屋舍。

这一切的背后，除了南蔡招讨司从楚山各地抽调近两千名乡吏、工师进行组织实施外，更重要的还是粮秣以及各种工具的物资支持。

进入十二月下旬，南蔡招讨司招揽的流民，加上从当地招募的失地贫民以及从南蔡迁来的民众，总数已经超过二十五万，每日消耗粮食就高达两千余石；从汝蔡两地征调两万多头牲口补充畜力的不足，每日所消耗的草料也是无数。

当然，开凿河渠、修造长堰、垸寨，离不开趁手的工具。

新帝登基，改元绍隆。

绍隆元年楚山四座冶铁监直辖铁场，总产量如期突破十万担，但到九月往后，冶铁监所出精铁全部停止外销。

原经铸锋堂外销部分，全部打造成钎铲锹犁等工具，运入荆北四县供南蔡招讨司调用。

流民聚集洞庭湖沿岸，不是没有想过围垦滩地、种植粮食，但以木锹木锄为工具，又没有牲口供役使，费时费力，收效极微；更没有能力修筑大坝大偃阻挡洪水，一场洪水便能将所有的努力化为乌有。

楚山能在汝蔡两州大规模开垦坡地梯田，主要也是得利于普及精铁铸锻的工具；妇女也能较为轻松的参与田间劳作。

于荆北修造大堰、开凿河道，楚山源源不断往荆北四县输送的，除了粮食之外，主要就是各种铁器以及畜力。

这些与数以千计的乡吏、工师，都是楚山这些年真正积攒下来的家底。

经舞阳陆运至方城，于白河上游换小船至泌阳，再由泌阳换中型舟船沿白河而下入汉水、经华陵县北泽口入华陵河，直到樊台入库，这条运道规模不断扩大，到十二月下旬时总计调集万余辎兵、四五千匹骡马、四百多艘大小舟船，确保物资源源不断的运抵荆北。

当然，消耗最为巨量的粮食，大半还是从南阳、襄阳以及荆北等地征购。

分布于南阳及荆北四县各地的百余粮栈，保障了每天能有十数乃至二三十万斤粮食征购上来，然后源源不断往樊台运来。

征购较为顺利，一方面是南蔡招讨司在荆北大规模发动限租退佃，迫使大小地主将手里大量囤积的粮食清退给佃户，促使荆北粮食流动起来。

另一方面，各地宗绅也纷纷盛传楚山将强行霸占南阳荆襄等地，担心会受清算的宗绅纷纷抛售田宅，迁往江夏、建邺等地居住。

他们以往所囤积的粮食，也是大规模对外抛售，充盈粮市。

南蔡招讨司同时也在荆北发布粮食征购令，除了楚山所设粮栈之外，严禁其他粮商入市购粮。

征购令虽然令地方宗绅痛骂不已，但非常有效的将荆北四县的粮价，从早初的每石七八贯压低到两贯不到。

荆北四县虽然水患频发，居住人口稀少，但土地肥沃，兼之前年洞荆联军大寇荆北，主要被限制汉阳、沔阳、监利三县，并没能延伸到华陵、荆门、山阳、江陵等地，地方上的存粮还是充足的。

只是这些粮食被大小地主囤积在手里，佃户租种粮田，不仅要缴纳六七成的佃租，还要承担多次加征的税赋，糊口都难，囊中自然剩不了几粒口粮。

一道限租退佃令，虽说令荆北四县宗绅对楚山恨之入骨，哗闹者极众，却令荆北四县的大小地主一下子吐出近百万石粮食来。

再加上从襄阳、南阳以及郢随等地的粮食源源不断的输入，南蔡招讨司供给南蔡县及荆北四县的粮食暂时却没有出现短缺。

虽说朝廷始终保持沉默，没有同意徐怀的奏请，但十二月往后，南阳招讨司所辖兵马正式编为天雄军后军，以唐盘、范宗奇为正副统制，共编五厢步甲；南蔡县尉司的水步军也直接归由后军节制。

南蔡船场也抢在九月底之前建成，但造船木料收储后需要长时间窖藏阴干才能使用，而楚山之前在信阳、楚山等地所储备的木料，在九月之后就没有办法才从淮南走水路运抵南蔡。

面对这种情形，楚山也是克服种种困难，将在信阳、楚山所备的物料，特别一些笨重巨大的木料，先经水路运抵舞阳，然后用骡马走陆路运到方城，才转水路运抵南蔡船场。

这也亏得楚山用精铁铸造轮彀、轴舆，马车足够坚固，要不然两百多里陆路不知道要多投多少人手，不知道会有多少马车半道拉散架。

即便如此，将笨重的造船物料运抵南蔡，代价也是不菲，但这一切都是值得的。

随之而来的还有上千名造船工匠以及以周全、史雄等人为首的两千水军将卒，以此加强南蔡水军。

除开东洲寨所部之外，南蔡招讨司还想招降更多的洞荆贼军，不战而屈人之兵那是理想，现实却还是以战促降。

修造荆北长堰、开凿章樊新河之余，南蔡招讨司的备战不可能停歇下来，而想要打击洞荆联军，保持军事压力，最为关键的还是大幅扩张楚山在荆江的水军力量。

随着新的战船不断打造出来，随着周全、史雄直接率信阳水军南下，南蔡水军直接扩充到五千余众，整日在汉水、荆江以及锁龙湖等湖荡之上演练。

进入十二月下旬之后，一部分水军也从南蔡转移进白露湖。

年节一过，进入绍隆二年，南蔡水军就通过刚刚修成的桑赤河衔接白露湖的大堰水闸，进入桑赤湖，与盘踞于监利县境内，大体位于桑赤湖以南临江地区的水寨势力，争夺桑赤湖的控制权。

桑赤湖以南临江地区盘踞的几座水寨，隶属于以胡荡舟为首的赤山寨。

赤山湾位于公安县境内，乃是西洞庭湖北入荆江，积沙而成的楔形地带——秋冬季荆江、洞庭湖水位下降，赤山湾除了东面的西洞庭湖口外，西侧也有多条河道交错纵横，连接西洞庭湖与荆江，仿佛一道道城濠将赤山湾与公安县城附近的地域隔绝开来；而到汛季，这一片地区更是水泽连天，仅有几座面积狭小的沙洲露出水面。

胡荡舟早年就是盘踞赤山湾肆虐乡野，得势之后更是建造半陆半水的十数座水寨连绵一片作为老巢；而附近，包括荆江北岸的桑赤湖临江地区，亦为其控制。