第198章

此时已是下晌。生员门从凌晨便出发排队, 没有用中饭，早已经饥肠辘辘，纷纷拿出自带的干粮、糕饼充饥。

怀安修好屋顶, 自然也觉得饿了，将号板一拆，坐在考箱上生炉子。

水是贡院随便取用的，炉火上烹上一口小锅, 水开后下米，腊肉切丁，小葱切葱花, 再次烧开下入腊肉, 不多时, 米肉香气飘满号舍外的整个廊道, 引来不少考生探头观望。

怀安又从考箱里拿出几个油纸包，里面是切片的酱牛肉，六必居的酱瓜, 还现场切了个松花蛋, 用蒜末酱醋香油一拌。

前后左右的“邻居们”低头看向自己手中的干粮，顿觉难以下咽。

都到这种时候了，他当然是只顾自己舒服, 不顾他人死活啦！

巡场的同考官也认得他, 见他正将丰盛的晚餐一样一样的摆在号板上，忍不住问：“要不要给你烫壶酒啊少爷？”

怀安抬头：“真的假的？”

“……”

同考官一时无言以对, 瘪着嘴背着手离开。

怀安偷偷翻了个白眼, 舀出一碗热粥, 拿出一块荷叶饼在炉子上烘着，卷这牛肉, 有滋有味的用完一顿晚饭。

今天只是入场，不出考题，蹲在号房门口洗过碗筷，在狭窄的号舍内舒展几下身子，在周边撒上苏大夫特制的防蚊虫药水，挂上号帘，将两块桌板拆下来一拼，再铺上被褥，就是他们未来九天休息的“床”。

经过一整天的排队、搜检、点名，生员们又困又乏，是以过了申时，整个贡院都安静下来，只听得到阵阵虫鸣。

怀安辗转睡不着觉，给自己泡了一杯蜂蜜核桃饮补补脑，那是岳母为他们准备的，提前将核桃捣碎成泥装进罐子里带进考场，随喝随泡，补充体力，提神醒脑。

想到白天众人送考时的场面，不禁感动万分——家人们一定特别担心他，食不知味，寝不能眠吧！

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沈聿下衙回家时，天色已经擦黑，一下马车便微微一愣，他家门前正坐着一对儿唇红齿白的小娃娃。

大的有七八岁，小的只有四五岁，两个娃娃梳着漂亮的抓髻，骑坐在门槛上丢沙包和羊骨头，输了的要背《训蒙骈句》。

小的显然玩不过大的，于是沈聿眼睁睁看着他从“一冬”背到了“六鱼”。

“花脸露，柳眉舒。两行雁字，一纸鱼书，一纸鱼书……”孩子卡壳了。

“日晴燕语滑，天阔雁行疏。”沈聿走上前，提示道。

“不算不算！”女孩的声音清脆如铜铃：“这位大伯不要提醒他。”

男孩看到沈聿，眼睛又圆又大，歪着脑袋问：“你是谁？”

门房刚欲出来解释，沈聿示意他下去，抱起男孩坐在了门槛上：“你们猜猜看？”

男孩显然一脑门子浆糊，女孩水亮的眸子打量沈聿：“红袍玉带……”

她忽然眼睛一亮：“你不是大伯，是祖父，祖父！”

沈聿朗声大笑，一把将扑上来的洮姐儿抱在怀里，另一个小娃娃，自然是他的长孙沈沛了。

算一算，怀铭一家上月写信准备启程回京，差不多中秋前后到，只是没想到这么早就到了。

前院管事这才出来，躬身笑道：“老爷，正房摆了酒席给大爷一家接风，就等您入席了。”

“怎么叫小孩子等。”沈聿蹙眉起身，一左一右抱起两只崽：“走，咱们入席！”

怀铭夫妇迎出正房，向父亲行了大礼，沈聿只顾含饴弄孙，目光在他们身上停留了片刻，便让赶紧起来开席——别饿着孩子。

怀铭无奈叹气，他们离家六载，为赶在中秋之前回京日夜赶路，见面连问都不问一句，眼里只有孩子，隔辈亲真是天然本能啊！

饭菜是贺老板亲自送来的席面，多半照顾长子长媳的口味，许听澜特意去书院接芃姐儿回来，又叫回怀莹怀薇两口子，一家人齐齐整整的吃一顿团圆饭，还请来昆曲班子唱堂会，哄老太太乐呵乐呵。

两个小孩子在任地淘气惯了，根本坐不住，吃饱了就围着院子又跑又闹，戏子在台上演，俩人在台下演，逗得满堂笑声不断。

虽然好像少了点什么……

……

怀铭回京后等待朝廷的安排，得以偷几日闲暇陪伴祖母和父母，沈聿也推了不少公务，每日申时便下衙，一家人围坐说话，听他们夫妇讲述闽海的风土人情，开海的经过等等。

每天热热闹闹的，险些忘了去贡院接怀安。

好在许听澜看了一眼黄历，才后知后觉的想起小儿子还在贡院里关着呢！

怀铭也恍悟到自己回家已经三天了，怀安第一场考试恰好结束，于是自告奋勇，去贡院接弟弟。

怀安拖着沉重的考箱，随着拥挤的人群出场时，面色有些疲惫，但看到几年不见的大哥，还是难以抑制激动的心情。

“大哥，你还好吗，嫂嫂和孩子都好吗？！”怀安围着怀铭转了两圈，看到他不缺胳膊不少腿，心里踏实了一半。

“好得很。”怀铭道：“回去再说，爹娘担心你呢。”

怀安一脸感动：“是吧？”

“是啊，食不知味，寝不能眠。”怀铭一本正经的胡说八道。

回家的马车上，怀安迫不及待的给怀铭讲题。

乡试第一场，是两道四书题，四道五经题，共六篇文章，但考官阅卷有个不成文的习惯，就是只注重《四书》两道大题，只要这两篇文章写好，其余四篇《五经》倒不太重要。

因此怀安只把两道大题的破题承题讲给怀铭听。

怀铭倒有些惊讶了：“士别三日当刮目相看啊！”

单听他的描述，切题十分准确，立论也不错，只看用辞和文气如何了。

“那当然，我背了一肚子的程文，照猫画虎也能凑两篇出来了。”怀安道。

怀铭一听便知道背后有高人指点。

“大哥，明天再进场时，你劝爹娘他们别太担心，我能照顾好自己！”怀安道。

怀铭满口应着，心里升起一丝愧疚。

“等我考完再带着孩子们玩！”

那丝愧疚荡然无存……

生员出场之际，他们的试卷会被被收集起来，送到明远楼后的阅卷场所——至公堂。

至公堂分为外帘和内帘两个部分，在外帘官的监督下，纸卷被整理码放、清点数目，污损的试卷会被逐一剔除，再将其余试卷送入弥封所糊名用印。

糊名后的考卷会被送入誊录所，上百名誊录官等候在此，统一用馆阁体誊抄，以防止有人私通考官，用字体舞弊。

这个过程即为“糊名誊录”。

誊录过后的考卷送入“帘内”，通过抽签分派给几位同考官，开始阅卷。

八股文有相对客观的阅卷标准，同考官会从“理、法、辞、气”四个方面逐一批阅，将文章分为三个等级，用蓝笔加标记，并将“上等”推荐给主考官，又叫“出房”。