第1359章 帝国的航母战斗群
九五年一月，南太平洋佩纳斯湾海域，大明帝国海军第一航空战队“精卫”号和“金乌号”航空母舰在海面上划过一道清晰的弧线，正要将舰艏迎向从南向吹来的海风。
环绕在“精卫”号和“金乌号”周围的十艘大小护航舰只，也正紧密伴随着做同向运动。
“精卫号”和“金乌号”是帝国唯二的两艘航空母舰，它们都是在“神州级”移民船的基础上改进而成，相比于军舰，民用改造的它其廉价到简直令人发指。
不过得益于“神州级”移民船特殊的设计，其拥有其它任何船只都没有的通条型甲板。“精卫”号和“金乌号”宽阔平整的飞行甲板上，早已挤满了大大小小数十架飞机：这些飞机无一例外的都是帝国海军的“海冬青”型双翼飞机，它们的机腹下方各挂载着一枚涂成蓝色的长长的鱼雷。
整个航空战队很快完成了转向，强劲的海风席卷过旗舰“精卫号”，将右舷舰岛顶上的信号旗吹得猎猎作响。
随着汽笛的响起，新的信号旗迅速升了起来，身着黄马甲的起飞指挥员与蓝马甲的甲板工作员在甲板上忙碌起来，绿马甲的机械师也奋力的转动螺旋桨为飞机启动发动机，不一会儿，甲板上尽是发动机的轰鸣声，飞机的螺旋桨都轰鸣地转了起来。
海风和着螺旋桨的旋风扫过飞行甲板，让所有人的马夹都被吹的鼓鼓得。几名甲板工作员小心翼翼地把飞机向前方推动了一小段距离，机轮贴到了甲板前方的起飞区黄线上，然后他们又用垫木挡住飞机机轮前后。
顶着强风半蹲在先导机右前方的一名起飞指挥向敞开式座舱里的飞行员打起了手势——他先用手臂在空中转两圈，再以两个手指朝向自己的眼睛，这是询问飞行员发动机转速。
飞行员竖起大拇指，表示转速达到起飞标准。起飞指挥也竖起大拇指表示“了解”，便挥舞起手中的信号旗，向舰岛上部的航空舰桥打出了“请求起飞”的旗语。
自从飞机第一次“翼州号”上起飞以来，在不断的磨合与训练之上，他们一直在摸索着前进着，其中最复杂的是什么？并不是飞机的起飞，而是甲板地勤，他们为此甚至付出了血的代价。而这也是开创者的代价。
汽笛声再一次响起之后，起飞信号旗升上了桅顶。
“立即起飞！”
命令下达后，起飞勤务猛的拉下机轮垫木，瞬间机翼上漆着朱雀徽章的飞机开始在木质飞行甲板上滑行，它滑翔的速度很快，仅仅一眨眼的工夫，那堆铝制发动机、木梁以及布匹和钢丝的组合成的小玩意就脱离了甲板，悠悠地飘升到空中——事实上，在它滑出只有三十多米的起飞区时，机身甚至在船艏方向稍微沉了一下，然后再升至空中。
先导机起飞后立即右转，开始在母舰上空盘旋。
紧随其后的是第二架，第三架，第四架……
一架又一架飞机接连从甲板上滑跃而起，同样以在母舰上空盘旋的方式，与先起飞的的飞机组成编队。未完成的编队继续一圈又一圈地盘旋着，等待着后续机的加入。
慢慢的航空母舰上空的编队越来越大，相应地，甲板上的飞机也越来越少。
当“金乌”号甲板上的最后一架飞机从跑道上跃起，位于甲板前端右舷的那位起飞指挥官才站起了身，向航空舰桥挥动手臂发出信号：
“起飞作业完成……”
航空舰桥上外舷栏杆边，一位领章佩带金色竹节参谋徽章的中校按下了手中的怀表，他的眉头微皱，然后说道：
“二十一分五十七秒，还是太慢了。”
相比于参谋军官的凝重，武安平少将——这位帝国航空第一战队司令，则显得很平静，他先用望远镜观察了一会观察，然后缓缓说道：
“按照作业要求是十八分钟，回头召集全体飞行官，继续研究节省时间的办法。”
“是，长官……”
作为航空第一战队司令，武安平是世界上第一个航空母舰战斗群的指挥官，此时，他正亲率战队新服役的“精卫”号和“金乌号”航空母舰及其护航编队，在佩纳斯湾演习场进行航空作业和舰载机攻击演练。
相比于另一个世界庞大的航空母舰战斗群，这个战斗群甚至有点儿寒酸，为什么寒酸？
因为除了“精卫”号和“金乌号”两艘航空母舰是商船标准的移民船改建之外，就是护航舰只也寒酸到了极点。
两艘盛德十八年服役的“晋城级装甲巡洋舰”，这种6500吨的装甲巡洋舰，仅装备四座双联150毫米炮塔，再加上四门同口径炮廓副炮，其主炮仅为12门150舰炮，这是帝国的标准巡洋舰——主要用于保护交通线的，在帝国海军中，甚至都谈不上主力。其实也就是在殖民地显示帝国海军的存在。甚至它的建造标准也是低标准的，毕竟，在帝国海军的战争规划之中，他也就是在大海上实施护航任务，对于海上决战压根儿就没有他的份儿。
然后呢？
就是八艘3000吨到4500吨左右的防护巡洋舰，如果以这个时代的标准来说，这是一个典型的巡洋舰队，还是殖民地巡航的那种，根本就是上不了台面。
为什么会如此的寒酸？
因为对于这个时代来说，他们根本认识不到航空母舰的作用。或许在程壁臣的支持下，帝国建立了世界上第一个航母战斗群，但是帝国显然不可能把宝贵的主力舰用于航母护航。
所以，现在帝国海军的航空第一战队，这个世界上第一个航母战斗群，就是由一群上不了台面的小舰组成，甚至他都不被称为“舰队”，而称为“战队”，在帝国海军序列中，第一级是两洋舰队，然后是分舰队，再然后才是战队。
换句话来说，它……根本不值一提。这正是海军对他的心态。毕竟现在是大炮巨舰的时代。大家说比拼的是谁的装甲更厚，谁的火炮口径更大！
至少在他们用实战证明自己之前，这种印象是不会改变的。
不过，作为战队长官的武安平，却对他们充满了信心，
双手扶着望远间的武安平，遥望着那些携带着鱼雷，显得有些吃力地飞机，看着空中由三十六架飞机组成攻击编队，忍不住自言自语道：
“可一定要平安归来啊……”
“有吕联队长带队，不会有事的。”
一旁的那位中校参谋自信满满地说道。
武安平点点头，果断下令：
“立即清理甲板，准备放飞第二攻击波！”