第八十七回 老马归途笑面虎

倒并非曹操小气。

他前世曾有两匹神驹，第一匹叫做绝影，乃是黑马，宛城征张绣时骑着逃跑，被人射中马眼而死，后来所骑是一匹黄白色的马，四蹄如金，跑动起来快如闪电，起名爪黄飞电。

这一世有了钱后，高价购得一黄一黑两匹北地名马，其中一匹给了武松，一匹自骑，分别起名掠影、飞电，正是为了纪念前世两匹坐骑，因此意义不凡。

不料如今却被方金芝骑走，闹得老曹哭笑不得，只好去骑她留下的老马。

大宋普遍缺马，山东河北因邻近北国，又曾施行马政，倒不大看出来，过了徐州再往南，马的身价顿时腾贵。邓元觉等人都是南方有名得好汉，迢迢千里来复仇，也只能全凭双腿走路，在军寨中抢了几匹老马，便个个心花怒放，可见马之难得。

但在曹操眼中，这等马齿已高的老马，着实鸡肋。跑又跑不快，走又走不久，若说不骑它，总比你腿快些。

曹操拒绝了栾廷玉、李逵换马的要求，自己骑着老马上路了。无论如何，自己体重总是轻一些，也算尊老之举。

此去沂水县，尚有五百余里路途，本来三天可到，如今因这老马跑不快，便只能慢慢挨，每日走个七八十里，那老马便满口喷着白沫，哀哀叫着不肯再行，曹操也不忍鞭打强驱，便只得找宿处安歇。

途中经过沂州州城，本想进去卖了此马别买一匹好的，谁知城头上下，尽是顶盔贯甲的战兵，进出人等，都要细细盘查，曹操望见叹道：“不消说了，必是彭城事发，我等不必多生事端了，且绕过此城，径直去接了李逵老母速速回乡。”

这三人便不敢行大路，只是绕小路缓缓而行，免不得风餐露宿，吃些出门在外的辛苦，一直走到第八日，方至沂水县境内。

这日正午，经过个村落，望见一根竹竿儿，高高挑起了一面酒望子，李逵顿觉肚里的酒虫儿钻出喉头，拽住舌头耍赖发疯，便擦着满脸的汗叫道：“哥哥，这一路日头灼得铁牛几乎熟了，买杯水酒解渴也好。”

曹操也自干渴，点头道：“你便不说，我也正有此意。”

三人行到门前下马，酒店中一个白白胖胖的汉子忙迎出来，一脸堆笑道：“客官们远行辛苦，快进来歇息歇息，若要喝酒，小店有陈酿的好酒，若要吃饭，有鸡有鱼，也有汤饼米饭。”

说罢便伸手牵了三人手中马缰绳往屋后去，不住口道：“客官且进店宽坐，小人先打些洁净的水饮了马，便立时来伺候。”

栾廷玉叫道：“喂马儿些精料，一发与你算钱。”那胖汉连声应道：“放心、放心，小人自省得。”

三人自行进店坐下，见这店虽是不大，但地面墙角，无一处不整洁。所用桌椅器具，或竹或木，虽然平常，也都收拾的干净光亮。窗台上摆了一溜小酒坛，里面插满各色花儿，观之忘俗，更熏得店里香喷喷的，三人都赞道：“好个酒家，端的齐整。”

栾廷玉笑道：“跟着哥哥走这一遭，也见识了不少名店，没一个有他家收拾的用心。”

曹操四下看了看，也不由点头：“虽是个村店，却是别有一番风味。”

三人拣一张桌儿坐定，各自敞开衣衫散热，这时胖老板满脸笑容进来，双手捧着个大碗，里面满满装着五颜六色果子，紫的是杨梅，黑的是桑葚，白的是嫩藕，粉的是桃儿，绿的是甜瓜，瓜藕都切成大片，尤难得的是碗边还插了支带露水的莲花为装点，笑眯眯道：“都是井水里沁下的凉物，客官们胡乱用些，煞煞暑气也好。”

曹操三人一见，只觉满口里都泛出津液来，齐声喝彩：“你这老板，好细致的心思。”

李逵已迫不及待伸手，先抓个桃儿献给哥哥，又抓块瓜儿递给了栾廷玉，随后满手抓了瓜果，管他什么甜酸软脆，只顾往口中塞去，吃得稀里哗啦，汁水流了满嘴满胸。

栾廷玉嫌弃道：“铁牛，吃这般邋遢，回头甜水干了，又粘又腻，还招苍蝇。”

那胖老板忙笑道：“不妨事、不妨事，我已唤伙家去烧热汤，诸位先吃水果，开了胃口，正好喝酒吃饭，待吃饱喝足，那汤也不烫了，痛痛快快洗个热水澡，洗罢只去院中大树下躺椅上一睡，我再泡壶热茶给诸位喝，管教腋下生风、遍体清凉，待到傍晚日头也不辣了，客官们精神也养足了，再上路不迟，往东走五七里路，便是县城，正好住宿。”

曹操听他安排的再妥当没有，不由夸道：“好个老板，我等走南闯北，经过多少名店？不曾见你这般肯为客人着想的。”

那胖老板闻言笑得越发欢喜：“开门做生意，只为从客官们手里赚银钱，若不服侍的客人满意自在，这钱便得了也不心安，因此小人闲暇无事，常常苦思如何才能教来往客官更自在才好。”

曹操听了，肃然起敬，抱拳道：“却是我等失敬了，若非通达世事、长存善心，如何说得出这番见识？天下人人能如你这般，知本份、尽本份，当官的想着怎样与民安乐，为将的想着如何杀敌报国，百姓们都想着尊老爱幼、筹谋生计，那当真是大同世界、地上天国也。”

胖老板听了，笑容稍稍敛去，叹道：“唉，当不得客官这等盛誉。其实小可这般做，也有私心，想要与人为善，多积功德，好为家兄消除些业障。”

李逵一听大为好奇，一边大嚼着桃子一边道：“哦？你那兄长莫非做了什么恶事？要你替他费此周折。”

胖老板苦笑道：“若非看各位都带兵刃，也是江湖上的好汉，小人又岂敢全盘托出？说起我那哥哥，自小爱学枪棒，不肯在家安分持业，一心只要在江湖上闯荡。如今却是在梁山泊入了伙，掌管山下的酒店，有那过来投奔大寨入伙的好汉，都要他验查无误，这才发响箭，叫山寨里来船儿接走。”

他这一说，曹操顿时想起个人来：“啊哟，原来是你‘旱地忽律’朱贵的兄弟，这可不是大水冲了龙王庙？我们之前一起在江州审蔡九、诛狗官，又救了宋江，直到芒砀山才分别。”

胖老板听了，眼睛顿时睁老大，惊喜道：“江州那惊天大事，尊驾竟请也参与了？小弟朱富，也曾蒙家兄传授些武艺，后拜了本地都头李云为师父，因师父绰号‘青眼虎’，小弟又见人便笑，本地人也给小弟起了个绰号叫做‘笑面虎’，不知几位哥哥端的姓甚名谁，还请说出，小弟也好参拜。”

曹操道：“这是我两位兄弟，‘铁棒’栾廷玉，‘黑旋风’李逵，李逵乃是你同乡，家住本县百丈村，这番我三人来，正是要接他母亲。至于在下，乃是阳谷县都头武植。”