第34章 坠马
因日程安排过分充实，不觉时光飞逝，等秦放鹤接到孙先生递进来的书信和节礼时，一时竟有些恍惚。
“快到中秋了啊……”
“是啊，今儿都八月初五了，”秦山抓着衣袖扇风，又抹了把汗，一张脸晒得通红，“就是秋老虎格外猛些，大日头晒得人皮疼。鹤哥儿，你骑马时可要遮挡好了，黑些倒不怕，只怕晒脱了皮。”
就跑了这么一小段路，他就大汗淋漓，活像水里提出来的。
秦放鹤笑道：“那是自然。你去洗把脸，回来吃了这碗酸梅汤解暑。”
秦山老早便瞧见桌上那壶酸梅汤，酸溜溜甜丝丝的味道直冲鼻腔，又在冷水里镇过，细腻的壶壁上蒙着一层水雾，别提多诱人。
听了这话，肚子里馋虫都造了反，不自觉吞了下口水，笑嘻嘻跑去洗脸了。
秦放鹤笑了一回，也倒了一盏来吃，果然酸甜适度，口舌生津。
各地府州县学皆由户部直接拨款，与地方衙门无干，然十根手指还不一样长短，款项具体落实到地方上，难免厚此薄彼。
似章县这等小县，摆在明面上的硬件，譬如学舍、教师、马匹等物，自然不好删减，但暗处大有可做文章之处。
比如日常三餐开销，户部便以“乡间瓜菜丰盛，又可自种，价贱”为由，只给很少。
这就直接导致章县县学的伙食费紧紧巴巴，每日总有一顿惨不忍睹，更别提什么清凉解暑的饮品了。
孔老爷子也知道厉害，虽有心叫孙子吃苦，到底不舍得虐待，隔三岔五便打发人送些吃食来，其中便有事先搭配好的乌梅汤，生津止渴解暑。
孔家送了许多，连带着秦放鹤也有份，今儿便煮了一壶，浅紫色水润润一汪，切成薄片的酱色乌梅和红艳山楂之间，点点金桂上下翻飞，漂亮极了。
喝完酸梅汤，秦放鹤才去看孙先生送来的节礼。
十分应景，正是六对月饼，两对传统五仁的，两对解暑绿豆沙的，另有红枣泥的，表皮油润光亮，内里用料扎实。
还有一封喷香桃酥，一兜饱满水梨，一小筐圆嘟嘟毛茸茸的粉嫩桃子，几个翠油油的甜瓜，煞是可爱。
除此之外，还有这两个月的稿酬，一共二两三钱零一分。
稍后秦山回来，秦放鹤将月饼每样一个与他尝鲜，也给室友陈嘉伟留了。
还剩下几个，预备饭桌上与孔姿清和齐振业分食。
算不得好物，谁家也不缺这点，好歹是个意思，凑在一处吃了热闹。
桃酥不好分，自己留着，水果不易保存，也每样捡出几个，按照人头分好，牛士才也给几个。
至于什么徐兴祖、郭腾，那谁？
不认识！
吃完了，秦放鹤才细细看书信，竟有意外之喜。
孙先生在信中说，之前提到过的那个有意退下来的县城管事，前阵子因暑热病了一场，已然不能理事。铺子需要人看，掌柜的便提前将他调了回来。
次一个，是书肆想刻一个选本来卖，想着孙先生与秦放鹤有旧，便打发他来问一回。
读到这里，秦放鹤便懂了，难怪这次节礼如此丰厚，感情是白家书肆出钱。
既然如此，他那点儿不好意思便也烟消云散。
多来，爱吃！
孙先生的意思是，想托秦放鹤约着县学内比较出色的相公们，每人拟一二篇文章来刻成一个本子。因他是本届小三元，公认的全府第一，更是多多益善。
有他的名头，再请外头或是学里的先生们题个跋，必然能在全府卖开。
卖得越多，相公们的润笔自然也就越多，又能扬名，乃是三处得益的事情。
如今秦放鹤全心投入到学业中去，不用孔老爷子提醒也没工夫写什么话本子，稿酬已然慢慢跌落，终究不是长久之计。
写这样的刻本名声又好，又能赚钱，且不必额外费神，只需从日常练笔内细细选几篇也就是了，何乐而不为？
秦放鹤当下写了回信，交与秦山，又嘱咐他道：“白日天热，你只管待在屋里，待日头落了再去不迟。”
秦山应了，美滋滋抓着一只大水梨啃着走了。
后面陈嘉伟回来，见了桌上节礼，得知是外人送给秦放鹤的之后，不觉艳羡非常，又拐弯抹角打听是谁送的，秦放鹤只作没听见。
中间桂生过来了趟，说是孔老爷子叫人送来了一筐大石榴，都咧着嘴儿，露出里面晶莹剔透的红宝石一般的籽来。
“有酸的，也有甜的，摆着看好，拧成汁子喝也畅快。”
秦放鹤就笑，“这倒是赶到一块儿去了。正好我也有点东西，你带回去给你家少爷……”
酉时已过，还能看见日头影儿，地表余温也如干烧的锅底一般，一遍遍扑上来。
但相较白日，已然好了许多。
熬不住食堂伙食的学子们便三三两两外出，预备去附近小食肆或城中打牙祭。
因县学在此，附近不少村民也都爱来这一带摆摊，卖些小菜茶水、包子点心之类，又有田间地头新摘的瓜菜，屁股上的藤蔓都还脆嫩着，也都便宜。还有专门帮着跑腿儿的，倒比正经种地挣得还多些。
秦山一路走来，有认识的，也有不认识的，都好好行礼问好。
老远瞧见一个熟悉的背影，秦山便笑着打招呼，“陈相公，家里人来看啊？”
刚接了大包袱的陈嘉伟顿如踩了尾巴的猫，挥舞着胳膊将对面说话的人撵走了，神情很不自然，“啊，算不得什么家人，路过的亲戚……”
秦山本也是顺口一说，见他这幅反应，倒是愣了下，下意识循着离去之人的背影看了眼。
是个女人，穿着绛红色旧衣裳的女人。
见他往那边看，陈嘉伟急了，忙三步并两步走过来，恰好挡住秦山视线，“你又要往里去？可是谁又给秦兄送节礼了么？”
秦山收回视线，暂时按下心头疑惑，胡乱笑道：“哪儿那么许多节礼！不过是他有一管毛笔，笔头松动了，打发我进城去修一修。”
说完，又随意敷衍两句，便告别了陈嘉伟进城去。
孙先生接了回信，十分欢喜，又给秦山抓了果子，还要留他坐下吃茶。
“近日天燥，新熬了糖梨水儿，我舀一盏你喝。”
秦山笑道：“不吃了，学里有门禁，时候不早，我也该回去了。”
如今他可是有正经差事的人了，断然不能如从前那般松散。
孙先生送到门口方回，分别时还请他和秦放鹤有空去家里耍。