第五章·上巳
春日和煦，太液池畔，垂柳依依。正是仲春之末，季春之初，柳色如同碧丝绦一般，何止千条万条，层层叠叠，掩映着太液池水，碧波荡漾。无数柳絮被东风吹起，飘飘扬扬，散在半空，一团团，一球球，被风吹得扑在那太液池畔的玉阑干上，更有星星点点，坠落于太液池水之上。
“画堂三月初三日，絮扑窗纱燕拂檐。莲子数杯尝冷酒，柘枝一曲试春衫。阶临池面胜看镜，户映花丛当下帘……”
婉转的歌声，按着乐部新排的曲谱，和着丝竹的伴奏，从太液池畔的水殿中，袅袅地传出来。这水殿名为放春台，原有一半凌空在湖上，另一半却被堆叠的山石掩映。山石前筑着花台，遍植牡丹，春日之下，千百朵牡丹正当怒放。花台四周又张了锦幄，挂了驱雀鸟的金铃，被日头照在那锦幄与盛放的牡丹之上，如云似霞，灿烂流绚。
一曲唱罢，乐部又奏起新排的乐曲，一队舞伎在水殿之中翩然起舞，舞伎们身姿绰约，只舞得花钿摇摇，衣袂飘飘，长袖如同回风流雪一般。舞者人人珠玉满头，发髻间偏又点缀着雀翎之类闪烁之物，殿中便如同有千万只蝴蝶翻飞。殿中遍插着牡丹、芍药等春日之花，被殿中脂粉的香气一烘，花香馥郁，更是中人欲醉。
如此富丽已极、繁华已极的春日宴，前太子妃——如今被阖宫称作“萧娘子”的萧氏，坐在案后，斜倚着凭几，似有些心不在焉，但乐部里一个新来的乐工紧张之余奏错了一拍，她却转过头来，瞥了那吹笙的乐工一眼，只吓得那乐工又奏错了一拍。她微微皱了皱眉，并没有发作那战战兢兢的乐工，只是举起案上的金杯来，似是无情无绪地饮了一杯酒，然后起身，径直往屏风后的后殿去了。
那后殿藏在山石一侧，殿宇背对着太液池，偏又有一列长窗开在水畔，今日天气晴和，那一列凌波的长窗皆支起了窗扇，碧水映着窗扇上新糊的浅绯色窗纱，遥遥望着，便隐隐如同霞光一般，又好似窗上盛开着簇簇桃花，映在那碧波涟漪的倒影里。
她起身入后殿，心腹女官锦娘以为她要更衣，连忙跟过来伺候，待转入殿中，却听见她说：“吃了两杯酒，脸上热热的，要不咱们出去逛逛吧。”
春光正好，正逢三月初三上巳节，宫中于临水处歌舞祓禊，又架起了系着彩绳的秋千，宫中旧人倒也罢了，那些入宫不久、年岁尚小的宫女哪里耐得，早就三五成群，打起了秋千。隔着一带粉垣，都能隐隐听见墙内欢声笑语，还有秋千上系着的金铃，随着起落发出叮叮啷啷的声音，甚是好听。
萧氏扶着锦娘，慢慢从那一带殿宇中穿过，又沿着夹岸花台间的小路，绕过堆叠的假山，然后依次路过扶荔台、镜思殿、自雨亭等亭榭宫殿，不知行了多久，上得数级石砌，忽然路径一转，眼前豁然开朗，乃是引入太液池水、被称为御沟的水渠。此处已经临近御马监，渠边堆着捆扎整齐如墙垣一般连绵百丈的高高的草垛，尽是给御马的草料，再往前去，却就是宫墙之外了，因此甚是僻静。
上巳祓禊，宫中旧俗必有饮宴踏歌、斗草百戏等诸多游耍之嬉，那些宫娥阿监，自不知躲到何处去玩耍了。此处四下静静，渠水流出宫墙而去，而渠水之侧，草垛之前，正有一树梨花开得似雪般簇白，引得无数蜂蝶，在那花间流连。一阵风过，梨花片片被吹得落入水中，随着那水流，无声地流到宫墙外去了。
一时春日寂寂，只看到晴光下，蛛丝偶尔一闪。
萧氏定了定神，说道：“这里甚好，把风筝拿出来放吧。”
锦娘会意，从袖中取出一只风筝。那风筝做得甚是精巧，竹制的骨架收拢起来，不过如几支竹箸叠在一起，打开来却是极大一副骨架，将薄绢制成的筝面撑开，便是一只光华灿烂的凤凰。
当下锦娘将风筝乘着东风慢慢放上天去，只见风筝迎风而起，不过片刻，便飞得极高，远远看去，真似彩凤翱翔于天。风吹得风筝下系着的鸣筝发出凤鸣般的清唳，极是悠扬动人。
锦娘放着风筝，萧氏见那梨花开得雪白可爱，玩赏了一番，又见梨花树下水渠畔生得几丛芦苇，便折了一片芦苇的叶子，折起后，将叶尖从叶尾柄中穿过，放置在渠水中，如同一艘小船，晃晃悠悠，漂在那渠水之上，沿着那渠水，也流出宫墙去了。
萧氏见此有趣，便又折了一艘芦叶船，这次却命锦娘拿出随身所携的螺子黛来，就在折好的芦叶小船上，题了一首诗，乃是：“打起黄莺儿，莫教枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西。”
写罢，便将写着诗句的芦叶小船，又放在渠水之上，看着那小船悠悠荡荡，顺着渠水流出宫墙去，方叹息一声。
她正兀自出神，忽得不远处宫墙下忽然斜刺里闪出一个人来。那人身着青衣，似是宫中的一名寺人，他走到萧氏的面前，以手加额，却是恭恭敬敬，深深行了一个礼，方才道：“小人见过太子妃娘娘。”
萧氏不动声色打量此人，只见他不过三十余岁年纪，虽是寺人，但身形敏捷，虎口更有薄茧，似出自行伍，当下便轻轻点了点头，说道：“是你往我宫中递信，约我在此处相见？”
“是奉鄙上之命。”那人仍旧神色恭敬，低声道，“鄙上排行十七，冒昧约了娘娘至此，正是因为有关于太孙的要紧消息，想要告知娘娘。”
萧氏沉吟片刻，问道：“可有信物？”
那人却从怀中取出一封书信，说道：“此为鄙上亲笔书信。”
萧氏示意，锦娘连忙上前接了过来，拆开信笺递与萧氏，萧氏一目十行匆匆看过，底下正是李嶷的花押，并“平叛大元帅”的帅印。那寺人又道：“十七殿下平安迎得太孙回营，喜不自胜，便千方百计想将这好消息告知娘娘，与娘娘联手诛杀孙贼，若娘娘愿意，还请给予一件信物，令我带走回复殿下。”
萧氏笑着点了点头，说道：“那是自然。”便朝锦娘使了个眼色，锦娘从袖中取出一只十分精致的金香囊来，递与那寺人。那寺人见此物，不由微露喜色。原来这金香囊极是精巧，外层镂空，中间却又另有机括，内中的半圆悬于机括之上，不论怎么翻转，其中的香料都不会洒出来。
从前宫中只有一名巧匠擅做此物，后来这匠人因故触怒先帝，被刺瞎了双目，此技从此失传，所以即使是宫中贵人，也甚少能有此物，而且这只金香囊上，用金丝巧妙累得一个“萧”字，显是萧氏随身之物。