第67章 仆从契约
威尔普村，教堂。
今天又是做弥撒的日子。
送信人布朗.巴顿一家到达教堂的时候，教堂外面的小院上已经站了不少村民。
走近了之后，布朗.巴顿环顾四周，发现他的弟弟霍奇.巴顿一家的周围已经围了好几个村民。没过多久，他又看见卡伦家的侄子埃尼奥从教堂侧门走出来，听说他这些日子以来都住在教堂，跟管事老爷的儿子一起种新粮食……
布朗这些想着，眼睛也同时注意到埃尼奥.卡伦头上戴着一顶很特别的黑边白帽子，让他看上去既绅士又体面，他这一出现，周围立刻围了一大圈村民。
见弟弟一家没人围着了，布朗.巴顿就领着家人走了过去，“日安，霍奇。”
见女儿西娅凑到侄女艾玛身边聊天，问她帽子编得怎么样了，布朗立刻就注意到侄女艾玛头上的灯芯草帽，不禁问道:“咦，霍奇，艾玛头上的帽子怎么跟埃尼奥刚刚戴的帽子长得这么像？”
“埃尼奥的帽子就是艾玛她们编的啊。”霍奇.巴顿替女儿回答道:“布朗哥哥，你前些日子去了查拉村庄送信，不知道乔里小老爷和乔妮姐弟俩又教了艾玛她们这些姑娘们一个新手艺……”
“编草帽手艺？”布朗.巴顿看着侄女艾玛头上的沙滩草帽，觉得这顶帽子的材料很眼熟，他有些迟疑地问弟弟:“我怎么觉得艾玛的帽子看上去好像是用灯芯草做的？”
布朗.巴顿作为村庄的送信人，经常替村庄的两位老爷——管事老爷和牧师老爷给城堡或者其他村庄的老爷送信，传递信息，偶尔也会替他们代购或者运送其他村庄的特产。比起其他从未几乎不外出村庄的村民，送信人布朗.巴顿算是村庄里比较有见识，且消息最灵通的手艺人了。
布朗.巴顿知道灯芯草是教会名下某个村庄的特产，刚好他曾经替管事老爷运送了两床灯芯草床铺回来威尔普村，一下子就发现了侄女头上的帽子材料似乎跟昂贵的灯芯草长得很像。
“是啊，哥哥，你没认错，这就是用灯芯草编出来的帽子，”霍奇一边点头，一边告诉哥哥，“乔妮愿意教新手艺的条件就是，艾玛她们要给卡伦家当三年的仆从……”霍奇跟倒豆子一样，把卡伦家收女仆从的原因、条件还有报酬都告诉了布朗，感叹地说:“以后艾玛就能自己养活自己了，也可以自己攒嫁妆了，最重要的是教会需要的灯芯草席和灯芯草帽，艾玛已经会编了，她的婚事以后肯定不用愁了。”
布朗知道艾玛因为是弟弟唯一的女儿，弟弟一家都很宠爱她，不怎么让她干活，所以艾玛现在已经14岁了，地里的活儿不怎么会干，家里的活儿干得也没有别的姑娘们好，村子里更是因为艾玛不怎么会干活，传出了她是懒婆娘的闲话……为此，弟弟的婆娘以前就没少跟他的妻子诉苦，布朗这时候又突然注意到，女儿西娅听到霍奇的话后，眼里十分羡慕地看着她的堂姐艾玛。
对了，西娅快13岁了，再过两、三年也可以说婚事了。
手艺人与手艺人之间总是互相通婚的。
布朗回想起村子里的手艺人家庭，想了一圈都没有发现有什么适合的好人选，埃尼奥跟管事老爷家的次子倒是很不错，虽然他们两个现在还不是手艺人，但是乔里教士全权让他们培育新粮食，以后的前程肯定不会差，只是这两人都不是自家可以肖想的女婿人选。
然后布朗又想了想附近几个村庄的送信人家庭，发现他们家的长子几乎都已经结婚了，而村子里门当户对的手艺人家庭，可以传承手艺的长子不是已经结婚，就是已经订婚了，看样子，西娅的婚事很不好办啊。
布朗又回想到弟弟刚才的话，突然灵光一闪，是啊，或许他该想想办法让女儿西娅也去卡伦家当仆从，学学他们家的草编手艺，不管在哪里，拥有一份好手艺的姑娘总是要更抢手一些的。
心里做了决定后，布朗.巴顿凑到侄女艾玛身边，低声问她，“艾玛，叔叔有件事儿想问你，就是除了你们之外，卡伦家现在还收不收别的姑娘进去当仆从了？”
“这个……我不知道，”艾玛摇摇头，“布朗叔叔，我没有听希尔婶婶或者乔妮说过还要不要姑娘学手艺。”
“也是，我不该问你这件事。”布朗叹息一句，“我该问的应该是卡伦家的人才对。”
就在这时，霍奇.巴顿拍拍哥哥的肩膀，“布朗哥哥，你要问的话就要赶紧了，”他给布朗指了好几个位置，“看到了吗？羊倌家的婆娘艾拉带着女儿凑在希尔的身边，管事家的女儿詹娜，庄头的小女儿都凑在乔妮身边，就连11岁的的珍妮旁边也凑了好几个小姑娘，你要是再不带着西娅过去，就是卡伦家还要收女仆从也没有她的位置了。”
布朗一看，弟弟说的还真是，没想到那么多手艺人家庭的女儿，甚至管事老爷家的詹娜也愿意凑过去找卡伦家的女人说话，至于这些家境好的姑娘们是不是真的也想去卡伦家学手艺，布朗自己也不能确认，毕竟之前卡伦家要未婚的姑娘们帮忙编草席，都只是要家里贫穷的姑娘，要不是弟弟家的婆娘跟希尔关系好，艾玛也去不了卡伦家学手艺。
但不管怎么样，他都要给西娅争取机会，哪怕他让女儿不收卡伦家给女仆从的豆子酬劳都行。
就在布朗想要带着女儿过去找乔妮的时候，最后一次钟声响起来了，站在教堂外的村民们陆陆续续地走进教堂。
等到布朗走进了里面，领着家人坐在中排的座椅上，他的弟弟不是手艺人，就像以往一样，站在他们家的旁边。
而最前面的两排座椅已经被管事一家、庄头一家、警役头目一家和书记员一家坐完了，他们四家都属于村庄的管理阶层，算是老爷家庭。
第三排则坐了牛倌一家、盘炕人卡伦一家，面粉师一家和他们送信人一家。
“咦？”布朗看见侄女没有和家人站在一起，而且跟一群头戴草帽的姑娘们站在前排座椅的旁边时，不禁问了问站在他旁边的弟弟，“霍奇，艾玛怎么站在哪里？”
“哦，这个啊，”霍奇咧着嘴巴笑了，“今天不是做弥撒的日子吗，等会儿，我家艾玛就要跟村子里这些走运的姑娘们一起在牧师老爷的见证下，立下仆从誓言。”
“真的吗？”布朗吃惊，如果要牧师老爷见证的话，那就是立下了真正的仆从契约了。
“是啊，”霍奇小声地道:“反正卡伦家给女仆从的待遇这么好，就是立真正的契约也没什么不好的，你看我家艾玛，还有那些姑娘们戴的可是灯芯草帽，这些珍贵的灯芯草帽就是卡伦家送给她们这些女仆从的礼物。”看看这些姑娘们戴上漂亮的灯芯草帽后，看上去多淑女啊。