第100章 棉花(一更)
李成口中之人, 乃是凉州一位珠宝商。
西域宝石也算是他们那儿的特产了，真珠、金精、玛瑙、碧珠，能叫的上名字的、叫不上名字的应有尽有, 不胜枚举。西域的珠宝与他们中原的首饰不同, 中原的发簪手镯自有一股婉约美，那边的珠宝则富丽堂皇，有一种独特的异域风情, 很受一部分权贵人喜欢。
他们这儿有一人祖祖辈辈都经营着西域的珠宝生意。要数西域那边的门路广, 整个凉州城他排第二，没有人敢称第一。李成近些日子跟着傅大人，知道他不是看重身份之人, 若是换了别的知州，李成兴许还不敢将这位引荐上去，但是傅大人不同, 他从未轻视过商贾, 士农工商在他这儿并没有什么高低贵贱。
这位珠宝商姓袁, 前些日子刚好修过火炕，才跟州衙打过交道，没成想这么快又要打交道了, 请他过去的还是那位新知州。袁老爷对这些当官儿的都心存敬畏, 面对傅朝瑜时也提着心小心应对。他知道衙门的日子难过, 所以一下子修了十个火炕, 也算是变相支持新知州了，难不成知州大人觉得他表示得不够，还想让他多出一点钱？
袁老爷揣着满腹心事坐在下首, 谁知道傅大人找他的理由简单得很，只是让他去西域那边收购一批白叠子。
这差事倒是没想到啊……
李成见他眉眼舒展, 便知此事不难，在旁道:“我同大人已经说了，整个凉州就数你在西域熟人最多，门路最广，想必此事于你而言定不在话下吧？”
袁老爷拱了拱手:“不敢不敢，只是有幸在那边做过几年生意而已。这白叠子在咱们凉州罕见，但其实西域那边不过寻常之物罢了。若只要收集白叠子，不费什么事儿便能找来，但若要收集白叠子做的布，那却是要费一番功夫了。一来这种布并不多，二来布料价格也昂贵，那都是那边的权贵人家才能穿得起的布料。”
以衙门如今的境况，便是想买也买不了多少匹。
傅朝瑜道:“只要白叠子就够了，先买一批试试，若是能用，往后一年只怕还要买更多。”
那这生意还有的赚，起码明年一年都有的赚。袁老爷迟疑片刻，再抬头时已经做好了打算。别人若是吩咐他做事儿，自然是要从中收些钱的，但因傅大人先前义举袁老爷本就对他钦佩，兼之傅大人身份又不同，他们袁家在凉州一带算不得一等一的富贵人家，还不如低价给傅大人弄来这些白叠子，将赚钱的念头先抛开。若是攀上了衙门打通了衙门的关系，日后经商也能更加便利。
袁老爷道:“大人只管放心，草民必倾力为大人办成此事。”
傅朝瑜郑重道:“此事就全托付给袁老爷了。”
袁老爷应下之后，马不停蹄地回家收拾了东西，带上几个家丁便准备启程前往西域。
外头天寒地冻，地上的积雪还未消融，眼下出门无异于是受罪，袁家夫人追着在后面问:“都已经快要到年关了怎么又要出门，不是说，今年年底不出去做生意吗？”
“如今得了一桩要紧的差事，不得不出门一趟。”
袁夫人眼看着马已经牵了出去，急匆匆问:“那除夕前赶得回来吗？”
袁老爷狠狠心直接上了马，并未回头:“应当是回不来了，你们自己在家过年吧，无须等我。”
说罢扬起马鞭，策马而去。
好不容易得了知州大人亲自给的差事，他若是不将这件事情给办得漂漂亮亮，岂不是辜负了傅大人的信任？
袁夫人守在家门前，许久未动。到底是多要紧的事情，竟然急成这样？平常家里做生意的时候也从未见他如此火急火燎、刻不容缓的。
腊八过后，傅朝瑜领着衙门的人在五个县城里都巡视了一圈。西北冬天天冷，土壤都冻成块了，需得在明年春耕之前松一松土，还得让百姓积肥施肥，沟渠也得重新清理一遍。
这是春耕之前的必要准备流程，每年冬日都得这么做，不过今年众人劳作的兴致并不高。去年税粮交上去了之后，他们手头便没有多少粮食了，今年冬天又遇上了雪灾，粮食不够吃，把明年的粮种都用了许多。听闻衙门储存的粮种也都用来赈灾了，明年能不能将这些地都种满还是个未知数。
怠慢归怠慢，等到衙ʟᴇxɪ门的人真到了他们这儿的时候，百姓们还是很听话地背着锄头去田间松土施肥。
傅朝瑜于是发现了凉州的另一个好处，这儿的百姓可比京城那边的听话多了，尤其是城郊的农户，让干什么便干什么，朴实无华，没有什么小心思。在朝堂上碰到了那么多有攻于心计之人，如今骤见这些纯粹的百姓，傅朝瑜觉得还挺难得的。
他们衙门的官吏也一样，众人里头唯有马大人心急了些，看待春耕比什么都要重要，心心念念都是粮种一事，傅朝瑜为了让他安心已经同师兄开口了，想必不久便能借到。
但是不论他怎么保证，马大人还是不相信他能借到粮种。
傅朝瑜也无奈了。
等往凉州东北边走时，地势越来越低，人烟越是稀少。先前在南边还能看到光秃秃的树枝，等到了这儿，渐渐的便只剩些野草和荒漠了。
掺着黄沙的风打在脸上，寒意比在郊外时更甚。傅朝瑜眺望了一番，依稀能看见远处筑起的城墙堡垒，以及一些烽火台。到此时，他才真切感受到河西走廊这一块究竟离外族有多近。
绵延的山丘都是由黄沙堆砌而成，马城河水至此已逐渐变窄，两侧有野草顽强生长，紧紧咬着河床，带着水流蜿蜒向前，直到与落日齐平，消失在瑰丽的天际。
这就是边疆。
李成在旁解释道:“这片沙漠尽头之外是突厥人的地盘。”
“他们时常南下吗？”
“天冷没粮的时候都会南下做些小动作，时而开战，时而和谈。不过这些年河西一带的镇兵越发威武，突厥人也心存畏惧，因而不敢轻易挑起战事。”
傅朝瑜忧心未减，一时又对着这荒漠犯了难。
无怪方才走近此处时发现渐渐没了耕地，更没有植被，都是沙漠如何种得起树呢？但若放任不管，任凭黄沙进迫，要不了几十年南边的绿洲也会被影响。
傅朝瑜给自己明年要做的任务里头又加了一条:“等回头衙门的钱赚够了，也得将这片沙地好好治理治理。”