第一章
天启十一年，中洲以北大寒，上京亦比往年冷了不少，进入腊月，常不见个好天气。
一场凛冽朔风伴着鹅毛大雪，接连不停下了七八日，整个京中一片银装素裹，地下的皑皑白雪积了有三寸高。
人来车往，街道马路牙子上的雪踩得黑泥浆似的，乌糟糟一片，又溜又滑，两日里就翻倒了三辆马车。衙门里就派了巡防队差事，让他们这几日都要去铲雪，清理大路，那些差兵们就在马路牙口坚了块牌，让辰时上下，不叫闲着没事的车马拉驶到官道上。
天气不好，雪路又脏，又冷，是以时下外头除了忙生计讨生活的人，各家户的妇女孩子就不大出门。
顾家，女眷不过在屋子里做做针线，写写字。
后罩房最向东的一间，南面凭栏大窗支开着，一个十三四的姑娘托着下巴枕在那里看雪。
乌黑的头发绑着双丫髻，圆肉的脸蛋，尖尖下巴，一双猫眼瞳孔黝黑清澈，流转间异常灵动。
这是九姑娘，顾运。
顾家两房人，子嗣多，姑娘生得更多，单二房就有七个，顾运排行第九，她生那年，出生次日，二老爷升了官儿，喜得便给这小九选了“运”字做名字，认为自己时来运转。
顾运整日窝在家里，闲得长了草，觉得自己快霉了，她又不爱针线，写字又嫌冷手，这几日唉天叹地的。
主要是连日来没见太阳，顾运觉着，人不晒太阳容易郁闷。
这不，今天一早，顾运从床上爬起来，和五姑娘七姑娘结伴一起去给二太太请安。
二房不算出了阁的三位姑娘，剩下四个，五姑娘顾青璞，七姑娘顾纤云，以及顾运自己，再加一个最小的十二姑娘顾存珠，都住在后院的后罩房。
后罩房一排还算宽敞，有六间大房，四个人各选了一间屋，剩下两间打通了，给她们作书房和待客间，平素就在这里玩耍学习。
顾运冬天难得起一个早，顾青璞和顾纤云不似她，各有各的说法，到了请安的日子必去的。
三人在太太文氏那里吃了早饭，出来顾运就说要往老太太那里玩会儿，顾青璞说她针线上的活还晾在那里一半尚且没做完，就不与她们一处，自己回屋去了，只顾纤云说一起去。
顾运，顾纤云两人顺着抄手游廊一路过去老太太的荣庆院。进了屋，丫鬟打起帘子，屋里下人连忙请安，笑说：“七姑娘，九姑娘来了，快些进来。”一边伺候两人解下披风。
顾运走这一点路，手都冻麻了，凉冰冰的，进屋热气扑面而来，一烘，顿时舒坦了，两个手放在脸蛋上捂了捂。
要说顾家通宅老太太这里最舒服，屋子四个角摆放了四个炭炉子，烧得旺旺的，还没有一点烟，屋里几个丫鬟脸色都红润润的极好。二太太文氏向来持家勤俭，她房里也只烧一个盆。
顾运一面往里间走一面跟丫鬟说话：“祖母在做什么呢？有没有无聊想我了？”
丫鬟听着这话笑，扶着人进去了。
老太太歪坐在那边暖炕上，小桌上摆着棋盘，正与郝嬷嬷边说话边玩棋呢。
“祖母，我来给您请安啦。”
顾运，顾纤云两人上前给老太太福了一礼。
“快过来我看看，冷着了没有。”老太太眯着眼睛笑。
郝嬷嬷把两位小姐扶到炕边坐下，又吩咐丫鬟把棋盘撤下去。
那里顾纤云细声回说：“不冷，我们正从太太院儿里过来的。”
老太太说：“想是刚去请的安，你们太太疼你们的，大冬日的怕你们冻着，早免了你们的礼，还去做什么。”
顾家规矩并不严苛，寻常请安三日去一次就够，入了冬，二太太文氏就让下人传话，不叫姑娘们跑，怕她们回头冻着生了病反而不好。
五姑娘和七姑娘倒不知道怎么想的，依旧寻着例子请安，顾运没去，太太既然说了，正好不去，乐得每天早上睡懒觉。
顾纤云轻声细语说：“也不日日去，我早上又不爱睡懒觉，到太太那边正好活动活动。”
老太太道：“你们自己知道就行，我也不管。”
正好老太太的丫头翠屏端了适口的热茶过来，先倒一杯给五姑娘，待要给顾运斟，顾运连忙说：“别，我现在一口茶也喝不进去，姐姐你别忙了，让我自己坐坐。”
老太太听了就调笑她，“早起在你太太那吃什么好东西来了，现在连口茶也吃不进去。”
顾运笑了下，歪在一边哼哼，她的丫鬟黄杏弯着眉眼回话：“我们姑娘先是用了一碟桂花糖渍的奶糕，正餐点的一碗虾仁小馄饨，最后还吃了一碟咸麻酥。现在可不就一口茶都吃不下了。”
屋里人听了俱笑，老太太伸手掐了一把顾运的脸，“你们别笑，她这样的才好呢，有福气，我就喜欢九丫头这样的，跟她一桌吃饭胃口都要比平时好三分。”
顾运眨眨眼，心说这点早餐真心不算多，因为每份的分量不算多，再加上她还在发育期，长身体，没吃饱就会难受，所以平时并不特意克制嘴巴，一起吃饭时就显得她比别的姑娘都吃得多，不过惹大家笑一笑就算了，她没放在心上，而是说起别的来。
“之前中秋节那会儿，咱们家请了一个戏班子过来唱戏，我因为不喜欢听北边儿的调子，那园里一位管事看出来了，就给我介绍了一个‘讲新事’的女人，后来我请人过来听一回，可还真的有点滋味，正好能解闷。祖母也别闷着下棋了，不如把人请来，陪咱们说说笑笑，岂不是正好？”
“我说着了，还是你们九姑娘点子多，从来只听说过讲古的，没听过什么‘讲新’的，这可不新鲜，既这样，你们现在打发个人去请就是了。”老太太笑着开口。
顾运道：“你们见了就知道了，我一点儿不爱听她们讲古，古事多少书啊史的看不得，自己去看还有点意思，别人讲出来有时候就变味了。”说罢让黄杏过去给他们说说，外头叫了传话的人。
老太太点点她的额头，说：“通府里的孩子，你主意最大。”
顾家也不反驳，眨巴眨巴眼睛。
半个时辰，人就过来了，她在外面就把手上脸上擦了擦，鞋子蹬干净了才进来，先跪下给老太太磕头，请两位小姐安，老太太只叫人起来说话。
这女人三十来岁模样，瘦瘦小小的个子，脸盘窄长，眉眼细，颧骨高，并不十分讨喜的长相，只是一开口，就是另外一个意思，口齿伶俐，嗓音顺耳，听着舒服。
顾运那时候选人，点了五个人过来，最后选了这个叫柳娘的，因着她说话语调好，故事说得引人入胜，无聊的时候就请她过来一趟，给自己讲讲八卦。