第1章
纪云蘅站在街边一处十分不起眼的地方，正盯着面前不远处那个踢沙包的小孩看。
赶上早集的时间，街道上来往的人并不少，叫卖的喧哗声不绝于耳，寻常百姓都有自个要忙的事情，鲜少有纪云蘅这样，一大早就站在街头，像是在等什么。
倏尔，那玩耍的小孩脚上一个用力，将圆滚滚的沙包踢到了纪云蘅这边，小孩顺着沙包看过来，一下就看见了站在边上的纪云蘅，马上脸色大变，迈开步子来追沙包。
然而已经晚了，那沙包滚落在纪云蘅的边上停下，被她一个箭步冲上前，抓起沙包扭头就跑。
鬼鬼祟祟等了许久，就是为了这一刻。
纪云蘅一口气跑出老远，身后的小孩追不上，眼看着沙包被带着远去，坐在地上大哭起来，引来了爹娘的安抚，说不过是捡来的东西，等去了集市再给他买别的之类的话，不过很快被纪云蘅跑在身后，听不见了。
这个圆滚滚的沙包，其实是纪云蘅自己做的。
她将几块旧衣裳裁下的布缝在一起，里面灌满了沙，再串了几条细绳子编织成的穗子，就成了一个简易的玩具。前几日上街的时候她拿在手中玩，不慎掉落在路边被那小孩给捡起来，纪云蘅上前讨要，却被小孩的父亲凶了一顿，她害怕挨揍，也没敢继续要。
这几日她日日早起，终于在今日逮到了机会，拿回了她自己的东西。
虽然已经被踢得脏兮兮的，但纪云蘅不介意，她回去洗洗就是了，失而复得总是让人高兴的。
她一路小跑，深入集市之中，在街尾处停下——那里已经站满了人，皆是排队来买猪肉的。
见了纪云蘅，善谈的妇女笑眯眯道：“小先生，今日倒是来得早。”
纪云蘅并未立即回答，先是蹭了蹭鼻尖冒出的细汗，再喘了两口气，这才望着那说话的妇女，慢吞吞地回答：“我每回都比薛叔来得早。”
旁处的几人跟着笑了，一道埋怨起薛久为何还没来。
正说着，人就到了。
薛久是个魁梧的汉子，四十余的年纪，一身腱子肉，是这条街上有名的屠夫。
他不养猪，只卖猪，且还是卖一日，休四日。按理说没有这样做生意的人，但薛久偏偏如此，概因他的猪肉是要从外地买来，这一来一回的时间，正好是三日半，再余下半日杀猪分肉，于是也只能四日一开张。
他的猪肉也不知是从哪买来的，与泠州当地不同，皮毛并不是黑色的，反而是浅浅的粉色。吃起来不仅软嫩，还没有半点肉腥味，因此就算他的猪肉比别家的贵一些，也还是极受欢迎，每每到了卖肉之日，这地方就早早站满了人排队等候。
薛久在集市城租了个小铺子卖肉，却大字不识一个，于是雇了纪云蘅当他的账房先生，负责记账，这也是为何那些人称纪云蘅为小先生。
纪云蘅今年十七，肤色润白似玉，猫儿一样的眼眸像是被浓黑的墨汁染过一样，与白皙的肤色相称，是单看一眼就让人觉得漂亮的模样。她左眼角下面一颗黑色小痣，平添些许精致，长发如上好绸缎一般，简单系个发带。身上是竹青色的长裙，如同刚劈开的竹笋，水嫩得令人眼前一亮。
这样模样标致，性子又温润的姑娘，又写得一手好字，在寻常人家之中已经算是顶天的条件了，年龄一到，怕是门槛都会被媒人踏破。
然而多来薛久这里买几次肉的人都知道，这小姑娘是个脑子有些问题的。
她记账的时候瞧着还算正常，若是停下来，大部分时间都在发呆，时而自言自语，若是有人与她搭话，她反应也极慢，回答更是大多时候都对不上别人的问题，时间久了，自然也就没人将说亲的心思打在她的身上。
薛久推着车来，众人一哄而上，已经开始争抢猪肉了。他与旁人闲说了几句，来了纪云蘅边上，笑着说：“佑佑今日这身衣裳好看，瞧着精神。”
纪云蘅往前两步，说：“薛叔，我今日又比你来得早。”
“好，今日的十文还是你的。”
这是薛久雇佣纪云蘅时定下的规矩，每次开店卖肉都会额外备上十文钱，若是纪云蘅来得早，那十文钱就是她的。
许是薛久每回开店都要准备很久的猪肉，所以基本是纪云蘅来得早，十文钱总是落在她的手中。
薛久边笑边开了小铺子的门，先是搬出了桌椅和笔墨纸砚，让纪云蘅坐下来开始准备记账，再将里面挂肉的架子搬出来，挂上一些提前分好的肉。之后便是菜刀，秤砣，抹布之类的东西，一一备齐了就开始磨刀。
刷刷的声音极为清脆，薛久磨刀时，胳膊上的肌肉高高隆起，单薄的夏衣紧绷起来，哪怕是经常做些重活的男人，也不及他这一身的硬肉瞧着吓人。
众人耐心等着，没人开口催促。
等他磨好了刀转头一看，纪云蘅端坐在桌前，也已经研好了墨。
薛久招呼一声，将菜刀往案板上一剁，开始卖肉。
他的生意向来红火，又是四天卖一次，挡不了别人的财路，是以相当顺利地就将大半猪肉给卖了出去，等一早排在此处的人都买了肉离开，薛久的肉摊才逐渐清静下来。
纪云蘅写字漂亮，记账的本事也出色，一笔笔卖出去的账目被她记录得整整齐齐，就算薛久不识字，她也没有任何敷衍。
肉摊上的人没剩几个，其中有个年轻的男子，身上穿着绣有“涟漪楼”三字的衣裳，正靠在肉铺边上的桌子与薛久闲聊。涟漪楼是个酒楼，算不上极其奢华，但在泠州也小有名气，这男子就是涟漪楼的伙计。
“……十日前就到了。”
纪云蘅记完了账，搁了笔，就听见那伙计的声音传来，于是侧目过去听些闲话。
“皇上这次就带了几个受宠的妃子和朝中大臣，住在九灵山的行宫里，山上山下重兵把守，莫说是闲杂之人，怕是连只野鸡都进不去。”
薛久擦着菜刀上的血，询问，“皇上来泠州是为何事呢？”
“听说是避暑，今年的夏太热了，咱们这边都如此，京城那边就更是要命。”伙计忽然左右张望一眼，压低了声音，凑近薛久说：“薛老哥，我跟你说个旁人不知道的事。”
“哦？”
“皇上这次来泠州啊，只带了皇太孙这么一个皇嗣，是前几日才到的。传闻这皇太孙极得皇帝的宠爱，性子无常，咱们刺史大人的嫡子为他设了接风宴，还特地从游阳找了数十位歌姬，老哥你可听说过游阳？”伙计的笑容染上些许暧昧，挑着眉看着薛久。
晏国的男人多多少少都听说过游阳，乃是出了名的温柔梦乡。传闻那里的瘦马个个都才貌双绝，闭月羞花，寻常人根本连面都见不到，许多男子都幻想着有朝一日能前去一睹天下美人的风采。薛久却好似提不起多大的兴趣，只问：“那皇太孙可去了？”