第一部 第十章 长生肴
序章
一夜风疏雨骤，到天明时方才渐渐止歇了。
朝露忧心着院中两株嘉州海棠，几乎一夜不曾安眠。这两株海棠乃琅琊王心爱之物，是在王府初建的时候，着人自蜀中移植过来的，与寻常海棠不同，不仅有香，且花朵奇大。初起时，花色如胭脂，待到将要谢时渐渐转淡，有如宿粉。这两日正是它盛极之时，花繁叶茂，灿如云霞，将整座王府都沁满了寒香。
她将帘一点点卷了，自窗角偷瞧了一眼——哪里还有昨日的繁花胜景？院中青苔上，阶石上，俱是落花，兼有断枝残叶，飘在积水之中。
朝露呆呆地望了一阵。她穿得单薄，遭院里残留的雨气一侵，不由得打了个寒颤。盈袖跟红藕两个本来是宿在外间的，见她醒了，也过来问安。她不敢高声，连忙做着手势，吩咐她俩赶紧命人打扫残花，免得叫王爷见了，又要伤心。
身后的帐内却传出慵懒的男声。
“海棠如何了？”
朝露赶紧回身，不着痕迹地将眼角的泪拭了，又笑道：“还是如昨日一样呢。”
“蠢婢子。”那男声略带笑意，却紧接着带出一阵轻咳，“便是本王聋了一夜，听不见这风雨声，这忽然消失无踪的香气，总是瞒不过本王吧？来扶我出去。”
院中雨气湿寒，于王爷贵体恐怕有损。但朝露知道自己阻不了他，只得连忙叫人搬了软榻，就放在海棠树下，又设了软垫，用两只兽形的香炉熏起流水云菱的香来。一切都准备妥当之后，由她扶着琅琊王，坐了过去。眼下并无外人在场，王爷散着一头如鸦长发，只闲散地披了件袍子，略略抬了头，将一朵残在枝头的海棠接在了手中，喃喃地也不知道在说些什么。他这一举手，宽大的袍袖便滑了下去，露出的手臂肌肤晶莹，却瘦削得很。朝露不由得心中一阵酸楚。刚刚过去的这个冬季苦寒无比，王爷一连几个月低烧不退，辗转病榻，无法安眠。她跟几个婢子轮流照顾，却还是眼瞧着他一日日地单薄下去，暗地里不知道垂了多少的泪。
好不容易盼到开了春，天气渐渐暖和起来，王爷心爱的海棠花也开了，却遭了风雨摧残。原本怕他看了落花伤心，眼下看起来，他的兴致依然很高，嘴角一直含笑，脸颊上甚至还透出些血色，看起来一点生病的样子都没有了。朝露也跟着欢喜起来，在心里念着菩萨保佑，这次的寒冬总算是熬出头了吧。
“本王这病是不会好的了。”琅琊王忽然说。他朝她直直地望过来，一双眼有如沉到水底的黑石，无悲无喜。
朝露如坠冰窖。整整一个寒冬，这句可怕的话有如不详的乌鸦，一直在王府上空盘桓不去，连朝露自己都在心中想过一两回，却没想到被琅琊王自己说出了口。
“怎么会？王爷别说这些不吉利的话——”
她还要强作笑颜，却叫他朝自个儿颊边一伸手，再收回去时，已经沾上了她的眼泪。
“连你都看出来了，不是吗？”
朝露膝盖一软，跪倒在地，爆发出一声压抑许久的抽泣，却赶紧咬着袖子，一声也不敢再发出来。
“为何哭？”
“婢子……婢子只恨自己没用，连日来眼看王爷受苦，恨不得以身代之……”
“喔？”琅琊王却笑了，似乎觉得很有趣的样子，“若眼下正有这样的机会，你可愿为我作出牺牲？”
朝露听了此言，将眼中的泪都擦尽了，端端正正地跪在那里，抬头仰望着心中恋慕之人。他明明如此年轻，又如此美丽，却不得不面临这可怕的命运，先是自幼丧母，又被疾病缠身。自从几年前王妃不幸罹难，王爷身边便再无人陪伴，整日里便只是和一个半边脸上都罩着阴森面具的人成双入对。府中的婢女，有哪个不暗地里怜惜着他，恋慕着他，却自知身份卑微，只得将这一颗滚烫真心生生地嚼碎了，再默默咽回去？
如今眼下却有这样的机会了。
“若为王爷，万死不辞。”
她这样回答他。
朦胧视野中，他朝她伸出一只修长优美的手，在她腕上轻轻地一握。朝露耳中嗡地一响，双颊立时滚烫起来，再也听不见，看不见其他。那只要命的手还在寸寸向上，朝她袖中更深处探去，肌肤相触，引得朝露一阵阵颤栗，恨不得立时便死在此处，好叫那只手永不放开。
常日咯血而显得苍白的唇，如今凑在了她的耳边。朝露只觉得他一出声，便将她整个魂魄都震散了，碎成一片一片，都漂浮在半空，再也拼凑不回来。
“好婢子。”琅琊王在她耳边低喃。他甚至伸出了舌头，舔了舔她的耳尖。
同一个瞬间，那只抚摸着她手臂的手底下，有什么东西咬了她一口。她还未反应过来，便蔓延成了剧烈的疼痛，那东西生出了千丝万缕，正在朝她的血肉之中扎下去——
朝露尖叫起来，伸手进袖中拼命地抓挠着。琅琊王放开了她，朝软垫上一靠，颇为有趣地观赏着眼前的一切——一层层胭脂色的蘑菇撕裂了她的衣衫蓬勃生长，先是占据了那只手臂，紧接着沿着脖颈，爬上了半边脸颊。
到她断气的时候，整个左侧身体都已经彻底枯萎焦黑，全部被这种蘑菇所覆盖，右侧身体却依然是完好的，还睁着只望向天空的眼睛。
“唉唉，看起来，这双生菇缺了一半，还是不行。”
他低头打量，漫不经心地在唇上磕着柄乌黑的纸扇。
“双生菇向来只寄生妖兽，才有续命之效，你这又是何必？”
一个人回应道。他站得较远，之前都藏身在一侧的廊柱之后，现在才转了出来，紧抿着薄唇。这人半边脸上戴着只雕工粗劣的檀木面具，面具下方俱是烧灼留下的瘢痕。
“还不是因为你少拿回来一半？这些日子来，本王交给你试种过的妖兽可还少了？可有成功过一回？”
琅琊王缓慢地整理着之前弄乱的衣袖，轻声道：“本王怕是要等不起了。”
那人立刻跪了下去：“属下无能，连累了王爷！”
琅琊王没有理他，只将一朵还残在枝头上的海棠接在了手里。那花瓣之中，还积着冰寒的雨水。
“你看，这海棠，眼下虽经受了风雨摧残，可明年还会再开。这无夏城里，王府之外，有多少丑怪畸形之人，便是连看上他们一眼，也嫌污浊了眼睛，可偏偏，他们也能活——本王究竟做错了什么，为何偏偏是本王不能活？”
他将那海棠，一点点地揉碎了，面露凶狠之色。
“若这便是命中注定，凭什么我便要认命？”