第二部 第五章 琼华梦

零

血红的新月仿佛撕裂的伤口，沉沉地坠在天际。

徐若虚站在莲心塔顶。夜风猎猎，鼓动他的衣袖。在他下方，沉睡中的无夏城泛着青白的光。他望见屋檐之上爬动着无数没有五官、身披长毛的怪物。它们挨家挨户地翻开屋顶，钻入窗户，将布满利齿的脸整个伸进屋内，贪婪地吸着什么。

这是……梦吗？

有晶莹的光球，被它们吸了出来，在月光下兀自升腾。

不，这不仅仅是梦，那是生人的魂魄——万万不能让它们带走！

徐若虚焦急万分，可他的四肢犹如被无形之物给缚住了，无法动弹。他眼睁睁地看着一只又一只光球消失在怪物的利齿之间，所能发出的不过是喉咙间的一丝呜咽而已。

就算是在梦中，他也清醒地意识到，无夏城中的所有人都陷入了危险之中！

悔恨涌上喉来，苦涩无比。

而这全都是他的错。

一

这一年夏天，无夏城东出了件怪事。一户姓曹的人家，有个尚未出阁的女儿，闺名唤作晓芙的，原本是好端端地在绣房中绣花，忽然瞌睡起来，就此趴在绣房的窗台上，再也不曾醒来。

照理说，这姑娘是自己睡了过去，曹家人就算再急，却也怨不得旁人。可偏偏有个姓孟的秀才，平素就住在曹家隔壁的，就在晓芙昏睡后不久，一路喊着她的名字冲进了曹家，也不顾曹家人的阻拦，坚持要见晓芙。

此人见晓芙面上尚残留一丝诡异微笑，却再无法唤醒，顿时发作起疯癫来，只嚷嚷着说是他害了晓芙。曹家人立刻便拉扯着他要去见官，可孟秀才的贴身小厮信誓旦旦，言道他家少爷这整整一日未离开过房内一步。

两家就此撕扯起来，将按检司闹了个不可开交。按检司诸人正在头疼，那疯癫的孟秀才忽然又喊出了新词：“有妖兽！是它们吃了晓芙！都怪我……”

“既有妖兽，还是请专业人士接手比较好。”按检司捕头皮笑肉不笑地道。

无夏城分明还设有巡猎司，是专门解决跟妖兽有关的案子的！巡猎司顾问徐学士家还有个机智过人的徐若虚徐小公子，接连破过好几桩人类伪装成妖兽犯案的案子。坊间都盛传他“素有妖法”，少女莫名昏睡这等烫手的山芋，踹给他正是再合适不过。

“素有妖法”的徐若虚一边听着巡猎司鲁鹰鲁教头派来的小羿师介绍案情，一边哭笑不得地看着手里的卷宗。晓芙的绣房之中，弥漫着一种温煦的草木清香，旁边的薰香球中，只残得有些许灰烬。曹家人无人能识，按检司在孟秀才房中翻了个底儿朝天，也未曾找到这种薰香的影子。

“若说是他给了晓芙薰香，故意要置她于死地，那他何必又主动跳出来担这个罪名？”徐若虚道，“还有，晓芙这边昏睡不醒，孟秀才那边便发了疯。两个人之间，必定存在着某种联系，只是我们目前尚未知道而已。”

“据那孟秀才所言，他是在梦中见到的晓芙。这家伙疯言疯语，也不知有几句是真的。”小羿师摇了摇头。

“既然如此，随我一起来吧，阿——”徐若虚咬住了自己的舌头。适才他已经抬起了惯常召唤阿零的左手。差一点儿，他就要唤出阿零的名字。

小羿师在对面无辜地望着他。

他伸出去的手略有尴尬，最后还是就势拍在了对方肩膀上：“还是再询问一番嫌犯吧。”

就徐若虚看来，孟秀才不像是发了疯。

孟秀才名珏，字琰臣，少而好学，才思敏捷，能七步成诗。他跟徐若虚早先曾就读过同一处书院，由同一位夫子启的蒙。真要算起来，徐若虚还得唤他一声孟师兄。

如今的孟师兄身陷囹圄，数日未曾梳洗，头发乱如飞蓬，看起来倒真有几分疯癫模样。可他衣裳虽脏，还是整理得一丝不苟，又不像是彻底丧失了神志。

徐若虚隔着牢门唤他，他也只是面对着牢房的墙壁，前后摇晃，喃喃自语，两手都捧在心口，也不知道攥的是什么。

仔细听了，他反复念叨的，也不过是这样一句话：“妖兽！妖兽！是我害了晓芙……”

“琰臣兄！”徐若虚脑中忽然灵光一闪，“你所说的妖兽，可是黑白相间，状如巨猪？”

这句话起了作用。至少孟琰臣不再前后摇摆了。他转过头来，蓬发间露出一只发亮的眼。

“《神州妖事录》上有载，这种妖兽名为梦貘，喜好以梦为食。若你与晓芙在梦中所见到的妖兽正是这般模样，那晓芙如今昏迷不醒，必定与它有关——”

“你信我？”孟琰臣没头没尾地道。

“啊？”

“你信我跟晓芙曾在梦中相会？！”孟琰臣忽然便扑了过来，撞在牢门上，发出哐当一声。

徐若虚下意识往后退去，却让他抓住了手。

“他们都不肯信我，他们都说我发了疯。可我分明记得梦中，晓芙喂给我的新鲜荔枝的滋味，她还跟我说，她要留着那核，作个纪念。我进她房中唤她时，她还攥着那荔枝核，攥得那么紧，我花了半天，才将她的手掰开来。”他将一样东西使劲往徐若虚的手里塞，”看啊，看啊，就是这个。这能证明，我说的都是真的！是那妖兽吃了晓芙，要赶紧抓捕它归案，还能救晓芙一命！”

“可是梦貘趁你们相会，吃了晓芙？”

“……不，我没见着什么黑白大猪。”孟琰臣眼神呆滞，“我的梦中，是璀璨晶莹的一树琼花……”

二

那个暑热难耐的夏日午后，孟琰臣梦见了一树琼花。

云雾缭绕中，花树高达丈许，枝头上托举着奇异的花盘，边缘九朵蝴蝶一般的莹白花朵，包围着中央金黄的簇簇小花。

孟琰臣赞叹不已，不由自主地飘了过去，又听见树底下有人说：“这是四海无双的琼花。世间唯有心志坚定，品性高洁的少年，才会在梦境中开出这样的花朵。”

隔着花叶，那人的相貌看不太分明，只望见他宽大的玄色衣袖，边缘饰着流云。

“只是眼下，这株琼花开得还不够繁盛，还得锦上添花地加上一笔。”

玄衣人拍了拍手，从树后转出一位羞答答的少女。孟琰臣一见她，顿时双耳轰鸣，犹如雷击。

“晓芙，你，你怎会在此？”

他还想再说，却绞尽脑汁，也想不出来接下来的话。上个端午，晓芙听从其母的吩咐，给孟家送过挂在门上的艾叶和柳枝。两人因此打过一个照面。

自那之后，孟琰臣再未见过她。但晓芙的影子却无处不在。哪怕是隔着层层的牵牛花、隔着葫芦架，他也能感应到院墙另一端的她。细碎的对话，隐约的嬉笑，从石砖上掠过的清浅脚步，任何一样，都能让他幸福上整整一天。