第三部 第二章 醉朱颜
零
烈日和沙暴轮流拷打着他，即使如此，他还是紧紧闭着嘴，含着那个名字，不曾吐出。
就在二十个日出之前，阿克力还是刚刚继承了家族秘密的年轻酒商，满怀希冀，雄心勃勃。他率领着由二十五只骆驼组成的队伍从碎叶城出发，踏入了沙漠…然而三个日出之前，沙暴追赶上了这支胆敢入侵它领地的队伍，夺走了一半的骆驼，而干渴和对茫茫沙漠的恐惧则击溃了剩下的人。
只有阿克力还想要继续前行。其结果是他被绑在一头老骆驼身上，放逐进了沙漠。现在的阿克力一无所有，满面尘土，奄奄一息。可他依然含着那个名字，就像含着最后的希望。在干渴所造成的意识模糊当中，它犹如琼浆一般滋润着他，带给他慰籍和勇气
醉朱颜。
世上的葡萄酒有成千上万，可只有一种，叫做醉朱颜。
传说，很久以前，尘世之中并无葡萄生长。这种如同玛瑙般珍贵的果实，只生长在昆仑山上，被西王母视作珍藏。可有一只名为饕餮的凶兽横行无忌，肆意妄为，竟闯入了西王母的果园，除了自己偷吃之外，还叼了整整一串，也不知道是想要带给谁，从昆仑山一路飞回了长安。
它嘴里的葡萄沿途掉落，在神州大地的各处生长起来。其中一颗便落入了阿克力身在的这片沙漠。
那葡萄种子在这极为干旱之处，居然也寻到了水源，拼出了一线生机。由于缺少水分，用这种葡萄酿成的酒，除了芳辛酷烈，更有沁人心脾的甘甜。
“可没有人……没有人知道，那株葡萄树，究竟……在何处……除了我，现在只有我……”
阿克力趴在老骆驼背上，喃喃着。
这珍贵的秘密在阿克力的家族代代相传，却没有人真正动过去寻找的心思。醉朱颜的产量虽少，又被鸣沙镇的镇民牢牢把控，可每年还是曾经能有二三桶售卖。既有现成的酒可以买，又何必去冒性命危险？
然而渐渐地，售往碎叶城的醉朱颜越来越少，近几年甚至绝了迹。城中甚至在传说，那株给鸣沙镇带来繁荣，也给附近的荒漠带来生机的葡萄树已经枯死。
可阿克力不信这个。
从孩提时代起，他便常常听着关于醉朱颜的歌谣入睡，不止一次地在梦中见到那株神奇地生长于沙漠之中的葡萄树：延绵的沙丘之下，彼此缠绕的枝条铺天盖地，生机勃勃。残阳灿烂如血，如锦绣绸缎，在它的衬托下，整株葡萄树就像是一场绝不该出现的天国幻象。就像此刻，忽然出现在他眼前的景象一样。
阿克力张大了嘴。
他从骆驼背上摔了下来，脸朝下摔进了沙子里。
可他又很快爬了起来，手脚并用地朝前爬了一阵，接着索性跪了下来，仰面朝天，嘶哑地笑着：“在这里……真的在这里……”他回身，拽着那只表情呆滞的老骆驼，“来啊，来啊，我们找到了……”
一开始老骆驼只是站在原地，精疲力尽地望着他，紧接着，它却猛地睁大双眼，原地高高地跳了起来。
阿克力手中一痛，被拽断的缰绳粗暴地擦过手心。骆驼喘着粗气，头也不回地跑走了，只留下一阵飞扬的沙尘给他。这是怎么了？他心中疑惑不已，忽然被一阵冰凉的恐惧感扼住了咽喉，缓缓地朝骆驼原先所望着的方向转过身去——在葡萄林茂密的枝叶之下，站着位窈窕的妇人。她披着艳丽的鲜红面纱，手腕和脚踝上是重重叠叠的金镯。
阿克力松了口气。他认出了那高耸的云髻和面纱下碧绿的眼瞳。那瞳孔是竖立的，并非人类所能具有。
阿克力朝她合十而拜，女子的面纱动了动，似乎也在朝他回礼。她是伽陵频伽，佛前的妙音鸟。据说她们歌声婉转动人，是商人和旅客的庇护者。妙音鸟碧绿的眼瞳一眨不眨地盯着他，望着他朝一串玛瑙般的葡萄伸出手去——触手却是虚空。
阿克力迷惑起来，再度在空中握紧了手指。结果仍是一样。原来如此。他明白了，为何醉朱颜越来越少，甚至在碎叶城绝了迹。
必须要回去，必须要告诉其他人……
他的耳边隐约响起了歌声。是个小女孩的声音，在断断续续地唱着一支单调的曲子。
还有振翅声，非常贴近，就在他的身后。
他转身便想跑，想要大喊，事实上却只来得及发出几声含糊的呻吟。尖利的鸟喙从身后贯穿了他。剧痛袭来，天与地瞬间颠倒了，沙地升腾起来，重重地砸在他肩上。
妙音鸟碧绿的眼瞳自上而下地凝视着他。
阿克力哽咽起来。
闭上眼睛的时候，他听到了更多的振翅声。
一
怀抱重剑的年轻人站在山寨门口，死气沉沉，就像是一团不祥的黑云。
那重剑有一掌来宽，缠满画着符咒的布条，连一丝锋芒也不曾泄露出来。它的主人身着朱红滚边的黑衣，双手也缠满了同样的布条。这人明明生有一对颀长俊秀的墨眉，唇色妍丽犹如女子，却跟那剑一样，浑身都散发着危险的气息。就在他的脚底下，是被他刚才一剑削成两截，垮塌下来的山寨大门。
面对着一脸惊愕，还没有来得及反应的山贼守卫，他只说了五个字：“蔺长生何在？”
回应他的是拔了刀同时从不同方位冲上去的四个山贼。刀光闪烁，彼此交错，眼看就要在他颈前汇聚。
年轻人很轻地叹了口气。
山贼们冲上来的时候，他就开始慢条斯理地解着左手上的布条，终于在最后一刻完全解开，朝正前方摊开了掌心：只听嗡的一声，像是有钟罄长鸣，余音不绝。一枚金色的纹章自他掌心当中浮现，停留的时间刚好够人们看清那是只独角的金毛犼。那犼怒目圆睁，紧接着以排山倒海之势呼啸而出，才慢慢消散了。
山贼和他们的刀都被冲得七零八落，爬起来时抖着脚：“赏，赏金猎人……”
也有胆子大点儿的，捡了刀，鼓起勇气质问年轻人：“巡，巡猎司给了你多少钱，叫你来对付我们？”
五百年前，莲灯和尚以身化塔，镇压住了黑麒麟，可如今仍有当时遗留下来的凶猛妖兽危害一方。官府虽设有巡猎司专职捕捉和镇压，但终究人手有限，干脆针对妖兽的等级开设了不菲的赏银。如此一来，便有不少武艺高强者成了赏金猎人，以捕捉妖兽为生。
能吞下飞龙的金毛犼，是他们的纹章。
“你们不值钱。”年轻的赏金猎人直截了当地回答，“如果不是你们昨天劫了蔺长生，谁会来捕猎一窝黄鼠狼？”
“谁？”