第169章 联结小袁营

李自成率领闯军主力北出熊耳山后,留在南阳牵制官军的李来亨和刘芳亮压力越来越大。他们几次想从南召县一带突围,但都被兵力雄厚的官军堵住。好在关键时刻,原本活跃在归德府和凤阳府亳州等地的小袁营大举西进,杀到临颍,一拳打在官军的腰窝上。

保定总督杨文岳和总兵虎大威等几支精兵主力,被迫回救梁、宋之间。李来亨、刘芳亮这两支兵马才得到了充分的机动空间,坚持到了李自成突袭灵宝县,迫使大部分官军北上围剿的时候。

为了进一步加强和小袁营之间的协同作战,李来亨便派方以仁和柳敬亭老先生两人前往临颍一带,劝说袁时中和闯军正式结盟,双方共同对付驻在叶县和舞阳县的“闯塌天”刘国能、“射塌天”李万庆。

这一路跋涉十分辛苦,他们先回到南召县,听守军说李来亨等人已经攻破裕州,主力转移去州城后。便又从南召县赶到裕州,柳敬亭老先生本已年迈,这一路奔波让他身体着实有些受不了,就先留在南召县休息。

只有方以仁一人风尘仆仆,赶到裕州来向李来亨回禀使命。

“哈哈,乐山,瞧你这副样子,实在不修边幅!我已经为你准备好饭菜和温茶热水,还有一套薄棉布的袍子,过会儿便能好好休息了!”

方以仁原本也是世家公子出身,但和小虎队混了这么久,他对环境的接受度早就不知道上升了多少。

他微笑道:“无烦掌哨费心,好在我也不辱使命。”

“看来小袁营那边的交涉非常成功咯?快讲给我听听吧。”

方以仁先坐下,然后接过茶杯喝了一口,不紧不慢介绍说:“这个袁时中,原本在黄河北岸起兵,但渡黄之后,则主要在梁宋之间活动。因为原本在亳州,还有一个袁老山,起义比他早,所以袁老山的人马称为老袁营,他的人马就称为小袁营。”

“那袁时中是个怎么样的人物?”

“这人倒有许多长处,人马的军纪还算讲究,还用了一些读书人,比寻常河南土寇流贼,高明许多。我感觉他同李际遇比较类似,远胜于大忠一流。”

方以仁接着回想一会儿,说:“袁时中应该略微识字,我有看到他同一些读书人谈古论今,也见过他亲自签发几道军令。总体来说,袁时中不像绿林好汉,倒有几分文雅气。”

李来亨沉吟道:“嗯……这全是好的一面,其他方面呢?”

“坏的方面……我观小袁营里,很有一些诸生秀才,但这些人只是被袁时中搭救,并不为小袁营出谋划策,似乎只是养在营中吃白饭。这些文人常常同袁时中讲朝廷大兵的厉害,劝他尽快求一个招安,走上正道。”

李来亨失笑道:“所以依你之见,袁时中是晁盖还是宋江?”

“依我之见,袁时中更像是张士诚。他有野心,绝不甘于现状,但也汲汲于眼前小利,对朝廷的招安很感兴趣。袁时中究竟是高邮的豪杰,还是成为大元的吴王,全看局势变化与掌哨的手腕。”

“哈哈哈,乐山你又在说什么隐语?拿袁时中同张士诚相比!用意深远啊……”李来亨和方以仁之间早没什么秘密可言,他白了方乐山一眼后,继续问道:“说回正题吧,既然你说不辱使命,看来袁时中答应了帮助我们进攻叶县侧翼的事情?”

“是也不是——袁时中的东面被刘良佐、黄得功两支人马挡住去路,他的南面则被凤阳总督朱大典所钳制,往北则是黄河和开封城。他是无路可走,只能同咱们联手向西发展。”

方以仁接着说:“掌哨,袁时中已经应允下来。小袁营将从临颍出兵,向西进攻叶县。但他也坦言,小袁营兵马虽多,可是大多只是普通的流民成军而已,不能闯军相比,战兵只有一千多人,起不了决定性的作用。”

“他既然这么说,看来就是愿意出兵,但绝不愿意对付刘国能的主力?也好,刘国能是咱们陕西人的叛徒,本来就应该交给咱们陕西人自己来清理门户!”

接着李来亨便让张皮绠带方以仁先去休息,校场那边高一功和郭君镇也已经将公审大会的事情处理完了。他们最终大概审判后杀掉了三十多人,比李来亨预想的数字小一些,不过这场公审在百姓中的反响还是极为热烈的。

“在明末,能给你们审判一番后再杀掉,已经够有人权了!”

李来亨自己吐槽自己一句后,看着裕州街道上,百姓们红光满面的神情,笑了笑,心想:不知道还有没有机会公审崇祯?能公审皇太极和多尔衮就最好了!

洪承畴、孔有德、尚可喜、吴三桂之流,最好也一起戴高帽游街,公审嘛,总要多多益善才好!

他回到州衙内,看到刘芳亮、刘汝魁、高一功、郝摇旗、郭君镇等将领全都聚集一堂,都等着李来亨议定攻打叶县的最后章程。

“大伙等久了吧?刘师傅,我听摇旗说刘国能过去曾经是您的拜把兄弟?他到底有几分几两呢!”

刘国能比李万庆厉害很多,他原本在义军中,就是第一线的豪帅。过去在山西,闯军同他合营作战的时候,刘宗敏、刘芳亮几人还跟刘国能联过谱,成了拜把兄弟。

刘芳亮不敢轻忽他这位老朋友、老兄弟,回答道:“闯塌天不仅是一员悍将,而且胆大心细。张献忠在玛瑙山惨败,就是吃了刘国能的大亏。他武艺骁勇一点不比李万庆差,而且刘国能这人有一个坏毛病,就是认死理——自从他归顺朝廷以后,就认定死理,对义军下手比任何官军都狠辣。”

高一功也感叹说:“能叔……刘国能和他的部下,大多都是延安人。很多人不仅同闯营的老兄弟们素有交情,甚至不少人还是亲戚关系。如今却要刀兵相见,唉!”

李来亨笑着劝慰道:“一功,这绝不是我们的错。天下间还有那么多人吃不饱饭、活不下去,老天不是没给过崇祯机会,可他自己一次又一次地把机会砸到地上,谁又有办法?刘国能昏了头,死命效忠崇祯这样一个无能无才无品,只会说些好听空话的君王,是他愚蠢。而他做了叛徒,和义军结下血仇,就不能怪我们要杀他了。”

接着他让张皮绠给大家介绍了方以仁带回的新消息,刘芳亮和高一功听完以后,也都赞成了和小袁营一起夹击叶县的方案。

只有郭君镇眯着眼睛说:“小袁营必有自己的意图,我观他们长期徘徊梁宋之间,未必有到南阳的意图。或许只是借我们攻打叶县,来吸引官军的注意力?好使得自己有一个东窜归德、亳州的机会。”