第一百四十二章
天气炎热又潮湿, 尤其是海边的盐场呆了大半天，姜宪司感到自己好似被腌成了咸肉干，浑身上下散发出一股酸溜溜, 咸湿的腥臭气。
余帅司也好不了多少, 从头到尾都拉下脸，一言不发。程弼好上些, 脸黑是因着风吹日晒, 被海风吹得粗粝如礁石。
几人进了客栈大堂, 洪老太爷大步迎上前团团见礼，“总算等着几位了。”
姜宪司直觉加快步伐向穿堂走去，余帅司落后他一步, 眼疾手快扯住了他的衣袖，顺道挡住了走在最后的程弼。
“原来是洪老太爷，不知洪老太爷可有急事, 你看，我们几人刚忙完，要回屋去更洗。”
余帅司对姜宪司幽怨的眼神视而不见，客气地与洪老太爷打招呼。
洪氏是松江府最大的盐商，出手阔绰得很, 捐银修桥铺路，做了不少的善事。
“急是有些急，几位先去更洗，我且再等等。”洪老太爷紧跟着他们, 一幅不走的架势。
余帅司瞥了眼姜宪司，几人都知道洪老太爷的来意, 头疼得很。
躲是躲不过，余帅司请洪老太爷进了后面的客院, 见姜帅司一个箭步朝自己的屋子拐去，程弼闷头不想也走了，心里暗骂了两人几句，将洪老太爷领到自己屋子坐着等。
余帅司更洗了出来，洪老太爷一杯茶几乎没碰，坐在椅子里发呆。以前红光满面的脸，此时在昏暗的屋内，看上去无比苍老憔悴。
“掌灯。”余帅司暗自叹了口气，唤小厮点了灯，“去将姜帅司程漕司一并请来......徐侍郎若是回来了，请她也来一趟。”
洪老太爷愣了下，忙欠身道谢，“余帅司见谅，我的确急了些，耽误了余帅司歇息。”
余帅司端起茶盏吃着，“老太爷客气，吃茶，吃茶。”
“哎，哎。”洪老太爷连连点头道谢，端起茶盏没滋没味吃了起来。
程弼最先到来，姜宪司拖了好一阵，与徐八娘一道进了屋。
洪老太爷一双精明的眼睛，一边见礼，一边在徐八娘身上扫过。她穿着一身朱红的官袍，官袍凌乱皱巴巴，想是刚回到客栈。
徐八娘颔首，道：“洪老太爷若有事，尽管说便是。”
洪老太爷也就不客气了，道：“洪氏花了大价钱，从朝廷取得盐引，在松江府售盐。如今松江府的盐，无论是杂货铺，货郎，皆可去盐场拿盐售卖。朝廷的盐引，到手上变成了一张空纸。洪氏偌大的一家子人，如今糊口的营生，突然就没了。洪氏的家业，是从家父当年做货郎，走街串巷赚几个钱，到最后开了间小杂货铺，一个大钱一个大钱积攒下来，要是断在我手上，何来的脸面去见家父。我实在是没了法子，还请几位给洪氏一条活路。”
姜宪司低头吃茶不做声，余帅司干笑，看向了徐八娘。倒是程弼，道：“盐引一年一期，如今已经是七月，洪氏的盐引还余下四个月。洪氏拿盐引的钱，税司已经按月折算，余下四月的钱，用盐补贴给了洪氏。洪氏依旧可以售盐，洪老太爷的说法，未免言过其实了。”
能拿到盐引，岂是朝廷户部明面上收到的那点银子，各方的孝敬，远超过盐引的钱。
洪老太爷是哑巴吃黄连，有口说不出。不过他来了，就不会忍气吞声，暗含威胁道：“税司给了洪氏一大堆盐，加上原本没卖出去的盐，洪氏拿着那么多的盐，要卖到何年何月去，洪氏哪有活路。洪氏没了活路，一大家子只能去要饭，看在洪氏替松江府修桥筑路的份上，到时候洪氏拖家带口去京城，朝廷能救济洪氏一口饭吃。”
徐八娘沉吟了下，道：“洪老太爷提醒了我，这些时日盐场的盐出得多，库房里所剩无几了。洪老太爷要是认为手上的盐太多，不若便宜些价钱，卖给其他的杂货铺小商贩。”
售盐之事，是税司在着手革新，余帅司他们做不了主。
朝廷在江南道动作不断，世家大族人人自危。洪老太爷眼中狠戾闪过，道：“洪氏一向布施行善，便宜卖给小商贩，还不如干脆散给百姓，以后洪氏落了难，他们也能念着洪氏一句好。”
姜帅司放下了茶盏，程弼皱起了眉头，余帅司打着圆场，呵呵道：“吃茶吃茶，天气热，洪老太爷上了年岁，仔细中了暑。”
徐八娘微笑起来，赞道：“洪老太爷高义，是该为松江府的百姓做些事。取之于民，用之于民嘛！”
“取之于民，用之于民”这句话，姜帅司几人听过了无数次，每次都感到很是微妙。
比如章尚书的家产，最终便是“取之于民，用之于民。”
白花花的盐就是白花花的银子，盐商财大气粗，洪氏亦是豪富之家，哪会在乎那点盐利。
洪老太爷在乎的，是洪氏在松江府的独家卖盐，此乃无需花心思，坐等着收钱，一本万利的买卖。
洪老太爷见徐八娘言语客气，却丝毫不松口，铁青着脸道：“担不起徐侍郎的夸赞。既然朝廷与徐侍郎事情做绝，我岂敢与官斗。不过徐侍郎，我已是你祖父的年岁，仗着比你多活了几年，劝你几句话。万事不可做绝，酷吏向来没好下场！”
徐八娘皱了下眉，冷声道：“我祖父在世时，徐氏的布料买卖，还只有一间铺子。徐氏是如何发迹，我一清二楚。洪老太爷赠我话，我也礼尚往来还洪老太爷几句。见好就收，莫要回头无路！”
洪老太爷起身，阴森森道：“好说好说。”他抬手拱了拱，“诸位告辞了。”
等洪老太爷拂袖而去，余帅司看了看姜宪司程弼，干笑道：“徐侍郎，盐引一事，洪氏的确委屈，徐侍郎可能写折子给太后娘娘，请太后娘娘宽容一二？”
几人肯定曾得过洪氏的好处，徐八娘似笑非笑，意味深长看着几人，“我呢，其实给洪老太爷留了面子。无论是何种买卖，要做到一地一家独大，少不了官商勾结。”
余帅司尴尬起来，姜宪司低头吃茶，程弼皱眉不做声。
徐八娘道：“当年的锦绣布庄，也是这般而来，我熟悉得很。几位都是自己人，我也是明人面前不说暗话。洪氏发迹，不比徐氏清白，洪老太爷的父亲在时，洪氏还是几间杂货铺，当时松江府的大盐商是洪老太爷原配妻子的娘家韦氏。韦氏爹娘去世得早，带着两个年幼的弟弟，偌大的家产嫁进了洪氏，洪氏就此发了家。韦氏难产而亡，两个弟弟一个十二岁去花楼与人打架没了，一个十三岁吃醉酒呛死了。姐弟三人的死，究竟真相如何，恐只有洪老太爷知晓。你我外人，不知究竟也无需恶意猜度洪老太爷，可他口口声声称洪氏是其父传下来的家业，这就不要脸了。”