第13章
蓝湖城外有一些聚居的平民，
他们在城外地势较为平坦的地方建立木屋，以收取过往行人和商队的过夜费为生。
维罗卡和胡尔达她们十几人，在一个旅店院子里住了一晚，付费十个铜币，不包括晚餐和早餐，不包括马匹的草料。
付钱的时候，维罗卡都感到肉疼。
“实际上他们赚的不多，”胡尔达好笑的安抚维罗卡，“这里离蓝湖城太近了，城里的税务官搜刮的也最厉害。”
“这十个铜币，最后能到他们手里的最多也就三个。”
房子主人听见了胡尔达的评价，毫不客气的翻了个白眼，伸手驱赶：“赶紧走，我还有下一波客人等着呢！”
*
昨天在路上时，维罗卡已经远远地眺望到了蓝湖城，
今天到了城墙下，才有机会仔细打量这座冬青平原的第一大城。
石制城墙目测高达二十米，大块的石头比维罗卡臂展还要宽，让人不禁猜测建立时一定用了魔法或者高级战士。
城墙上附着青苔和藤萝，一大半已经发黄。蓝湖城依山而建，地势比冬青平原要高，现在气温也更冷。
高处的窗口和城墙头上依稀能看见卫兵在行走。
与城墙比，城门不算大，维罗卡远远看见有两层，一层包铁木质，一层是铁制栅栏。
城门口排队的人很多，大多数都是骑着马的冒险者，向卫兵的篮子里扔一个铜币，很快就可以入城。
少数是商队的马车，要停下等一等卫兵的检查，上缴的入城税比冒险者多一个铜币。
幸好今天没有巡视回来的贵族和税务官，不然所有人都要让开请他们先走。
胡尔达小声同维罗卡说。
在胡尔达的介绍里，维罗卡知道了这是蓝湖城的南城门，通往冬青平原，从这里入城的大多是平民、冒险者和小商队。
北城门通往都城和北方海城，通行的多是贵族和大商队。
黑狼冒险团在维罗卡她们前面先入城，很快就轮到了猎鹰。
维罗卡跟在胡尔达后面，不动声色的观察卫兵们。
一队大概二十几个卫兵守在城门外，为首的三个坐在后面的瘸腿椅子上吃东西，其他人拄着长枪懒洋洋的斜靠在城墙上。
维罗卡学着胡尔达，向卫兵身前的大筐子里扔了一枚铜币，筐子底部已经浅浅累积了一层。
整个队伍所有人都扔完铜币后，一个卫兵挥了挥手，胡尔达带队向城门里走去。
城门洞里黑洞洞的，刚进入时眼睛不适，维罗卡下意识放缓了脚步。
一个不耐烦的声音响起：“快点！”
这是驻守在门洞里的守卫。
胡尔达向后伸出手，牵住维罗卡加快脚步。
默数了五个呼吸，才走到城门的另一边。
阳光重新从门洞里刺入，维罗卡眯起眼睛，观察着仿佛崭新的世界。
*
人。
这是蓝湖城给维罗卡的第一印象。
冬青平原一直是地广人稀的代名词，维罗卡还是第一次见到这么多聚集的人群。
身强力壮的小伙子光着臂膀吆喝，
“松树旅馆！两个铜币包早餐！”
“黄猫旅店！免费送草料！”
中年的苦力脖子上搭着麻布，围着小商队嚷嚷，
“需要卸货吗？一个铜币！”
还有几个小孩在冒险者之间乱窜，
“兽皮市场带路！酒馆去吗？”
“魔兽材料最新价格！要听一听吗？”
胡尔达抿着嘴带队从这群人之间穿过后，才转向维罗卡解释：“不要搭理他们，一旦接一句话，就会被他们缠上。”
“所谓的包早餐和免费草料，等他们把你带到旅店就发现是最差的黑面包和树枝杆子。”
“卸货的那些家伙到了地点就开始涨价。”
“那些所谓的材料价格，等到了酒馆里都是免费的。”
“这群家伙只会坑第一次来蓝湖城的人，”胡尔达撇嘴，显然很看不上这种坑蒙拐骗的行为。
维罗卡一路走，一路东张西望观察城里的景象。
城里的路面是泥土和石头混合的，骑马走还好，马车时不时就会卡在一块大石头上，就有人一窝蜂涌上前帮忙，随后就向马车主人讨钱。
路边都是低矮的石头房子，石头缝里零星长着几根杂草。
房子的窗户都开的很大，能直接看到屋里的东西，店主人就倚坐在木头门框上，向路人吆喝售卖商品。
大多数店里都乱糟糟的，什么也有。
草药、兽皮、麻布、不知道几手的衣服、木头餐具、烤糊的兽肉……
“南面是平民区，”胡尔达介绍说，“西边山上是贵族区，北面大商人多，我们去东区，东区有比较成熟的市场，而且冒险者也多。”
前面有一幢白色的建筑，高高的塔尖在所有房屋里独树一帜。
那是教会，教会在蓝湖城最中心的位置。
教会门前是一片平整的广场，广场中心有一座小喷泉。
广场上有穿着整洁布衣的家庭在散步，维罗卡从他们身边经过，穿着皮靴的男主人扫一眼维罗卡身上的兽皮，嫌恶的捂住鼻子。
教会北边的高大黑色建筑就是市政厅，雕花的马车、穿着考究的贵族们在市政厅前相互致意。
胡尔达牵着维罗卡，在教会门前的十字路口转向东。
转弯之后的建筑突然就变了个风格。
大多数都横平竖直，没有教会和贵族的雕花，也没有平民的杂乱，追求一种十分简洁的效率感。
路上绑腿披风的冒险者打扮开始变多，皮鞋帽子的商人打扮也在房屋中穿行。
胡尔达熟门熟路的带着队伍拐进小巷子里。
这里冒险者更多了。
像南方的集市一样，冒险者们盘腿坐在地上或者马车上，身前的兽皮上摆着猎物和战利品。
维罗卡看见了恐狼皮和整只的奇羊，还有野牛角，但没有她们猎到的那只野牛首领大。
队伍走到一间酒馆门口。
将缰绳交到梅根手中，胡尔达带着维罗卡率先推开短木门。
“啊，胡尔达，欢迎！”正对木门的吧台后，酒保举了举手中的杯子打招呼。
胡尔达显然是酒馆的老熟人了。
一个伙计放下手中的托盘迎过来：“老样子？”
胡尔达将一个小布袋扔到伙计怀里：“老样子，两间房，给马上好草料。”
伙计掂了掂手中的布袋，铜币发出清脆的碰撞声：“好嘞，给胡尔达上一杯麦酒，算我请！”
然后就出门去与梅根对接房间和马匹的了。
队伍中分出七八个人跟着梅根去安置马匹，剩下的人与胡尔达、维罗卡一起找了几张桌子座下。