第七章 现代航空学一瞥

我们这些选择航空事业的人，天生就热爱航空事业。我们都明白，文明、交通、国防和所有事业的发展，都要依靠运输。运输不仅是陆地的问题，也不仅是水面、山脉和沙漠的问题，还是空气的问题，大气包围着地球。

我们爬到了4400英尺的高空，而且我们还将爬得更高。空中的运行路线是没有限制的，唯一的阻碍是载油量和发动机的性能。关于这两个问题，现在飞机的载油量正在与日俱增，发动机发生故障的概率越来越小。我可以肯定地说，加一次油，飞机能环球飞行。

众所周知，航空学是新近产生的科学。我们都知道，发动机的发展，令我们能征服天空，现在我们使用的是具有气缸、连杆、曲轴、凸轮轴以及多种齿轮机构的汽油发动机；未来，我们将拥有更好的动力装置，它更轻、更可靠，会进一步增强我们在空中活动的能力。

自莱特兄弟第一次成功飞行之后，战争为航空迅速发展提供了机会。在战争中，航空成为唯一的空中运输手段，它能够运载观察员，也能运载机关枪或者炸弹，所以，它很快就占据了重要的军事地位。

航空最先被用作运载观察员，他再将敌人活动的情报传回。之后，航空用于空中扫射。最后，它被用来投掷爆炸物。在战争期间，一条绝对的原则确立起来了，即如果你不能控制天空，就无法作战，你的地面部队就无法抗击拥有绝对制空权的敌人。事实上，如果一方在临近战争前失去了航空力量，对方军队一定能在短短数周内赢得战争，这是毋庸置疑的。

航空部问世以来，地面军队的行动能被敌方飞机侦察到，地面军队就无法在白天活动。没有航空兵配合的攻击，是无法顺利进行的。

欧洲战争是一场由地面力量决定胜负的战争。与地面作战有关的很多物资都要靠海上运输，但最后的决战是在陆上进行的。英国控制着海洋，即使它遭到了德国潜艇的攻击，也损失不少，但是它的海上霸权地位从未动摇。在这次战争中，航空兵得到了发展，在陆上和距作战基地短距离的范围内作战。那时，飞机平均距离机场大约60英里，航空兵的装备、训练和使用方法都是按这种特殊情况来考虑的。

经过不断发展，航空兵已经能在水面上作战。这时期，我们应用“水锤”原理作战，即利用水本身的动力作为冲击，这很快就达到了爆破弹的最大效力。如果我们将500磅TNT炸药投射到街道上，能造成一定程度的破坏，在此基础上再增加炸药量，破坏程度不会有太大差别，但是如果我们将炸药投入水中，就能获得完全不一样的效果，所获得的爆炸效果可能是常规爆炸效果的3倍。也就是说，这种巨大爆炸力能将船炸沉。

空中力量在海上和陆地上都得到了发展，但它在控制水域方面更强于控制陆地。

欧洲战争以来，美国从为国家运输和经济发展的目的出发来发展军事装备。1923年2月，笔者与指挥官克里斯蒂从底特律飞往加拿大的博登营，再从博登营骑马和乘雪橇前往火车站，后一段路程仅仅8公里，但这8公里所用的时间，与我们从底特律乘飞机飞行200英里到达博登营一样长。

曾经，一匹马在山间小道只能载1000磅，最多日行20英里，现在有了空运，可以毫不费力地运载1000磅货物日行400英里，甚至能达到1000英里。不考虑费用的话，我可以，在华盛顿吃早饭，到代顿吃午饭，同天晚上在芝加哥、底特律或密尔沃基吃晚饭。这没什么稀罕的。养一匹马一天需要一两美元，而一名旅客乘坐那些退役的飞机只需花60美分，我与克里斯蒂从底特律飞到博登营的费用，约合每英里1美元20美分。我们乘坐的飞机是军用飞机，马力很大，我和克里斯蒂可能只占了三四十马力。在空中，用100马力能运载超过一匹马在地面拉走的东西，而每天运行的距离大约是马的30倍。

如果求快，那么空运是货运的首要选择。可能你还在犹豫，因为你听说了飞行事故。即使在军事航空中，事故也常常发生，因为军事航空需要的是高速度和大运载能力。为了执行任务，我们需要不分昼夜地在任何天气条件下飞行，在任何不适合的地方降落。这是军事航空的通用原则。

商业航空就不一样了，我们能组织安全的空中航路，成立气象机构预报天气情况，建设好临时机场，运营记录、货运量、正点率、客流量，都比火车可观，这一切都有统计数据为证。

航空用于民用，有多种用途。例如，国土测绘。美国曾花了巨大资金进行了多年时间的测量，最后也只完成了国土的40%。现在，我们可以使用200架装有特殊装备的飞机，把每个点联结起来就可以测量整个国土，这种方法比其他方法更精确，而费用只需其1/10或1/5，所需要的时间不超过两年。

1919年，我们派遣了一个飞行中队执行巡逻工作，这支中队由15架飞机组成。农业部称，仅在1919年夏天，我们为其节约的钱超过了政府当年在航空上的投入。之后，航空被更广泛地应用于森林巡逻。

我们还曾为农业部进行了一些土壤测量工作，根据航拍相片中土壤呈现的颜色和一年之内不同时期植物的特性，就可得知需要什么肥料，最好种植什么作物。利用航空，我们还能查清作物的生长情况，以及排水系统、供水、虫害区域和许多其他影响农业的情况。它的这种测量，将成为农场竞赛的刺激因素。

我国虫灾频发，果树林尤其严重，为此，我们可以从空中喷洒农药，消灭害虫。

现在，我们正在研究空中货物运输的问题，我们举行了邮件运输和投递的会议。4年前，我们开辟了纽约至旧金山的航线，我们花了24小时，就完成了从美国东海岸到西海岸之间的航行。之后，我们开始进行机场建设工作，还建立了空中交通管制体系。

起初，我们只在白天使用飞机，后来，一部分公路装上了路灯以供飞机夜间飞行，现在全部航线都实现了照明装置，飞机很快就能以准确的时刻表飞行。午夜，邮件从纽约出发，早上5点在芝加哥投递，之后再飞往夏延，最后到达旧金山。

目前，我们很少在气温极低的地区飞行，不过，这些困难肯定是能克服的。穿越阿拉斯加和加拿大都已经取得了很大的进展。我们已经成功地在-60℃的条件下飞行了。

最大的问题其实是风暴和雾。通过实践，我们也已经了解到不少有关大气的新知识。飞机能不能克服这些障碍，关键在于有无气象勤务机构和飞机是否装备良好的导航仪表。另外，为了克服这种障碍，我们需要良好的无线电系统。没有无线电系统就不能完成任务。