第1章
米花商业步行街。即使临近日暮，人群仍然熙熙攘攘。
街道两侧的落地玻璃窗透出店内暖黄的灯光，和悬吊在天空的彩灯遥相呼应，将整条街照得恍若白昼。
和朋友相约同来的高中生推开店门，在踏出街边小店时，忽然感觉周身一阵狂风掠过。
“啊？！”
随着短促的惊呼，她闭眼扶住帽子，耳畔有淅淅沥沥的落雨声响起。
哎，奇怪，下雨了……？
重新睁开眼，地面上不见半分雨痕。
没等少女露出疑惑的表情，肩膀就突得传来一阵钝痛，像是有什么看不见的东西透过夏日单薄的衣衫，啃咬着下面的血肉。
肩膀和相接的手臂瞬间卸力。
眼看装着易碎玻璃制品的礼盒就要从肩膀滑下砸落在地，少女瞪大眼睛，连忙伸手去拽。
压在肩膀的沉重购物袋和疼痛却让她小腿一软，踉跄着往前栽去。
糟了！
她下意识闭上眼睛，预想中玻璃摔碎的声响和膝盖砸在地上的疼痛却并未到来。
一只手灵巧地从胳膊下方将她托起，又稳稳扶住购物袋底端，让少女在奋力重新站直时不会再次被重量压倒。
就在站稳的一瞬间，肩膀上难以忍受的钝痛也烟消云散。
高中生有些惊讶地眨了眨眼，等反应过来时，刚才施以援手那人已经同她擦肩而过。
她转头看去，只在错身时看见对方略显瘦削的下颌，和被衣服覆盖大半的苍白脖颈。
血管从下方透出浅淡的青，让那片黑衣衬托下的皮肤如同润玉。
是一道修长的人影，肩膀在外套下有些单薄。
他形单影只地朝前走去，在人潮喧闹中格格不入，整条商业街明丽的色彩在他的位置唐突暗去。
少女注意到对方曾落在自己肩膀上的手挥至半空，做了一个抓握的动作，在垂下时顺势攥紧成拳。
这本该是个轻松恣意的动作，他做出来却颇具力量感，像是在瞬息间把什么无形的东西扼死在掌心了一般。
少女这才想到检查自己刚才被尖牙咬食般疼痛起来的肩膀，但衣服拉开，那里的皮肤光洁如初，连红痕都没有半分。
似乎前不久剧烈的感觉只是一场莫名其妙的幻痛。
“我回来了！”好友拿着两份可丽饼跑来，将其中一份塞在她手里，“走吧，我们接下来去那边的店看看。你怎么了？脸色怎么这么差……”
高中生这才回神，她最后看了一眼对方消失的方向，摇摇头，转身和好友一同走向下一家店。
也许那道钝痛，只是因为东西太多，才产生的错觉吧。
离米花商业步行街不到一千米的街区和前者相比，完全是另一个极端。
破败的烂尾楼耸立，暗巷丛生。
寒冬时常有醉鬼误入，最后被冻死在这片能轻易将人困住的迷宫之中，变成报纸上窄窄的一个新闻板面。
幸而现在时至夏末，迷路的倒霉鬼充其量不过是在地上将就一晚，被巡警发现后送出“迷宫”，再收获一顿口头教育。
“已经解决了？好，我知道了，之后的事情也拜托你了。”
巷道深处，社畜打扮的男人对着电话那头道谢。
他因颧骨高而总是带着一股颓废气息的脸，在此时终于看上去平展了一些。
男人现任东京都立咒术高等专门学校辅助监督，主要负责内勤工作。
夜间还加班的辅助监督挂断电话，朝不远处穿着咒术高等学校制服的一年级生挥手示意：
“有咒术师刚好在商业街附近，刚才朝那个方向窜逃的咒灵已经被解决了。”
“解决了？”
粉发的学生闻言从矮墙上翻下来，下意识看了眼手表：“可是我好像没有看见[帐]，祓除咒灵的时候不开这个也可以？”
虎杖悠仁刚入学不久，连理论课都没怎么接触，只从之前听到的只言片语中得知祓除咒灵需要立[帐]。
复杂的地形加上两只棘手的咒灵，交织着扯出一系列麻烦，其中一只在发现他们时就朝着商业街窜逃而去。
他和同样负责本次祓除任务的同级生伏黑惠原本已经定好计划，决定一人在这里拖住徘徊在巷道的咒灵，另一个人去追，将窜逃的那只引到远离人群的地方祓除。
“特殊情况下。”辅助监督解释，“像是日常祓除蝇头就不需要[帐]。”
虎杖悠仁顺着想下去，会意道：
“如果祓除不会引起非术师注意和骚乱，可以视情况决定用不用[帐]？”
他挠挠头，腹诽起来。
那个一口尖牙，长得跟蜈蚣一样的咒灵看上去不像和蝇头同等级。
“是准二级以上。”
像是知道他在想什么，伏黑惠过来时开口作答。
米花市附近活动，可以在商业街人群里轻松解决这种等级咒灵的咒术师，又在解决后第一时间联系东京都立咒术高专的辅助监督……
一个许久未见的身影在脑内闪过，他皱起的眉毛舒展开些许，说出自己的猜测：“……松田学长？”
“是。”辅助监督点头肯定，“这附近经常有混混械斗，我请他帮忙疏散人群，防止其他人进入巷口。烂尾楼的咒灵就拜托你们了。”
“收到！”
虎杖悠仁大声应后，脑内浮起好奇。
他在进入咒高后唯一见到的就是老师和伏黑惠，此时听见其他同校生的名字，不由问道：“松田学长？”
“二年级的前辈，应该是全校学生里最擅长体术的。”
“听上去是就很靠谱稳重的学长。”
他竖起大拇指。
评价完，虎杖悠仁正要迈步朝烂尾楼走，就看见伏黑惠停下脚步。
海胆头少年因为‘靠谱稳重’四个字顿在原地，脸上露出了能当十三香调料用的复杂表情，格外一言难尽。
虎杖悠仁：？
等等，这个表情是什么意思？
“咔——”
铁棍前端在地面上拖过，发出粉笔刮挠黑板一般让人牙酸的声音。
暗巷通常意味着散落满地的建筑废料和唾手可得的‘武器’。
因为特殊的环境位置，这片处于几大高校中间地带的暗巷变成了最热门的械斗场所。
十七八岁正是胆子大到无所顾忌的年龄，随手抄起满是铁锈的棍棒就敢去赴约，最后从口角冲突发展成让米花警局颇为头疼的不良械斗。
一行人拿着趁手的铁棍、木板，浩浩荡荡朝着通往烂尾楼的小巷口走去。
走在前面的领头正勾着旁边兄弟的脖子笑骂，在看清巷口情况时脸上神色一敛。
一辆银黑为主的重型机车横着停架在巷口位置，嚣张地堵住了所有通路。