第17章 再遇

再遇

青布马车缓缓驶在田坎小路上。

田坎两边远望是白云、青山、黄花田,近看是水田农车和连片白墙乌瓦的民居。

正逢蚕月,村中多数人家都在门首黏着红纸,有的纸上写着“蚕月免进”,有的干脆一字都不写。

乡人只要看见门上贴着红,便知这家养蚕,亲戚不走动,邻里不敲门。

寻常热闹的村庄此时格外静谧,马车如驶进画中般,悄然驶进了上容村。

朝华靠着车壁,一身淡绿素衣,长发结成一条辫子直垂到腰际,辫梢随着马车颠簸轻轻晃动。

“姑娘该把脚养好了再出门的。”这话甘棠说了一路,朝华不听,她还在絮絮,“就算不歇个百日,十日总该歇。”

“一天都不能等。”眼看灵山在前,恐怕夜长梦多。

是以父亲一点头,书信就送到上容村九叔家中。

这一年多里,除了族中大祭之外,朝华和大伯母来过五六回,选中了一个四岁的男孩儿。

一要年岁小的,二要家中关系简单的,三还要他本人聪明干净生得漂亮。少一样,祖母都不会点头。

父亲首肯这事只做下一半,要祖母点头,才算真的定下。

朝华掀帘望了望,上容村就在眼前。

沉璧一路沉默跟在车外,朝华见沉璧走这一路,额上沁汗,对甘棠道:“把她叫上来坐车。”

沉璧跟甘棠同吃同住,除了甘棠,她几乎不怎么跟院中别的人说话。

甘棠摇头:“她不肯。”

云苓也觉得奇怪:“也不知道怎么这了,又要打鱼叉,又练苦功,出门的时候我瞧见她在脚上绑铁块呢。”

“铁块?”

“可不是!我问她什么时候解开,她说姑娘的脚什么时候好,她就什么时候解开。”

朝华知道沉璧是在自罚,叮嘱甘棠:“让她小心些,别练伤了。”

马车刚进阡陌,就见山坡边大树底下有个男孩仰长了脖子向村口张望,一看见马车飞快跑下山坡,没一会儿就跑得不见人影。

青布马车停在一户乡间民宅的门口。

说是民宅,也是出能见粉墙黛瓦,入能观四水归堂的大宅。

九婶早就已经等在门口,朝华踩着脚踏下来,九婶不等朝华称呼,先叫她:“三姑娘来了。”

“九婶近来身子如何?”朝华微一点头,车后自有丫头提上礼物,她提裙迈过门坎,“保哥儿这些天可好?这事多赖九婶劳心。”

九婶只是个五服中的虚称,她四十来岁的年纪,一身蓝杭绸衣裙,乌油油的头发在脑后挽成一个髻,插着一金二银三根簪子。

九婶虽居乡间,也是秀才娘子,家里用着丫头小厮。

笑眯眯冲容朝华点头:“三姑娘这说的是哪儿的话,大夫人吩咐要办的事儿,我有几分力就要出几分力,哪能说劳心呢。”

孩子已经在九婶家里养了三四个月了,刚抱来的时候头大身子细,小手上还长着冻疮。如今不仅养得白胖,手上的冻疮涂了一个春天的药,不细看也瞧不出来了。

“对外话还没挑明,可乡里人又不傻,原来选人的时候就露了风声出去,要不是进了蚕月,门坎都要被踏破了。”

“你九叔可没少落村人埋怨!”选了这个,就丢了那个,乡里乡亲的,面子上难抹平。

容朝华微微一笑:“九叔九婶辛苦,家里都是知道的。”

九婶的嘴便咧得更开了,她一路进来,眼睛都离不开朝华的脸。

见朝华身量又高了些,这模样这气度……

看得九婶心里头叹,她能帮着挑孩子也知道些内情,年年大祭三夫人都不来,偶有一回是姨娘跟来,九婶一看就知那姨娘是个绵里针。

偏男人们个个都跟瞎了眼似的看不出。

江南民宅再大,几步路也到了后厅,后厅里一个大孩子正领着个小孩子出来。

小男孩戴着虎头帽,穿着虎头鞋,小脸圆墩墩,抬头看见朝华,咧开了嘴颠颠跑过来。

那个大孩子在后面张开手,护着他不让他跌倒。

朝华一弯腰把保哥儿抱了起来:“保哥儿还记得我呢?”

这个小名是大伯母给起的。

保哥儿咧开嘴笑,大眼睛一弯,小米粒似的牙全咧给朝华看,他把脸靠在朝华的肩窝里,轻轻叫她:“姐姐。”

九婶哈哈笑了:“三姑娘再听听他第二句要说什么?”

保哥儿第二句说:“糕糕。”

甘棠芸苓全都笑出声来,芸苓赶紧打开了点心盒子:“来的时候姑娘就吩咐过厨房只要蒸得又香又软的糕点,就怕硬糕饼保哥儿咬不动。”

九婶直笑:“咬不动?你们是没瞧见他吃肉那个劲儿,什么咬不动!”

九婶嘴上说笑,心里却叹,保哥儿爹死娘改嫁,叔叔一家自个都有四个孩子要养活,哪能顾得上他。

原来滚在地里跟泥猴子似的,饿起来见什么不啃两口,这会儿吃个糕都要软的了。

保哥儿从朝华身上扭下来,一把他放到地上,他先是拱起作揖道谢,跟着才伸手要拿糕点。

等看见是芸苓拿给他,他把手往身后一背。

他刚来的时候,身上的衣服滚得瞧不出颜色,头发油得打两回皂角才起沫子,芸苓那会儿还以为是村里来了小叫花子。

这句被保哥儿听到心里了,回回看见芸苓就要噘嘴。

朝华笑出声来。

芸苓直跌脚:“这都多少回了,保哥儿记性也太好了!”她那也是没法子啊!姑娘一见他就要抱他,谁知道那会儿他头上身上有没有跳蚤,万一跳到姑娘的身上怎么办?

就说了那一句,记了小半年!

芸苓把千层糕端给保哥儿:“这虎头帽子虎头鞋都我给你做的呢!”

保哥儿摸摸帽子,两手伸出去,一手捏着一块糕,自己吃一块,转身四处找了一圈,把另一块塞到刚才牵他手的大孩子手里。

那个大孩子先是看九婶,见九婶点头,他也没吃,望着糕吞了吞口水,用洗得褪色的干净布帕子把糕点包了起来。

朝华问:“那是?”

“是阿大。”九婶叹口气,“今年十岁了,这孩子读书上头极聪明的。”

也是因为年纪太大了,才没列进过继的单子里。

“有了后娘,前房儿女日子就难过,他底下还有个妹妹是他娘亲生的,后娘过门又生了两个小子,原说要送他去镇上当学徒的,他求过来才留他先干干杂活。”

朝华眉心蹙起。

容家虽是大族,也各有高低贫富。

但余杭自古富庶,寿昌县又出珠出米出丝,又接连几个丰年,再贫也不至于没有营生。