第83章 芦雪
华枝春/怀愫
秋风初肃, 濯缨阁院中一片冷绿。
甘棠抱来个郎窑红釉花瓶，芸苓将一把新剪的桂枝插进瓶中, 又把花瓶摆到南花窗前。
红瓶插上金桂，凭添几分喜气。
芸苓一面摆弄花枝，一面小声嘟囔：“沈公子也真是的，这都好几天了，怎么还不往家里来。”
姑娘可是掐着日子，一日一日数着过，好容易才等到贡院开栅门。
司书就守在贡院门前, 瞧见沈公子安然无恙走出贡院大门, 飞快跑回家来给姑娘报信。
听说沈公子精神看着还好, 姑娘这才放下心来。
芸苓还当沈公子歇过两日, 怎么也该来看一眼姑娘。纵在宅后渡头小舟上见一见也好, 可这都过去好几天了, 除了报了个平安, 就没见着人影子。
让姑娘好等！
朝华挨坐在南窗边的软榻上，嗅着新桂香气，指尖一捻翻动手中书页, 温言道：“他这些日子不得闲。”
散场那日容家就送了礼盒去, 后头几日父亲天天都去万松书院看文章。
韩山长让下场的学生们把还能记得的文章默写下来, 沈聿的那几篇已经在书院先生们中间传开了。
韩山长恭喜容三爷得一佳婿, 容三爷恭贺万松书院出一贤才。
两人置酒备席, 不敢这时就传扬出去, 只偷偷在后山小院喝酒。
容寅接连几日喝得大醉而归, 平安康宁两个将他抬到床上, 他先是呼唤真娘的名字，跟着又叫朝华的名字。
平安来请, 朝华端了盅醒酒汤送到父亲床前。
容寅一把拉住了朝华的手：“朝朝！我总算为你选了个好丈夫！”口中含混，先是笑，笑到后来又哭。
“要是……只你一个女儿……多好……”
屋中人人低头，这半年来，老爷只要大醉便会念叨。
每次醒来就又后悔，吩咐胡妈妈往五姑娘那里送些金银首饰各色衣料，下人们不必吩咐也敢出去乱传。
朝华听了，只是轻拍着父亲的背：“爹，喝口醒酒汤罢。”
她知道这大概是父亲内心深处最大的祈愿，罗姨娘出事之后，他心中渴盼更深，才会在醉后将话说出口。
朝华喂父亲喝了汤，又替他掖上被子，叮嘱王忠：“让平安康宁几个夜里都警醒些，叫小厨房煨着粥，免得父亲醒来肚饿。”
吩咐完，朝华才步出书斋。
芸苓提着风灯照路，甘棠给朝华披上薄斗蓬。
朝华望着树梢将要圆起来的月亮，再有几日就是永秀的及笄礼了，说这些有何用？
那会儿芸苓就嘟囔：“沈公子怎么不送老爷回来？”老爷这跑前跑后的，不就是为着未来女婿么。
此时她又说，甘棠看她一眼，目光略带责怪：“五少爷六少爷那儿不是也不得闲么，好容易考完了，师长那边要回话要答文章，同窗间也要走动请宴，等忙过了这阵，沈公子必会来的。”
甘棠怕朝华心里不高兴，芸苓也自知失言，找补道：“也是，前一个月湖上都是空的，这些日子那游船又跟下饺子似的，必都是刚考完的学子。”
朝华又翻过一页书，两个丫头着意哄她，她抬头微微一笑：“永秀及笄礼的衣裳挂出来没有？还有给她的礼，备好了没？”
“早就挂出来熏上香了，礼也备好了，一对双耳小玉瓶，姑娘要不要看看？”
原来是礼是一对赤金双凤累丝长钗，老太太那边的礼加厚了，姑娘这里的礼便也得跟着加厚些。
“不用。”朝华摇头，甘棠办这些事她很放心。
搁下书卷，执壶添茶，窗外不知何时下起小雨来。
雨丝缠绵，远山皆润，朝华啜饮兰芽，他们俩约定去做彼此要做的事，她又岂会因为这些不高兴？
只是，心底总隐隐期待沈聿会来。
清茶才饮了半杯，青檀笑盈盈拿着信进屋：“姑娘，沈公子来信了。”
素笺一封，信上只有两行字，请她明日出城同游。
朝华将信收到匣中，望着几个丫头欣喜的模样，清了清声道：“给我预备方便出游的衣裳。”
芸苓大乐：“这时节出城是不是去涌金门外赏桂花？”
钱王祠有两株百余年的古桂树，比城中别的桂花都要先开晚落，城中人此时出游大半都是去看古桂树的。
又合时节，又讨个好彩头。
芸苓转头忙碌起来，是她误会了沈公子，明儿她必给姑娘仔细梳妆，叫沈公子眼前一亮！
……
容家别苑渡口，芦苇渐黄，白花渐生。
沈聿泛舟湖中，站在船头，远望那片零星的白苇花。
天色如氤开的墨色那样越来越沉郁，艄公在舟后撑船，心里直觉得纳罕，船已经在这一片停了许久了。
这个书生包下船只，既不游湖又不赏秋，就这么直愣愣站着，难道是科举不成，预备投湖？
艄公看沈聿一身青袍，眉目俊朗，开口同他搭话：“这位相公，刚考完罢？再过几日就是中秋，那日正可去看平湖秋月，一年之中可只有这一日……还有满陇桂雨，那会儿的糖桂花煮甜栗子，神仙吃了都要夸好。”
他说了好半天平湖秋色如何美，桂糖栗子如何好吃，船头那人就是不答话。
老艄公扶着橹劝他：“我说这位小相公，你才这个年岁，今年没考好那怕什么？苦读三年再来就是，可万万不能想不开，投进湖里那可真就什么都没啦！”
沈聿充耳不闻，依旧望着那片苇花。
艄公刚要继续劝，天上就下起雨来，他常年在西湖撑舟，知道这雨虽细，但一时半会不会停，一面披上蓑衣戴上斗笠。
一面还招呼沈聿：“小相公！落雨啦！”
沈聿后知后觉，抬头直望，天顶雨丝如蛛丝，将他牢牢罩在这尘网中。
艄公又道：“小相公，莫看这雨小，淋久了也能湿透衣裳。”
书生偏不听劝，在船头站到衣衫尽湿，这才转身：“烦请划回去罢。”
老艄公一边摇橹一边想，好在没有投湖。
范老管事提心吊胆等在双茶巷的小院中，看沈聿一身透湿回到小院，急急捧巾迎上前：“这是怎么弄得，公子，你心里头再苦，也不能折腾你自个儿啊！”
沈聿没接布巾，只是问：“范伯，事情办好了么？”
“已经办好了，公子，当真要……”要请容家姑娘一同去么？
“多谢范伯。”沈聿轻轻将门阖上。
那个女人张起罗网，以为能把他们罗在一处。
他不能骗自己，不能骗朝朝，更不愿意他与朝朝落进那个女人的算计中。
七月一过，小院中的合欢花只余丝丝红绒还藏在枝间，而今八月中，枝间已再无红绒。