第63章 朝别（五）
三月后， 逢猎捕节。
流云山庄以弓箭出名，常会带着数百弟子到黄山猎场捕杀妖兽，付谨之作为未来接任庄主， 此次便是最好的服众之机。
他带着那把巨大流萤弓，率先射伤一只野猪， 又连连收获，对夺魁可谓势在必得。
只捕猎场本就地形乱， 为着一只百年修为的妖兽祟鹰。付谨之策马入深林，祟鹰再度扑上， 二人一度纠缠， 足足小半时辰， 才将崇鹰彻底斩杀。
正要上前收取内丹，身后一只虎首蛇身的巨兽忽而袭来， 其形如屋楼， 又生双翼，舒展开来，铺天盖地挡住那天际一轮悬日。付谨之反应不及，被滑腻蛇尾拍击在地， 那粗壮如数人的蛇尾即将缠上他身体之时， 朝别再一次出现了。
他与妖物鏖战，最后凭借精湛技力与灵巧身形领了上风，可那蛇尾实在难缠， 体力将将耗尽之时， 朝别喊道：“喻谨！”
付谨之弃了长弓，取剑抽身而上， 虎首张着獠牙要咬朝别的前一刻，他凌于半空， 用长剑砍去妖物头颅，将身体彻底一分为二。
妖兽乌蓝色的血喷溅他满身。
付谨之从脏污中抬起头，唯独左脸颊剩下一点白净，能隐约看清原本样貌。
薛应挽忽地想起，自己曾在一本古籍中见过这种妖物，可时间太久，如何也回忆不起来了。
朝别从蛇身中剜出内丹，丢到他面前，
付谨之松一口气，轻笑出声。
“幸好有你在，否则今日还不知道会是个什么结果。”
朝别扶起付谨之肩膀，带他一瘸一拐走出密林。
捕猎节上的高阶妖物内丹是付谨之能够继任庄主的最好证明，连付成海也引以为傲自己儿子如今修为功力。听及付谨之言说那日朝别在妖物口中危急救下之事，也不再阻挡二人交往，反私下邀了朝别，赞叹道：“往后你若能尽心辅佐，也不枉谨之待你之心了。”
很快，便到了付谨之要继任庄主的日子。
流云山庄后山有一汪灵泉，山庄水源均取于此。据说汇集了天地灵气，有积运纳福之效，还能极大助长修为，当初立派择地，便是因为此处灵泉。
历代以来，继任庄主都有一个传统，需要下任庄主亲自灵泉处舀水净化，付谨之亦无例外，他在灵泉前以血落石，三礼三叩，得灵石承认，完成净化仪式。
一切都很顺利，正式继任庄主典礼的前夜，付谨之再一次去见了朝别。
他又带了一壶酒，却没有为自己斟倒。
“上次偷了我爹珍藏的酒，他就换了个位置摆放，结果你看，还是被我发现了。”
付谨之笑了笑，目光相比初见的纯然，已变得更为坚毅。“庄主”这个身份施加在他身上，令他必须得承受许多施压与困苦，连日繁忙，却不能，也不被允许显露出一丝一毫的疲惫。
朝别将酒杯递到他面前，付谨之摇摇头，往前推拒：“我明日要继任，不能喝。”
“紧张？”
“自然是有的，不过，想到往后有你和栖棠陪着，也不是那样艰难了。”
“想好往后的路怎么走了吗？”
付谨之以茶代酒，与他同饮杯。
“从前，是我太过幼稚愚笨，以为自己当真能脱然于世，任性半生，想做什么就做什么……可这些时日，向父亲与庄中长老学习请教，方知尘网重缚，人世多艰。”
付谨之面色皓然，眸如华星：“我想担起责任，不负师长，父母所托，成为一个好的庄主，倾力挽世之艰辛，救苦难之人。”
朝别偏眼看去，此刻的付谨之，当真如一位即将上任的，具有威望的山庄庄主。
他问：“朝别，你可愿与我一同行此路？”
阒夜中繁星扑闪，一轮皎白莹月高挂，尽态极妍的星子上罩着层白蒙蒙的雾，像一场烟火散尽的余晖。
少倾，朝别饮下壶中残酒，好似真的醉意醺浓，口中话语也不明晰。
数声朗笑融于夜风，他砸碎酒壶，以示诚心，道：
“我不就是你曾救下的苦难之人吗，自然是要追随你的，谈何愿不愿意呢？”
“——付庄主，这条路，也只有我能陪你走下去。”
*
翌日，付谨之赴继任大典，其时云清天湛，霞蔚云蒸，数百弟子集列于主殿，见付谨之受前任山庄庄主付成海授礼。
钟鼓声起，叩首交接，灵石逸散出七彩之芒，象征着流云山庄庄主的徽纹在掌背亮起，金光熠熠。
恭贺之声连绵不绝，也正是此时，一只巨鹰从天穹上方而至，巨大的双翼遮住日光。
乌云翻卷，天色骤变。
有人惊呼：“是妖兽！妖兽怎么会来……！”
付谨之握起银弓，掌背徽纹亮起，拉弦射出三支羽箭，剑痕如白日流星，正中巨鹰头、颈、腹三处。
巨鹰翅背翻滚，尖声嚎叫，响彻山头。
顷刻，异变陡生。
地动山摇，无数不知何时冲破山下屏障的妖兽直撞入山庄，最先发现的守门弟子早已落入妖物口中，被撕咬成碎肉白骨。
可若仔细看去，没有一只妖兽冲付谨之而来，甚至有意避开，目标从始至终都只有庄内弟子。
山庄最高处闷沉的鼓声被守山人敲响，声音通过灵力波动放大到整个山头：
“——妖物入侵，守卫山庄！”
透过朝别的目光，薛应挽从高山上看着这一切，朝别没有选择进入战场，只是冷冷地看着付谨之一人之力应对妖物。
流云山庄主习弓箭，除却部分曾与妖物有过作战经验弟子，大部分人陡心中生惧，拿起弓箭也畏缩慌恐。
从未有过如此大的妖物袭击的先例，本就不擅近身，妖物却如潮水般涌入乱作一团的庄内，只两个时辰，庄中弟子便已殁了大半。
付成海与几位长老仍在苦苦支撑，付谨之鏖战许久，弓箭不成，便换作长剑，以一己之力挡在弟子身前，喊道：“再坚持一下，已经向各门派发了求援，很快便会有其他门派弟子赶来相救！”
付谨之指尖掐诀，收弓，单手持剑，侧身斩下一只妖兽头颅。
他身形灵动矫捷，白袍翻卷，金色箭芒与剑光交汇，身上溅满污血，唯独神色坚毅，双目如星，宛若一道不可突破的高墙。
可惜，最终还是没有及时等到救援。
离开的路被堵死，整个流云山庄被源源不断涌入的妖物占据，踩着满地血肉，啃咬着弟子的尸体。