第1章
暮岁隆冬，瑞雪满城。
转眼间，年关将至，新岁在望。
卯时更鼓声未响，红豆便被冻醒。
她在半旧不新的棉被中挣扎了一会儿，便被大宫女绿桃训斥一声：“赶紧起，娇贵什么？”
红豆不敢顶嘴，只得顶着寒冷挣扎起身，手脚麻利地把藏在被褥中的夹棉袄裙取出，迅速穿好。
即便动作足够快，却也依旧冻得人直打哆嗦。
就在此时，一盏热茶送到了手边。
红豆抬起头，便看到一张霞明玉映的脸儿。
送茶之人二九芳龄，生就美丽无双，即便天光微熹，角房晦涩不明，她那张漂亮脸蛋却熠熠生辉。
即便日日得见，红豆也依旧红了脸。
那人便轻声一笑，温柔地道：“发什么呆，还不快来吃热茶。”
就连声音也犹如夜歌黄鹂，婉转动听。
红豆忙接过热茶，一口下肚，顿觉浑身舒畅，整个人都暖和过来。
“多谢沈姐姐。”
沈初宜轻轻摇头，不再去管她，转身便开始收拾床铺。
天还未明，金乌酣睡，这偌大长信宫中的宫人们便都已经起身，开始忙碌的一天。
宫人们先去另一侧的茶水房用早食。
早食简单，并不精致，却是管够的。
一盆杂粮粥，一大笸箩两合面的饽饽，再配上两样小菜，便就齐了。
沈初宜用饭总是很认真。
她一口一口吃着，努力让自己吃饱。
然饽饽刚吃了半个，茶水房棉帘轻抬，泄入一缕光。
沈初宜没有抬头看，她飞快把剩下半个饽饽放入帕子里，塞进袖中。
这动作一气呵成，待来人开口时，她已喝干了碗中粥。
来的是个长脸细眼的中年姑姑，面相有些刻薄，说话声音也低沉。
她拿那双细长眼扫了一眼，很快就落到了沈初宜身上。
“初宜，听梅，跟我来。”
两人立即放下碗筷，起身应道：“是，周姑姑。”
周姑姑冷冷点头，转身就走。
从温暖的茶水间出来，冷风一吹，遍体生寒。
沈初宜跟柳听梅不远不近跟在周姑姑身后，看她跟身边的内行走细声低语。
若是常人定听不见前人低语，但沈初宜并非常人。
沈初宜天生耳聪目明，耳力出尘，此刻能依稀听见两人低声密谈。
“刘成那腌臜货，也敢要挟主子。”周姑姑声音裹着寒风，冷冽无比。
内行走冯川也是永福宫的新晋红人，凭借溜须拍马的功夫得了丽嫔娘娘的青眼，最近很是耀武扬威。
不过在周姑姑面前，他依旧低眉顺眼。
“姑姑，这有什么，交给小的便是。”
周姑姑扫他一眼，冷哼一声：“你那点心思，谁人不知。”
刘成是永福宫的管事内侍，管着永福宫上下五六个黄门，冯川被他压一头，早就想要除之而后快。
冯川：“什么都瞒不过姑姑。”
周姑姑声音又压低了几分：“手脚要干净，我不希望牵连到娘娘，更不希望牵连到我。”
得了周姑姑的首肯，冯川精神一阵，声音都不由提了半分：“得令，姑姑您就放心吧。”
这几句话不过转瞬功夫，一眨眼就被寒风卷走，沈初宜身边的柳听梅什么都没听清，只有沈初宜脸上依旧是恰到好处的浅笑。
很快，绕过回廊，穿过垂花门，一行人就来到了永福宫边上的浣洗院。
周姑姑指着其中一扇门道：“娘娘这两日换了四套衣衫，你们好好洗净，不得有误。”
“是。”
安排好差事，周姑姑转身就走。
只留下沈初宜和柳听梅在浣洗院，要在这寒冬腊月里洗衣裳。
沈初宜一贯脾气好，她似是不觉得辛苦，对柳听梅道：“走吧，今日若是洗不完要挨罚。”
柳听梅愁眉苦脸，不由抱怨：“姑姑就是故意欺辱咱们两个。”
永福宫一共有四个最低等的扫洗宫女，颜色最好的就是沈初宜，其次便是柳听梅。
偏偏丽嫔娘娘眼里容不得沙子，看她们两个一眼就难受，便直接打发去做扫洗杂事，所有的脏活累活都是她们两个的。
出身下贱，便只能任人宰割。
沈初宜似是并不觉得被刁难，轻声劝她：“赶紧做事吧。”
柳听梅撇嘴，跟着忙了起来。
冬日里的井水寒冷刺骨，手指一放进去就如被冰针碾过，疼痛麻痒，好不难受。
偏丽嫔娘娘的衣衫都奢华精致，不说是满绣金银，最差也是蜀锦错针绣，那洗起来就更耗神，一点差错都不能出。
两个人强忍着寒冷忙了半个时辰，才只洗了一件内衫，柳听梅便又忍不住：“寒冬腊月，一日换两套衣裳，真真金贵。”
沈初宜睨了一眼边上端嫔宫中的扫洗宫女，淡淡道：“莫要胡言乱语。”
沈初宜在永福宫两年，一贯温柔和气，任劳任怨，她越是如此，心比天高的柳听梅就越是看不惯她。
听闻这话，柳听梅冷嗤一声，阴阳怪气道：“你惯做好人，盼着丽嫔娘娘高看一眼，简直是白日做梦。”
她这般说，沈初宜也不生气，就连回话都无，只认真浆洗精致华美的衣衫。
一时无话，好不容易忙到中午，匆匆用了午食，两人不敢午歇，继续忙碌，一直忙到暮色四合才将忙完了差事。
待此时，沈初宜的手指已经红肿麻痒，难受极了。
回了永福宫，柳听梅累得不想用晚膳，沈初宜便一个人去了茶水房。
刚走两步，前方忽然一道阴影扫了下来。
这时候暮色昏沉，云藏金乌，白日的晴朗都被黑夜吞噬，只留一线天光。
那身影如同黑夜的恶鬼，整个笼罩在沈初宜身上。
沈初宜脚步立停，心跳如鼓。
一道冰冷的阴柔嗓音随着寒风灌入耳中：“这人呐就得识趣，若是找了好机缘，便不用做这低三下四的活计。”
沈初宜头都没抬，默不作声。
往常时节，来人多半说几句便走，可今日他却得寸进尺，伸手就要往沈初宜脸上摸来。
沈初宜一个激灵，她倏然退后半步，难得呵斥：“刘公公，光天化日，若是叫丽嫔娘娘知晓……”
话还未说完，对面就肆意笑了一声：“娘娘？娘娘都要把你打发去浣衣局了，如今只有我救得了你。”
刘成那双绿豆眼闪着邪光，从头到尾扫视沈初宜，最后落到她不盈一握的细腰上。
他不由咽了口口水。
想到近来知晓的秘密，刘成又往前踏上一步，声音犹如鬼魅低语。
“今夜亥时，我在西五所等你，你若不来……”