第一章
只见马车上齐刷刷地站着四个个头儿几乎一样高的女人，满脸杀气地将枪口对准了他和刘大奎。
“叭，叭，……”清脆的枪声打破了巩县抗日第一区政府所在地亚沟村的宁静。
这是八路军撤离后根据地听到的第一次枪响，失去“避护神”的老百姓立刻紧张起来，大呼小叫，奔跑着，相互照应着，锁门闭户，四处躲藏。
在村口土岗上担任警戒任务的区干队队员李二虎急忙举起望远镜，朝着东面响枪的方位瞭望。他身高五尺，背阔腰圆，在夕阳的照射下俨如一堵不可逾越的屏障。
“咋了？”区干队队员刘大奎抱着一挺“花机关枪”跑过来问。这“花机关枪”其实就是一支冲锋枪，是巩县兵工厂模仿MP18冲锋枪制造的，用的是毛瑟手枪子弹，火力就像机关枪，所以人们称它为“花机关枪”。
“看不清。”
“俺看看。”大奎说着去抢二虎手中的望远镜。
“看啥呀？！”二虎死死地抓住望远镜不耐烦地向旁一摆挣脱大奎，一边望一边说：“肯定是敌人来了！”
“敌人？开枪也忒早了吧？！”大奎不屑一顾地抢白二虎说。
这二人，一见面就掐，嘴上谁都不服谁，打仗却是好搭档。二虎浓眉大眼，强壮彪悍，练就一身硬气功，头能开石，掌能劈树，两颗手榴弹绑在一起一甩就是四五十米。大奎比二虎矮一头，瘦两圈，眉目清秀，小尖脸，一身轻功，攀沿如猿，行走如飞。
“早个屁！”二虎一边望一边冲大奎喊，“快去报告队长，敌人的骑兵来了！”他望见伸向米河镇的河滩大路上，尘土飞扬，似有千军万马向根据地压来。从那尘土延伸的速度看，他断定是一队骑兵。
“我来了。”随着声音插到二虎和大奎中间一个人。这人个头和二虎一样高，身体比大奎壮一点，脸形方正，颧骨发达，额宽鼻长，唇薄口大，浓眉大眼，眼窝深陷，眉宇间隐约可见一个“川”字，透着一身的机智和敏锐。他就是区干队队长李铁柱。
李铁柱原本是巩县兵工厂遗爱学校的武术教练，经常只身行动刺杀鬼子汉奸。在年初日伪军偷袭巩县抗日第五区政府所在地石榴院时，他挺身而出，救下了三个女八路。并历尽艰险，将机要员送到了浮戏山抗日根据地。参加八路军后，他屡立战功，是人们心目中的抗日英雄。这次部队撤离南下，他被任命为巩县抗日第一区政府区干队队长，留下坚持斗争。
李铁柱接过二虎手中的望远镜对着河滩大道观望。他渐渐地看清了一辆马车迎着夕阳急速地向这边奔驰，像旋风一般卷起的尘土在车后扬起了一道黄烟。滚滚黄烟中，一队人马喊叫着紧紧追赶着马车。在追赶的马队中，他突然看到了一个熟悉的身影，只见那人穿着一件蓝布衫，敞胸露怀，剃着光头，满脸横肉，骑在一匹枣红马上，挥舞着手枪，指挥着马队追赶马车。
“马进财。”李铁柱情不自禁地叫出声来。
“马进财？王雨霖回来了？”李二虎像是问李铁柱又像是自言自语。他知道，马进财是伪乡长王雨霖的铁杆狗腿，是还乡团马队的队长。
“咋镇(1)快哩？”刘大奎轻轻嘀咕一句，抱紧了机枪。
李铁柱放下望远镜不慌不忙地说：“就幺儿(2)马队，没几儿(3)人。”
“俺看看！”大奎急忙抓过望远镜。他望了一会儿，像是自言自语又像是对大家说：“马车上是咱哩(4)人。”
“啥？咱哩人？”二虎虎头虎脑地问。
“马进财在追咱哩人。”李铁柱淡淡地接了一句。他就是这样，既不会轻功也不会硬气功，但是遇事非常冷静，处理得也恰到好处，在区干队非常有威望，被誉为“及时雨”宋江。
“叫我看！”二虎说着伸手去抓望远镜。
“别看了。”李铁柱冲二虎和大奎把手一挥说，“准备战斗！”然后，一个箭步跃下土岗，一边拔枪一边向与大路交汇的河堤跑去。
这条堤前的河道是抗战时期国民党军队和八路军的驻防分界线，也就是说，河堤以西包括河堤是八路军的防区。
马进财眼看着前面的马车越跑离河堤越近，急得他眼珠子都快瞪出来了。他一边举枪向马车射击，一边扯着他那副像被卡着喉咙似的鸡嗓子冲马队大喊：“打，打死他们，白(5)叫(6)他们跑到八路那边了！”
还乡团的乡丁们听到队长喊叫，拉开队形，一边追赶一边向马车开枪。
李铁柱三人在路口河堤后刚刚埋伏好，那辆马车就冲到了眼前。
“驾，驾！”赶车的男人坐在车前使劲地抽着马鞭，高声地叫着，子弹从他身边“嗖嗖”地飞过打在河堤上。
“趴好了！”随着赶车人的喊声，马车越过了河堤那马鞍形的路基，两个车轮腾空而起，又重重跌落在地上。
“啊——！”
车上传出几声女人的尖叫。
赶车的男人被马车抛起，重重地摔落在马车上。
“打！”李铁柱放过马车，不等后边的追兵近前，就大喊一声，抬手冲着黄烟中的黑影“叭叭”开了两枪。
“狗日的来吧！”刘大奎听到命令端起花机关枪冲着黄色的烟道就是一阵横扫。
“来吧！”李二虎也奋力向前摔出了一颗手榴弹。
“轰。”手榴弹在黄烟中炸响，腾起一片黑云。
“吁(7)——！”
“有埋伏！”
“吁——！”
还乡团的马队一下子乱了，大呼小叫，勒转马头就往回跑。
“回来！回来！”马进财在滚滚黄烟中大叫着，“都他妈给我回来！图，藏宝图！谁抢到赏十块大洋，不，一百块！”
还乡团本来就是一群欺软怕硬的乌合之众，听到机枪的吼叫和手榴弹的炸响，早就吓破了胆，都怕自己跑得慢了被打死，哪还能听进去马进财的喊叫。
马进财被裹在滚滚黄尘中，不但看不清堤上的情况，自己带的乡丁也跑光了，心里发虚，对着河堤胡乱开了几枪，打马往回跑去。
李铁柱站在土岗上，看着还乡团的马队拖着黄烟跑远，对二虎说：“加强警戒！”然后，带着大奎大步流星地顺着马车跑过的大道向前奔去。
马车上的四个女人经过了失重的颠簸，惊魂失措。忽然听到身后响起了激烈的枪声和手榴弹的爆炸声，惊喜地叫道：“是我们的人。”
“我们已经到八路军的管区了。”
“停车！”
“停车，快停车！”
无人驾驭的马车还是一个劲儿地向前狂奔。四个女人这才发现赶车的男人躺在马车上，身下浸着殷红的鲜血，不由得惊叫起来：