第083章 意外（15）
将近夜里8点，尼米茨舰队还在疯狂逃窜，在坎宁安舰队走向灭亡之时，他的舰队接收了返航的第二攻击波，众人无不心神俱疲，为今天德国空军的凶猛截击感到后怕不已。听到本方舰队特别是英国舰队的遭遇，众人更是黯然。
本来尼米茨还有个想法，是不是趁夜色再转回去拉近与德军距离，明天清晨就杀一波。但参谋们经过仔细研究，认为这样做战术意义不大：德军肯定会连夜追击，要达到突然性很难；就算抢先发起攻击波，对方的攻击波肯定也释放出来了。
换而言之，最好的结果不过就是干沉对方1-2艘航母，但本方的航母也会完蛋。考虑到对方有3艘航母，在排除本方飞机干扰后，完全可从容不迫地持续追杀，那时候不惟富兰克林号，就连两艘衣阿华级有可能保不住。
最后还有两个因素不得不考虑：其一，本方飞行员士气低落、斗志萎靡，而德军气势如虹，怎么看都不是对手；其二，德军现在共有5-6艘航母，就算丢掉1-2艘也能支撑，本方在东海岸现在没有1艘主力舰，无论如何都要把舰队保下来开回去，否则美国东海岸将门户大开。
“长官，我理解您的心情，但5月末我们有2艘新航母服役，后续还有源源不断的航母服役，请您忍耐一下，届时再为坎宁安将军报仇。”
“我还能等，但大英帝国等不起了……”
众人面面相觑，最后劝道：“英国的事不是一支舰队能支撑的，还是让总统和参联会长官操心吧。”
“好吧，尽快回去，先向北然后再向西，注意节约燃油。”
同样8点时分，齐柏林号、日向号、敦刻尔克号航灯齐开，为夜间返航飞机们提供照明，虽然已从电报里得知有关战果，但本方飞机未安全返航前还只是理论上的。
飞机根据油量多少先后一架又一架停稳，塞得里茨一下飞机舱就遭到马沙尔的熊抱：“干得好！哈哈哈哈！”
周围一堆参谋围着他听他讲述最后一轮进攻的局面，听说最后大黄蜂号上一批皇家海军军官最后随船沉没，众人有些沉默。
“坐轮椅的是谁？你们听说有英国将军坐轮椅么？”
所有参谋都表示不知情。
科赫提议：“问问俘虏的飞行员吧，他们应该知道。”
几分钟后一艘驱逐舰发来消息，说船上一名上尉飞行员供认坐轮椅的是坎宁安。
“皇家海军上将安德鲁·布朗·坎宁安？他的腿怎么断了？我们干的？”马沙尔喃喃自语，“战前我和他有过数面之缘，他是个高傲、正直的海军将领，今天的所作所为配得上他的荣誉和地位。”
小泽和伊藤等人听了心里似有千言万语不知从何说起：一直以来皇家海军都是日本海军的效仿对象和老师，今日亲眼看到这个老师最后的精锐被尽数歼灭于北大西洋，他们也感觉心里空荡荡的。
不过这种惆怅的情绪很快被胜利的喜悦冲淡了，马沙尔兴致勃勃地站到扩音器前对全舰官兵训话：“各位帝国海军的将士们！你们都是好样的！你们创造了奇迹，歼灭了不可一世的皇家海军，洗刷了德意志海军自‘彩虹’以来的耻辱！”
所有人都热烈鼓掌！
“今天的胜利告诉我们，德意志不仅在陆地上是战无不胜的欧洲霸主，在海洋上同样能称雄四海！”
“哗！”掌声更加热烈。
“让我们鼓起勇气、再接再厉，争取明天把新大陆的暴发户们也送下海！”
“万岁！元首万岁！帝国海军万岁！”
亚速尔时间晚上8:15分，柏林时间晚上10:15分，主持日常海军工作的邓尼茨元帅和最高统帅部总参谋长凯特尔元帅冲进霍夫曼办公室。
“元首，有一个天大的喜讯要向您汇报。”
霍夫曼眉头一扬：“马沙尔打赢了？”
“是的，绝对的大胜！我们没损失任何军舰，只以损失近200架飞机及68名（组）飞行员的微弱代价歼灭敌军2艘航空母舰、2艘战列舰、12-14艘巡洋舰及若干辅助舰艇，击落敌机140余架……敌指挥官坎宁安上将等随舰沉没！”
“坎宁安死了？”霍夫曼震惊不已地站起来，“战况准确且都核实过么？”
“是的，反复核实无误。”邓尼茨眼睛闪闪发亮，上前一步恭维道，“元首，您创造了历史，歼灭了不可一世、几百年来耀武扬威的皇家海军！据情报分析和俘虏交代，除英国本土未完工军舰外，他们已没有任何主力舰，皇家海军终于成为历史的尘埃，今后只能永远活在记忆中了。”
“元首，解决大不列颠问题指日可待。”凯特尔奉承道，“统一欧洲的理想——这个拿破仑皇帝未曾实现的目标将在您手中变成现实，您是有史以来最伟大的征服者，没有之一。”
奉承话总是人人爱听，难为凯特尔说得这么悦耳，霍夫曼也老脸一红，摆了摆手：“距离成功只差最后几步，还是要稳扎稳打地走，主力舰队回港了么？”
“还没有，他们去追击美国舰队了——对方还有1艘航母和2艘战列舰。”
“很好，向他们复电表示祝贺！”霍夫曼想了想又道，“告诉马沙尔，等他得胜归来，我将晋升他为海军元帅，小泽将军的勋章再升一级，其余官兵依据功劳都有封赏与晋升。”
“感谢您的慷慨，海军一定会再接再厉，早日打垮美国海军！”
收到尼米茨发来的战报后，华盛顿参联会鸦雀无声，陷入死一般的寂静。
金上将几次张了张嘴，不知道该怎么开口，最后还是沉默了。
李海开口说了句：“这样一来，欧洲局面绝对地恶化了，大不列颠基本保不住了。”
其余众人心情沉重地点点头。
特纳插话道：“必须让尼米茨长官把现有舰队带回来，否则我们在北大西洋上毫无防御能力。”
众人又点头，船厂还有2艘航母下个月可交付，但交付后还要海试，海试后要磨合，形成战斗力少说也要2-3个月，尼米茨的舰队几乎是唯一希望。
“我们应该采取守势，另外我认为西非登陆计划需暂时搁置。”马歇尔沙哑着声音，“斯普鲁恩斯舰队情况怎么样？”
“还算正常，马上就能完成任务。”
“送到马上就撤，不要与英国人再有什么瓜葛。”金上将交代道，“新建军舰一艘也不能给英国人了，至于其他物资，英加航线被封锁也送不了。”
“需要将我们派驻在英国的人抽回来么？”
李海摇摇头：“暂时不要，这会引起不必要的恐慌并加速大不列颠倒下，最好能让大不列颠再支撑一段时间，好歹让我们撑过海军力量最虚弱的时候。所以还要给他们打打气，至少TF44舰队必须完成任务。如果德军空袭减弱，可冒险用战略运输送一点物资和飞机配件去大不列颠，但无论如何，流星喷气机连同飞行员都不能走，必须留在北美保卫自由世界，而且要大力建造，一个月至少造500架以上！”