第六章、唯恐不能全身
建平三年正旦日，张宾尚无音讯，孔苌倒是先逃回来了，还带来了石虎被杀的消息。石勒不禁深感哀伤，以至垂泣——终究那小子为我镇定河北、并州，屡立功勋，叔侄之间多少也还是有点儿感情的。
于是下诏，为石虎建衣冠冢，仍以王礼下葬，并且石勒亲往致祭。
旋即石勒就召孔苌入宫，商讨应对时局之策。孔苌说：“朝歌虽陷，晋人并未继续北上……”裴该建国的消息已经落实了，但具体国号还不清楚，况且说“晋人”也已经说习惯啦——“或因力尽粮蹙，或因魏郡、广平诸城守御得法，或因祖逖南归，一度陈兵于洛阳城下之故……
“然而既然裴、祖连成一气，则臣料裴该篡僭之后，为示其威，以服天下人，旬月之内，必将复发兵北犯。若其不信祖军，而遣关中军来还则罢了，若遣祖军来，则关中军可自太原、河内，两路夹击，以谋上党。若其牵绊上党之兵，不克东援，则陛下临缓急而思蘷将军，亦无用矣！
“是以臣的建议，当急召蘷将军东归，助守魏郡、广平，至于上党、乐平，唯望支屈六可以拼死久守了。”
石勒点头道：“卿言是也。然太傅不日将归，朕意再询太傅，或别有良谋。”
正商量着呢，突然秘书监任播求见，一进来就慌慌张张地启奏道：“方得急报，太傅、太傅……”
石勒双目猛然一瞪，喝问道：“太傅如何？”
“太傅于卢奴城北遇盗贼，并所从十余骑，皆已罹难矣！”
石勒不听此言，还则罢了，才听此言，不禁大叫一声，双眼翻白，朝后便倒！
旁边儿侍立的严震赶紧上前扶住，孔苌和任播也伏地呼唤道：“陛下醒来，陛下醒来。”严震急唤医者，好在短短片刻功夫，大夫还没到，石勒便即厥去复醒，然后开口第一句话就是：“中山守是谁？卢奴令是谁？当即枭首，并诛三族！”
严震和另两名宦者努力把他扶将起来——就石勒这快五百斤（晋斤）的份量，累得三人全都是满头大汗，手脚酸软。石勒朝前一倾，伏在了案上，随即捶案大哭道：“天欲灭我赵乎？何以先夺我右侯啊？！”
孔苌赶紧安慰他：“此事尚须核实……”转过头去对任播说：“倘若太傅果真遇害，当即舆其尸身而归襄国，候陛下查验。”任播赶紧说：“中山守、卢奴令已收敛太傅等尸身，先期使人传报，车乘在后，不日将抵襄国。”随即就从袖中把上奏给掏出来了。
当然这只是一个形式而已，就算把奏表递上去，石勒也瞧不懂，这只是表示：我不是瞎说的，有奏书为凭。
石勒一跃而起：“太傅在何处？朕当亲往相迎！”然后连鞋都不穿，直接就两三步跑到殿外去了。孔苌、严震等紧着追赶，奈何石勒身高脚长，迈步甚大，竟然一直追到厩中，就见石勒已然跨上了无鞍的坐骑，以手一拍马臀，便直朝宫外冲去。
厩中都是御马，既无令，孔苌等也不敢骑，只得急唤殿中将军李阳，赶紧领着人追上去护卫啊！
石勒穿着便服，也不着履，当街跑马，一口气就冲出了襄国北门。等到李阳率骑兵追上去的时候，就见石勒揪着马鬃，正在道旁转圈，一边转一边放声大哭。李阳赶紧命宿卫围拢上去，拱护天王。
就听石勒边哭边叫：“太傅在何处？太傅将从何道而来啊？”
李阳等人尚且懵懂，不知道发生了什么事，俱都不敢回答。片刻之后，孔苌终于疾驰而至，进了宿卫圈，赶紧滚鞍下马，伸手抱着石勒的大腿，劝谏道：“陛下何以如此失态啊？太傅不管是生是死，都不忍见陛下如此。还是先回宫去，候尸……太傅到时，再出迎不迟。”
随即压低声音说：“臣已命任播隐秘其事，以防动摇人心。当此国家危难之际，陛下亦当保重，不宜哀痛过逾啊！”
石勒只是伏在马项上大哭，整整哭了半顿饭的时间，这才暂收悲声，揪起衣襟来擦擦眼泪鼻涕，复仰天长叹一声，说：“卿言是也，太……任播所传之奏，及朕今日出城之事，都应保密，有敢稍泄者，杀无赦！”顿了一顿，说：“且先回宫去吧。”
石勒、孔苌希望保密，但这种密怎么可能保得住啊？一则奏上先入尚书，尚书再传递给中书或者秘书，所以程遐比任播更早知道消息。理论上遭逢这般大事，他都不必通过秘书传奏，理当即刻进宫，亲自向石勒禀报，只是吧……他也不清楚自己应该用什么表情去面对石勒，担心一个不慎，被石勒瞧出什么破绽来。
二则天王光着脚丫，骑马出宫甚至于出城，还能寄望于碰巧没人认得，其后李阳等率宿卫急追，护之于北门之外，通衢之上，这怎么可能瞒得过人呢？
于是襄国内外，谣言纷起，除了从尚书省透出来的消息，明确张宾遇害的，还有人说晋兵即将杀至，所以天王打算弃城跑幽州去……一时间人心惶惶，孔苌命人四处搜捕，却根本捕之不尽。两日之间，光携家带口逃出城外去避难的，就不下三百户。
……
到了第三天上，午后申时，石勒正在殿中，命任播为他阅读并讲解各方来奏。这位石天王的精神极度疲惫，只不过短短数日间，鬓边竟出现了丝缕白发，而且眼圈发黑，双颊凹陷，仿佛陡然间苍老了十多岁似的——其实石世龙本年还不到五十呢。
平素石勒听臣下念奏都极专心，有不明白的地方会及时指出，要求讲解，但今天他却斜倚着靠几，仰头注目殿外天空，半晌不言不动，也不知道是不是在走神儿。只是每当任播念完一篇后，石勒或者微微颔首，表示允可，或者冷哼一声，表示驳回罢了。
听奏之际，忽有宿卫军官在殿门外禀报：“启奏陛下，太傅……”
石勒闻言，仿佛瞬间活过来了似的，当即把身子一正，高声问道：“太傅……梓棺送抵襄国了么？”
门外军官似乎是犹豫了一下，随即答道：“是……是太傅亲身在宫门外，请求进谒陛下。”
石勒闻言一愣，随即“噌”的便蹿将起来，抬起一脚，将任播踹翻在地——“竖子，焉敢欺我！”然后又光着脚丫儿跃过几案，直接冲到殿外去了，一边儿跑还一边儿喊：“速传，速传太傅！”
任播也是又惊又喜，但被踢翻在地，半身酸软，半天挣扎不起来。他心说是中山郡和卢奴县的奏书上说太傅遇害，尸骨即将舆归襄国的呀，又不是我编的瞎话……我这一脚挨得可多冤哪！
石勒一口气冲到宫门前——好在襄国宫殿是前两年刚修的，因为地方有限，物资匮乏，所以并不怎么宽广——果见张宾张孟孙冠带朝服，手捧笏板，正恭立于阙下。石勒疾奔过去，一把抱住张宾，欢叫道：“太傅无恙，太傅无恙啊！”张宾被他勒得差点儿一口气喘不上来……忙道：“陛下……陛下切勿失仪，当于殿内召见老臣。”