二十九

距梁山泊东南方百里之外，有一个偏僻的山坳。在这山坳里，坐落着一个小小的山村。

说是个山村，其实住户并不多，而且都相邻较远，居住得十分分散。乡邻之间的来往也很少，除非逢着集市时与外界打打交道，有的人家成年累月也见不到一个外人。以文人墨客的眼光看，这个野趣盎然、远离俗尘的小山坳，不失为一个隐居泉林、修身养性的好去处。但居住在这里的山民皆贫穷得很，每日里要为果腹的三餐苦苦劳作，是根本体会不到一点世外桃源的浪漫情调的。

碧云天，黄花地，西风乍紧，北雁南飞。在这个深秋时节的上午，一个拄着木棍的年轻姑娘，正踟蹰在山坳里一个寂寥的院落中。她不时向柴扉外的山道上张望着，眼神里闪露着抑制不住的焦躁和渴盼。已经连续几天都是如此，她在等候着龚大哥带回来与梁山泊取得联络的消息。

她就是楚红。她没有死。

在那场诱敌深入的伏击战中，楚红的确是为追杀官军的一名裨将坠下了悬崖。那个裨将她非杀不可，因为在激烈的鏖战中，她中了他的一支冷箭。如不是她听到箭啸声躲闪得快，那支冷箭便不是仅射中她的左肩，而是要钻入她的后心了。

楚红平生最恨的就是遭人暗算，这一箭射得她怒火万丈。咬着牙从肩头拔出箭杆，楚红拨马便向那裨将冲去。那裨将欺她是女流，又带了箭伤，没把她放在眼里，拍马仗剑迎了上去。一交手才知道，论剑术他远不是楚红的对手。何况楚红是找着他来拼命的，他哪里抵挡得住。支吾了不到四五个回合，那裨将知战楚红不过，虚晃一剑回马便逃。楚红岂肯放过他，就咬定了他狂追不舍。一路上有些官兵上前阻击，都被楚红左挥右砍杀得人仰马翻。

那裨将慌不择路，纵马狂奔到了悬崖边上，欲勒缰时已来不及。楚红随后迅猛追到，同样也是收马不及，与那裨将先后连人带马坠下了悬崖。那裨将与战马一起直落谷底当场摔死，楚红的坐骑也身触坚岩摔成了肉饼。

幸得楚红头脑清醒，反应灵敏，于坠崖的刹那间迅速甩镫离鞍，仗着自幼练就的功夫，连续几个团身前空翻，减缓了下坠的速度，得以在半空中抓住了一棵横生的小树。虽然小树力不负重被她连根带出又继续下坠，毕竟距崖底的高度已大大降低。落地时又侥幸为一丛浓密的茅草托住。所以楚红只是身体局部被摔伤，昏迷过去，而未累及性命。

入夜后，在凉爽的山风吹拂下，楚红渐渐苏醒过来，耳闻四野的虎啸狼嗥声，心知这荒山深谷中万万不可久留，乃强忍着全身的剧痛，连滚带爬地转移开去。谷底的地形楚红很不熟悉，况且又是在夜幕之中，南北不辨，楚红越走，偏离梁山泊的腹地越远。行至拂晓时分，楚红伤痛交加，困乏已极，在一个山包下偎着一块岩石歇脚时，就不知不觉地睡了过去。

楚红苏醒过来，发现自己躺在了一间农家小屋的土炕上。

当时楚红感到自己周身滚烫，像被一团烈火炙烤着，每一寸肌肉、每一条骨缝都疼痛得要命。蒙眬中仿佛觉得有人正在用什么东西蘸着凉水敷在自己的额头上。楚红迷迷糊糊地睁了睁眼睛，映入她眼帘的，是一个六十岁开外的老妪。

楚红想坐起来，身体却根本不听使唤，微微欠了欠身子，便又身不由己地倒下去。老妪按住她道，莫动莫动，你醒过来了就好。你的身子骨还虚弱着哪，敢是多少天没正经吃东西了吧。婆婆这里有粥，你先喝半碗垫垫饥。一下子吃多了，你克化不动的。说着，起身出去盛了半碗米粥来，坐在楚红身边，端着碗一勺一勺地喂她。

楚红很不习惯被别人这样服侍，何况是一个素不相识的陌生老人。但此时她全身瘫软，动弹不得，连活动一根手指头的力气都没有，只得任凭着老妪照料。

喝过了粥，楚红又沉沉睡去，睡了一个昼夜，直至次日午时前后方醒。这一回醒来，楚红感到精神清爽多了，身上也有了些力气。她试着抬了抬上身，就慢慢地支撑着胳膊肘坐了起来。

老妪拿着些洗净了的白布条掀帘进屋，见楚红自己坐起来了，欣喜地道，你觉得好些了吗？这就让人放心了。婆婆这就给你换药，你身上正经是伤得不轻呢。一个大姑娘家，咋就孤身进了那深山老林了呢？敢是走迷了路吧？你的家在哪里，待会儿告诉婆婆，婆婆让侄儿去送个信，也好让你家来人接你。说着便向外喊，定国，把那熬好的药给我端进来。

外面有人应了一声。不大会儿工夫，一个后生端着一只药锅走进来。那后生二十三四岁光景，身材高大，面方鼻挺，浓眉之下一双豹眼炯炯有神。楚红一看到这双眼睛，便觉似曾相识。她定定地端详着那后生，脑海里倏地闪过在丰县午夜逃生的一幕，不禁脱口问道，这位大哥，可曾在丰县做过捕头吗？

这一问，令那后生隐约地脸色一变，他警觉地盯着楚红反问道，姑娘此话何意？你是什么人？

楚红道，大哥还记得去年曾在丰县县丞王俭家后院义释过一个逃犯吗？不过她当时是男人装束而已。

那后生对着楚红看着，仍是一脸狐疑。

楚红这才想起，自己还是被公孙胜易容后的模样。原来那公孙胜的易容术，既简单又奇妙，他只须在面部的紧要处因势利导略做手脚，便可教人容貌迥异。其所用之附着物乃为江湖秘方，用上去与肌肤浑然一体，近在咫尺亦难以觑出丝毫破绽，且不怕水洗日晒，而又可随人意愿很方便地解除。这个解除的方法公孙胜已经告诉了楚红。楚红见那后生一副大惑不解的神色，意识到乃是这易容术在作怪，遂依公孙胜所授秘诀，逐一点按穴位，除下脸上的附着物，恢复了本来面目。

那后生这才辨出楚红是何人，惊讶地叫道，却原来是你，恁地巧遇！

老妪被这情形弄得糊涂，问那后生，定国侄儿，你与这姑娘认识吗？

那后生道，是曾有过一面之缘。不知姑娘怎的飘零至此，身陷于野岭之中？楚红道，这就说来话长。大哥如何竟会在此呢？那后生道，这话说来，也是一言难尽也。

原来那后生，正是去年秋天出于义气私自放脱了楚红的丰县捕头龚定国。

当时丰县县令不想将朝廷要犯在本地走脱的消息传扬出去，便将事情按下不提，没有责罚于他，让他照旧当他的捕头。本来他以为这件事情就这样过去了，然而时隔不久，他却听到了朝廷要犯在本县拒捕被当场正法的消息，就感到十分蹊跷。他觉得这似乎是不可能的事。