卷二十 长风破浪会有时 第四十章 孤胆英雄
“将军，让我去吧！”
袁嵩主动向王君廓请缨，“卑职水性娴熟，可以横渡大江，若有意外，卑职也可以跳江逃回。”
王君廓对袁嵩颇为看重，粮船被劫尚能召集败兵来投奔自己，又主动请缨去江陵送信，是一个有胆识的将领，他点了点头，将一封信和装有李群人头的包裹递给他，“你不用说什么，把信和人头交给卢祖尚便可，甚至不用上岸。”
“卑职遵令！”
袁嵩接过信和包裹，躬身行一礼，跳上哨船，一指江面，“出发！”
长篙撑开战船，船帆拉起，百石战船驶出河港，向江陵郡方向驶去，望着战船走远，王君廓的眉头微微皱了起来，不知道卢祖尚肯不肯作交换。
这时，身后传来一阵脚步声，有亲兵飞奔上前禀报：“大将军，楚王殿下命令到达！”
王君廓大喜，“命令在哪里？”
几名亲兵带着一名送信兵上前，送信兵原是去夷陵送信，却没有想到在半路遇到王君廓，令他暗暗庆幸，他上前单膝跪下，“参见王大将军！”
“殿下的信在哪里？”王君廓急问道。
送信兵从怀中取出一封信，双手呈上，王君廓接过信件迅速打开，一名亲兵将火把凑上，借着火光，王君廓匆匆看了一遍，眼中不由一亮，楚王亲率五万大军浩浩荡荡杀向江陵，命他出兵八千骑兵，准备协助进攻江陵城，这个消息令他极为期盼。
……
从公安到江陵城并不需要多长的时间，天光破晓，袁嵩的船只便抵达了江陵城水寨，所谓水寨就是在江边辟出一块水域，四周布满木桩，外船难以进入，而只能水门通行。
水门两边搭建有水上哨塔，船只刚靠近水门，便被哨兵发现，几艘哨船飞驰而出，为首一名唐军旅帅，用战刀一指战船，老远便喝令道：“停下来！”
袁嵩一摆手，十几名手下收了船帆，船只失去动力，便缓缓减速了，片刻，在唐军的哨船前停下，袁嵩走上船头高声道：“我是隋军使者，奉命王君廓大将军之令来见卢将军！”
旅帅看了他一眼，回头使了个眼色，身后几艘哨船上前，士兵们纷纷攀上船只，将船只仔仔细细搜查一遍，武器和所有危险之物全部拿走，连他们身上也细搜了一遍。
这才将袁嵩带上哨船，向水寨中驶去，而隋军战船则留在水寨外，不准进入水寨。
哨船速度极快，沿着一条水道一路疾行，袁嵩不露声色地打量着唐军的水寨，水寨宽约三里，长十几里，数百艘战船密密麻麻地停泊在江边。
忽然，他看见了被唐军俘获的运粮船，整齐地停泊在江边，离他就只有数百步远，袁嵩目光锐利，他发现运粮船吃水很深，应该是上面运载的物资都还没有卸下来。
旁边唐军见他看见了运粮船，一起嘲笑起来，“杨元庆不错嘛！知道我们缺粮，特地送粮来了，若能送些女人来就好了，就算是王妃我们也不嫌弃。”
几名唐军士兵哄地大笑起来，袁嵩勃然大怒，厉声喝道：“隋军即将统一天下，谁人不知，尔等不为自己身家性命想想，玷污王妃，就不怕被诛九族吗？”
他语气极为严厉，几名唐军士兵都意识到了什么，吓得不敢再吭声，这时船头上旅帅骂道：“你们几个，别他娘的乱放屁了，丢唐军的脸。”
他又狠狠地瞪了袁嵩一眼，“这里是唐军的地盘，你再放肆，老子一脚踢你下船去。”
袁嵩冷哼一声，负手不理会他，哨船片刻便到了岸边，袁嵩上了岸，指了指装有包裹的竹箱，又取出一封信递给旅帅，“我只是来送信，没有什么可说的，就在这里等候。”
旅帅倒也没有为难他，吩咐几名手下，“看住他！”
旅帅拎着竹箱子快步向城内奔去，城头上，卢祖尚已经看见了哨船带着隋军使者前来。
这几天，卢祖尚也有一点心事重重，拦截隋军粮船是他份内之事，是他职责所在，不管他是否对唐朝失望，只他做一天唐军，他就要履行职责，不可能把隋军粮船放走。
但他没有想到，粮船事件会成为荆襄大战的第一战，大将军柴绍已经率领五万大军南下，即将抵达江陵城，这让卢祖尚心中多少有点沮丧，他不希望江陵成为大战之地，但似乎他已没有选择的余地了。
这时，巡哨旅帅快步奔上城头，单膝跪下禀报，“启禀将军，隋军使者奉王君廓之命到来，送来这个竹篮和一封信。”
卢祖尚接过信，又看了一眼竹篮，心中有一种不妙的感觉，王君廓在夷陵，怎么跑这里来了，难道是公安县出什么问题了吗？
想到这，他回头命左右亲兵，“把篮子打开！”
几名亲兵上前将篮子打开，里面是一只布包，解开布包，几名亲兵顿时一片惊呼，“是人头！”
一名亲兵忽然认出了人头，大喊道：“是李群将军的人头。”
卢祖尚俨如一脚踩空，一颗心掉入冰窟，果然不出他所料，隋军已经攻下了公安县，他克制住心中的恼怒，打开信看了一遍，信中是要求和他交换战俘，一千一百名战俘交换二十万担草料，就在长江对岸交换，时间是今晚之前。
卢祖尚半天说不出话来，这是一件令他极为头疼之事，他是换还是不换？很明显隋军骑兵草料匮乏，急需得到马料，如果不换，对隋军骑兵肯定是一种打击，但这样一来，他卢祖尚不体恤士兵的名声就传出去了，如果换了，虽然对他名声有利，但就害怕李孝恭找他的麻烦，说他擅自做主。
卢祖尚左右为难，他沉思良久，也罢，反正柴绍马上就到了，让柴绍来决定此事，他当即令道：“把隋军使者带上来。”
片刻，袁嵩被带了上来，却不行礼，傲然而立，卢祖尚看了他一眼，哼了一声，“竟敢如此无礼，你莫非是想替被杀的李将军赎命？”
袁嵩冷笑一声，“我不是文官，不会行文官之礼，但要我向你行武将之礼，你不觉得滑稽吗？”
“原来你武将，好吧！我敬你是条汉子，替我转告王君廓将军，就说我虽然愿意和他交换，但我却无权决定，我要请示荆王，所以今天肯定答复不了，最迟后天晚上，我一定会有答复，请他稍等两天。”
袁嵩点了点头，“我一定转告王将军。”
卢祖尚一挥手，“送他走！”
唐军士兵将袁嵩带下城，一直送他出了水寨，袁嵩上了自己战船，立刻令道：“回航！”
船只向对岸驶去，驶出一两里，袁嵩忽然把一名手下叫上前，低声嘱咐他几句，将手下吓了一跳，“将军，这样可以吗？”
“我没事，你就告诉王大将军，我有把握，一定会成功。”