第二章

主人方面的话，告一段落了；客人中跟赵时钦在一起，也是“石驸马大街三号”首领之一的吴莲炬，坐在那里说道：“存款指定直隶省银行办理，恐怕不妥；数目大巨，不如分开几家银行为妙。”

于是有个跟直隶省银行关系密切的众议员钱崇恺，站起来答复吴莲炬，“兄弟是直隶人，深知直隶省银行。”他理直气壮地说：“该行是直隶全省财政总汇机关，实力雄厚，决无意外，请大家放心。”

其实吴莲炬的话，根本是多余的，钞票换选票，两厢情愿的交易；钞票不到，选票不投，很可以放心。反而是办事处——大选筹备处的巨子不放心，拿了钱不出席投票；或者出席投票却不是投的曹锟，怎么办？

因此，席散之后，又在边守靖的小客厅中密议；刚刚坐定，听差来报：“高总长到。”

接着便看到高凌霨缓步入室，他的资格、地位比在座的任何人为高；所以大家都站起来迎接。主人边守靖将他请到中间长沙发上，居中坐下。左面熊炳琦、右面王承试，一个白面微须；一个面团团如富家翁，配上高凌霨的那一把胡子，宛然福禄寿三星的写照。

“大头呢？”高凌霨问。

“没有留他。”王承斌答说，“有些话还是别让他知道的好；不然是非更多。”

高凌霨深深点头，“大头也太飞扬跋扈了。”他说，“天津方面有消息来了。还不错！”

此言一出，视线便都集中在他脸上了。原来国会分裂后，离京的议员虽有五百人，但“移沪制宪”的不过三百八十多人；此外至少有上百人，虽从南方派在天津的代表杨永泰那里领了五百元旅费，却仍旧逗留着不肯南下，意存观望。这一百人是拥曹派在全力争取的；高凌霨所说的，来自天津的消息，就是指此而言。

“开出来两个条件：第一、一票八千。”高凌霨停下来，等待反应。

在座诸人彼此目询，并无反对的表示，所以王承斌便说：“那不过多花三十万，不是不能商量。泽老，”高凌霨字泽畲，所以王承斌这样叫他，“第二呢？”

“第二、开会当天到京，立刻投票；随即领款，马上回天津。”

“这倒也干脆。”王承斌向交通总长吴毓麟说，“秋肪，你给他们专门来一趟花车吧！”

“不成问题。”吴毓麟答说，“就怕有了车没有人坐。”

“是的！”熊炳琦附和着说，“防人之心不可无；倘或有意跟我们开玩笑，说了不算，这笑话可闹大了。”

“那得钉住。”高凌霨说：“由谁负责去钉着？”

“那自然是孝伯，”熊炳琦说：“责无旁贷。”

王承斌是直隶省长，天津是他的辖区，所以说是责无旁贷。王承斌虽觉此事干系甚重，但亦无法推辞，只能毅然应承。

“今天谈得如何？”高凌霨问。

“今天是把办法告诉大家；要看二十号如何？如果名册印鉴都送了来，事情就差不多了！”王承斌又说：“如今的情形很复杂，麻烦也很多，前途多难，尚待克服。”

“是那些麻烦呢？”

“归结起来，不外乎三点：第一、是漫天要价，盘子开到两万的都有；第二、都想先付款，后投票，至少也要先付一部分；第三是各团体的首脑都想包办，团体里面的分子又不甘心，真的像猪仔那样让人贩卖。”

“第一、第三都容易解决。”边守靖说道，“第二个问题很棘手。”

“这是两保。”王毓芝接口便说，“他们要保证，我们要保险。看看如何能在两保之间，找出一条大家走得通的路来？”

你一百，我一语，终于在两保之间找出了一条路。存折留印鉴的办法，手续太繁，只要一步不到，便难领款，不足取信于人；决定改发支票。这是给猪仔议员的保证。

不过，支票上不填日期。授受双方及银行三方面约定，支票上要填明日期，由出票人加盖印鉴，才算有效。这是给自己保险。至于付款银行，决定照吴莲炬的要求，多找几家银行；看对方相信那家，就给那家银行的支票。

这个办法，大致出自吴毓麟的设计，“让他们自己挑银行，有个好处是可以不畏人知。”他说：“保证、保险、保密，一共三保。”

三保之说，一致同意，决定了一个原则，尽量方便猪仔议员，他相信那一家银行，就开那一家银行的支票给他，甚至要外国银行的支票，都可以通融办理。

在西河沿斌升楼坐定下来，先点了菜；然后一声“拿纸片”。等跑堂将纷红笺纸的局票取来，吴少霖提笔问道：“杨二哥，你跟花君老二熟不熟？”

“就跟我那位老世叔一起到她那里吃过两回花酒。”杨仲海答说：“认识，不熟。”

吴少霖点点头不作声，在局票上标了个“廖”，写上花君老二的姓名班名；随手递与跑堂

“吴老爷，”跑堂问道：“就一张？”

“对了！就一张。”吴少霖遣走了跑堂，才向杨仲海说道：“这一阵子最吃香的两种人，一种是国会议员，一种就是窑姐几。花君老二又是有架子的，不是熟客怕不肯来，所以我冒甩廖议员的名议。就这样，也还保不定来不来？”

“只要是廖议员叫，一定会来。”

“我不是这个意思，是怕她出了‘城里条子，’那就不知道什么时候才能来了。”吴少霖说：“向来‘城里条子’，姑娘都不大肯去的因为路远太耗辰光。饭庄条子五元，下赏一元，一顿中饭两三个钟头，起码可以出五六个局。城里条子只能出一个，就算加倍给钱，也划不来，不过，这几天不同了，加倍又加倍，反正有人惠帐，议员老爷落得摆阔；姑娘也免了转局奔波，何乐不为？”

“那是大选筹备处惠帐？”

“当然。”

“这，”杨仲海又羡慕，又怅惘地说，“那得花多少钱？”

一谁知道呢？总得上千万吧！”

“上千万？”杨仲海吃惊地问。

“怎么不要上千万？我算给你听！”照吴少霖的算法：要能选出大总统，起码得有五百八十名议员出席，现在的盘口是议员五千，政团首领一万，这是最起码的价钱，讨价还价下来，大概议员八干，政团首领一万五。政团有几十个；还有一个人兼两处、三处的，本身的八千以外，额外酬劳有一处，算一处。这样通盘扯算，每名议员一万，就得五百八十万元。

“此外旅费、招待费、交际费、办事人员酬劳：加上暗盘的运动费，各部门经手人混水摸鱼，你倒想想，要不要上千万？”

果然！杨仲海心想，照此算法，一千万元只多不少。“可是，”他问，“那里来这一千万呢？部下报效呢？还是老百姓晦气？”