第166章 追逐战
对于新生的“协约国舰队”，德国人感受到了相当大的压力，面对这样的局面，舍尔打算趁这支力量虽然强大但毕竟是多国海军拼凑的舰队还无法有效的配合作战之前，再来一场主力决战，将其摧毁。根据这个想法，舍尔对德国公海舰队的作战任务重新做了调整，他将破坏敌人海上航路的任务交给了希佩尔的战列巡洋舰队和潜艇部队，而他本人则亲自率领战列舰队前往攻击英国海岸，趁“协约国舰队”还没有完成全面集结各个击破。
但舍尔没有想到的是，美国人给中国建造的这些巨型战列舰，威力竟然强大如斯。
对于中国在美国订造六艘战列舰和六艘战列巡洋舰的事，在美国的德国间谍已经得到了部分消息，并在第一时间发回到了德国。德国皇帝威廉二世对这件事表示了关注，但包括舍尔在内的德国海军高层对此却不以为然，他们认为一向债台高筑财政收入的大部分都得用来还赔款的中国政府根本不可能拿出这么多的钱来建造这些巨大的“海上吞金兽”，德国政府的官员们也宽慰他们的皇帝，认为来自于美国的情报有误，但好大喜功性格缺陷的“德意志孔雀”在这件事上却表现出了少有的审慎，他一面要求情报部门尽快查明情况，一面要求德国海军谨慎行事，“以保存我们的舰队为第一要务”。同时威廉二世还积极通过私密渠道进行活动，试图瓦解“英法美日俄华”六国协约集团。
舍尔将皇帝的告诫视若无睹，他决心按照自己的计划行事，在安排已定之后，他便和希佩尔分头率舰队出击。但让舍尔始料未及的是，“传说”中的中国战列舰不但存在，而且和德国工人建造的战列舰一样坚固，而火力和航速则远远的超过了德国战列舰。
舍尔的轻率让德国舰队付出了惨重的代价，而现在，四艘德国“国王”级战列舰面对两艘中国“共和”级战列舰，不但没有丝毫胜算可言，甚至于连保命都很困难。
“不管怎么说，我们是在和比自己强大得多的敌人作战，哪怕最终的结果是失败，也无愧于德意志帝国海军的光荣！”巴恩克中将凝视着仍然在向自己的“国王”号倾吐炮火的中国“独立”号战列舰，悲壮地说道。
“我们现在应该怎么办？”听到巴恩克中将的悲凉之语，布劳宁豪斯舰长有些难过的问道。
“陛下的意见是对的，我们现在的任务，不是要战胜敌人，而是要想办法保存我们宝贵的战舰。我们现在距离赫尔戈兰湾已经不远了，中国人没有足够的力量将我们全部消灭，我们就利用一下这最后的有利条件吧！”巴恩克中将看着布劳宁豪斯舰长说道，“只是，我们得有所牺牲才行。”
布劳宁豪斯舰长明白了巴恩克中将的意思，他叹息了一声，不自觉的伸出手摸了摸藏在衣袋内的妻儿照片，点了点头。
“发信号！解散编队！全速驶往赫尔戈兰湾！”巴恩克中将大声的命令道。
“德国人果然狡猾，我们最担心的情况出现了。”
在“独立”号战列舰的舰桥上，美国舰长约翰逊上校对副舰长杨启祥上校说道，“他们打算分开逃跑了。”
杨启祥上校举着望远镜，观察着海面的情况，此时的德国舰队的舰列已经散开，此前已经受了重伤的“边境伯爵”号最先脱离了阵列，蹒跚着掉头向远处驶去，而现在“威廉王储”号和“大选帝侯”号也分头向不同的方向撤退，只有德国人的旗舰“国王”号势若疯虎般的朝着“独立”号冲了过来。
“这艘德国船是想要牺牲自己托住我们，给他们的战友以逃跑的时间，”约翰逊上校看着在“独立”号的弹雨中挣扎着还击的“国王”号，似乎对德国人的勇敢产生了敬佩之意，他转过头，用略带考问的语气向杨启祥问道，“你看我们现在应该怎么办？”
杨启祥字昌侯，是湖北宜昌人。他1905年东渡日本留学，先后入日本商船学校及日本海军大学。辛亥革命前回国，后任职于中华民国北京政府海军部及参谋本部第六局。由于中国海军内部的派系纷争，非闽系的海军军官不能够在舰上任职，因而在“中美海军学校”成立后，不甘心一辈子坐办公室的杨启祥便由海军部派往美国留学，以获得能够统率战舰的资格和技术。杨启祥本就有海军底子，加上本人聪明勤奋，认真刻苦，在校学习期间以成绩优异获得美国教官的好评。1917年6月26日杨启祥授海军中校。1918年1月30日晋升为海军上校，并如愿以偿的担任“独立”号战列舰的副舰长。
“我们先打掉他们还能跑得动的船，那些已经受了重伤的残废，可以交给巡洋舰和驱逐舰来收拾。”杨启祥想了想，回答道。
听了杨启祥的回答，约翰逊的眼中闪过一丝满意之色。
“你回答得非常好，杨。”约翰逊上校笑着点了点头，“来吧！让我们给这艘勇敢的德国军舰以应有的礼赞吧！”
美国海军上校说着，下达了作战命令，很快，“独立”号将炮火集中到了“国王”号上，“民族”号则转头向逃跑的“大选帝侯”号紧紧的追了过去。在得到了命令之后，一直在旁边作壁上观的中国海军轻型舰艇开始如同群鲨噬鲸般的向受了重伤航速大减的“威廉王储”号和“边境伯爵”号聚拢过来。
一场激烈的追逐战爆发了。
此时受损的动力系统已经抢修暂时恢复了航速的“威廉王储”号正拼命向赫尔戈兰岛拔足狂奔，试图寻求岛上的210毫米岸炮庇护，几艘德国驱逐舰在它的身边护卫着，而中国海军的轻型舰艇则高速追赶，紧紧掩杀。很快，德国人离家门口便只有一步之遥了，而就在这里，中国护卫舰队也追上了“威廉王储”号，以“海越”号轻巡洋舰为首的中国直卫舰队占尽了场面上的优势，但此时海面上忽然刮起了大风，大团的黑云涌现在天空中，急剧下降的能见度和汹涌的海浪影响了中国炮手的发挥，但中国巡洋舰还是取得了不小的战果，一顿炮乒乒乓乓的打将过去，将德国雷击舰“V32”号击沉。很快，奋力突进的“海越”号又突破了德国人的内线防御圈，德国驱逐舰和鱼雷艇四散奔逃，扫雷艇“D122”号舰桥中弹，艇长阵亡，“T139”号也被打成重伤。此时德国军舰已经接近了赫尔戈兰岛，虽然德舰一个劲儿地向岸上发信号求助，但德国海岸炮兵却因为浓雾障目无法辨明目标，而始终一炮未发。
穷追猛打的中国直卫舰队的海军官兵此时已经能够透过朦胧的雾气依稀看到赫尔戈兰岛60余米高的红色峭壁，此时正在执行巡逻任务的德国轻巡洋舰“乌耳姆”号和“考夫博伊伦”号接到了“威廉王储”号发来的求救信号，急急忙忙的赶来救场，双方的巡洋舰一碰头便捉对厮杀起来。属于“海南”级重雷装轻巡洋舰的“海越”号150毫米主炮的炮弹如同雨点般落下，一时间“乌耳姆”号仿佛在沸水中航行，很快，“乌耳姆”号的一门105毫米火炮便被击毁。尽管清楚火力不敌，但为了达到掩护友军撤退的目的，“乌耳姆”号竭尽全力的和“海越”号交战，直到整个舰面被打成一片火海，所有的火炮全都毁损才掉头撤走。与此同时，另一艘“海南”级重雷装轻巡洋舰“海州”号也与“考夫博伊伦”号陷入苦战之中。“海州”号虽然在纸面数据上显著优于1906年下水的老迈对手，但她的磨合时间太短的缺点却严重影响了战斗力的发挥。在开战不久，舰尾的1门150毫米炮便卡壳了，剩下的一门也被打坏，鱼雷发射管报废，一时间只有舰首的一门150毫米炮能够还击，另外两门完好的76毫米火炮也因为出现故障而无法向“考夫博伊伦”号开火，一时间场面极为被动。在激烈的对射中，“海州”号中弹18发，但奇迹般地只有15人阵亡，12人受伤。死者之一是“海州”号的信号官约瀚·迈克罗夫特上尉，当时他正站在中国舰长宋式善少校身边报告损伤情况，不幸被弹片击中陨命，成为这场海战当中第一个阵亡的美国海军军官。虽然“海州”号的火力密度有限，但是还击的效率还是很高的，她一共击中了“考夫博伊伦”号11发炮弹，其中一发150毫米弹命中了“考夫博伊伦”号的舰桥，造成舰长以下47人非死即伤，“考夫博伊伦”号不得不拖着官。虽然“海州”号的火力密度有限，但是还击的效率还是很高的，她一共击中了“考夫博伊伦”号11发炮弹，其中一发150毫米弹命中了“考夫博伊伦”号的舰桥，造成舰长以下47人非死即伤，“考夫博伊伦”号不得不拖着右倾的舰体退出了战斗。