第412章 猎国（上）
犹豫，从离开陶丘的那一刻起，曹伯阳就在犹豫。
时人有言，春猎为搜，夏猎为苗，秋猎为狝，冬猎为狩。大意为：春天是禽兽繁殖的季节，要对野兽的数量进行搜索和统计；夏天可有计划地猎取未怀胎的禽兽；秋季是农作物成熟、获取的季节，要猎杀践踏庄稼的禽兽；冬天万物即将休眠，可进行围猎。
往年这个时候，曹伯阳本该在曹国济水和濮水之间的苑囿围猎才对，驾车纵马驰骋在原野上，将手里的箭矢射向一头又一头惊慌失措的野兽。他能辨认出猎物的脚迹，明白野熊和麋鹿的栖息之地，这是曹伯最为擅长的事。
也许是人生而有才干，对于处理国政，调整对外的战和关系，则是他不擅长的，需要倚重于人的。除了下意识地将祭祀和军权牢牢抓在手里，其余都交给卿大夫们去主持，他只关心每年岁末时国库能顺利进账即可。
去年和今年，因为侈靡之所的开启，以及陶丘变成了瓷器、纸张的交易中心，所以市税一直见涨。曹国府库渐渐充实，除了狩猎次数增加，器具更新外，连武备也可以重新装备一番，这叫曹伯在喜不胜收的同时，也生出了些别样的心思来。
某天深夜，他趴在皮制的地图上研究要去何处游猎时，却恍然发觉，星罗棋布的中原诸侯里，曹国显得好小。
东西不过百里，南北不过两百里的小邦，人口不足二十万，举国的农人、商贾、工匠都征召入伍后，只有不满一军的万人之兵……
“比起齐、晋、楚，乃至于宋、卫、鲁，曹国太小，只能和邾、莒之流比肩。”曹伯叹了口气，说出了这个人尽皆知的事实，同时也滋生了别样的欲望。
这个过程无法一一说清，也许和后世的汉武帝刘彻在上林苑打了几年猎后，竟生出了一雪国耻，与匈奴作战的愿望有些相似。
杀戮会将内心的野望勾引出来，更何况还有北方赵无恤不断开拓领地的ci激，作战不就是和打猎差不多的事情么？何况轻骑士这个兵种，曹国也有！
虽然只是用来猎兽，而非猎国。
但曹伯这时候还有自知之明，他也就想想，在地图上开开疆域过把瘾而已。
恰在此时，俨然已经成为曹伯最重要宾客的卫贾端木赐前来进言，再度激发了他的心思。
子贡巧舌如簧，描述起事情来绘声绘色：“历山有深林，山上甚至有些白色的麋鹿奔驰其间，便是君上最希望猎到的那种白鹿。雷泽亦有不少猎场，甚至还有关于雷神的传说，据说其龙首人颊，鼓其腹则雷……”
光是一个新的猎场，曹伯自然是不会让邦国冒险，祖宗保住这片领地可不容易，可晋国赵卿和赵无恤允诺的好处可不止这些。
他声称只要曹伯愿意借出洮邑给赵无恤父子会师，并率军北上帮忙壮一壮气势，那么赵无恤新近从卫国夺取的笙窦邑，这座百年前属于曹国的领邑也可以归还回来。连带历山、雷泽以南的土地，共计万余人口，算是给他的谢礼。
曹伯听得怦然心动，反正卫国因为要和宋国联姻的缘故，和曹国的关系并不好。在子贡的怂恿下，他不等去南方巡视的大司城回来，就直接拍板，让一师之众留守，其余在陶丘和附近征召的五千余人浩浩荡荡出发了，号称一万。民众和商贾们甚至不知道这是要去参战，还以为又是一场狩猎。
可才离开陶丘，被冬日的冷风迎面一吹，曹伯阳就后悔了。
这可不比一切都在计划中的狩猎，此次齐人的势头可不小，据说已经攻陷了夷仪邑。而卫国虽然小，军力却也是曹国的两倍，只靠曹军和晋国赵卿，加上赵无恤能与之对抗么？说不定到时候，自己反倒变成被别人瞄中的猎物。
可曹伯作为一个好面子之人，既然兴师动众地出来了，也不想就灰溜溜的滚回去。总之得硬着头皮去洮邑看看情况才行，届时反正还在曹国自己的地盘上，找借口拒绝也没什么问题。
……
离洮邑的赵兵大营尚有半日之遥，曹伯这五六千人就被发现了，曹军吏的斥候飞驰回报远方的山丘上有人监视，但等曹伯让人去山丘上搜寻时，骑从已然离去。
“是赵氏轻骑，大概再过一会，那边便会有人前来迎接。”
子贡这半月来南北奔波，为赵无恤采购各种军用物资，还作为曹伯和赵氏的传信使者。为防曹伯路上反悔，无恤让他一路定要陪同左右，巧舌诱惑下好歹让曹伯抵达洮邑。
果然，他们继续前进，在离赵营还有十里的地方遇到了赵鞅父子的车马队。
那位英姿飒爽，着武贲服，戴玄端冠站于华丽戎车上的中年卿士应该就是赵鞅。赵无恤则扈从在侧，一身黑色皮甲，下身穿绔，双腿紧紧夹着马腹，他双手离开缰绳马辔朝曹伯见礼，随后又跟着赵鞅下车马行外臣拜见外国国君之礼，让人送上羊羔作为礼物。
“居然是晋国中军将和鲁小司寇前来迎接！”
曹伯连忙还礼，并且受宠若惊。
晋国是霸主之国，其卿士几乎可以与中等国家的卿抗礼，何况自己一个区区五百乘小国？以往曹国的国君出席盟会，包括曹伯阳曾以太子身份参与的皋鼬之盟，都是被晋卿们呼来喝去的存在，哪有像今日晋国二号人物赵鞅亲迎的待遇。
而前往洮邑外赵营的路上，赵鞅不时外露的风度，更是让曹伯心驰神往，暗想自己虽为国君，也不如赵卿有威仪。
离赵兵驻扎在濮水北岸营地尚有一刻骑程，他们便看见营火的烟柱。接着，各种声音飘过农场、田地和原野汹涌而来，朦朦胧胧，有如远海的呼唤，渐行渐近，涛声便愈加强烈，他分辨出人语，金铁交击和马嘶。
待一切显露在眼前后，对曹伯而言，尽管有先前的烟柱和声响预作提醒，仍旧不由自主地为眼前的大军张口结舌。
一万两千余人，曹伯举国之力，也召集不了这么多兵卒啊。难怪洮邑大夫在得知此地成为大军的会合地后叫苦不堪，光这几天里人吃马嚼，就足够把洮邑吃穷了，所幸子贡此次重返陶丘，还花大价钱购买并押送了数百辆辎车粮秣前来。
成千的营火使空中弥漫着苍白的薄雾，赵兵车骑较多，所以排列整齐的马匹和战车绵延半里。为制造承载旌旗的长杆，一整座临河的树林砍伐而光。午后的艳阳下，无数的矛尖闪着暗金色的光，近千座的营帐好似从地底钻出的皮质蘑菇，遍布四野。
无恤自然知道曹伯带来的人哪有近万，至多五六千，而且装备也算不上精锐，他却仍然夸张地说道：“曹伯到此后，吾等合军一处，便能超过两万五千，两军之众，千乘之卒！以此众战，谁能御之！以此攻城，何城不克，城濮之战的晋军也不过如此。”