10．全人类都应感谢你

也许，在临死前一刻，蔡伦还搞不明白，自己身为四朝元老，并且是两代皇帝的策立功臣，最后，却落到了这样悲惨的下场，难道说，这就是命？

其实，让蔡伦引以为豪的，并不是什么四朝元老，也不是两代皇帝的策立功臣，更不是中常侍、尚方令、长乐太仆、龙亭侯这类名位。

一个人活在世上的价值，不是看这个人做了多大官，享受过什么荣幸，而是看这个人为这个社会、这个世界贡献了什么。

蔡伦永远没有想到，他死后，他所有的恶行和善行，他当过的官职，他贡献过的政绩……全都被历史的风沙淹没了，但他不经意的一项发明，却让他誉满天下、万世流芳！

美国学者哈特在《影响人类历史进程的100位名人排行榜》一书中，甚至把他排在第七位，在科学技术名人中仅次于牛顿。

到底是一项什么发明，使蔡伦获得了这么高的评价？

刘肇废除了窦太后一族，蔡伦就转而投靠了邓皇后。

蔡伦察言观色，看见邓后喜弄笔墨，就投其所好，请求兼任尚方令，主管各种工业技术的研究，专门制作御用笔墨刀剑及诸器物，还负责在洛阳东观主编纪传体史书《东观汉记》。

他对待工作认真严谨，每有空暇即闭门谢绝宾客，亲至生产第一线做技术调查，研发了许多工业技术。

他大胆创新，富于想象，在总结前人宝贵经验财富的基础上，不断改进，在金属冶炼、铸造、锻造及机械制造工艺等领域均有建树。

史称，他监制的秘剑及各种器械，“莫不精工坚密，为后世法”。

而他最大的贡献还不在于此。

当时书写纪事用的是竹简、木牍及缣帛，但“缣贵而简重”，并不方便使用。

为了解决这个难题，蔡伦经过千百次实验，终于用“树肤、麻头及敝布、鱼网”制作出了造价低廉又方便携带的纸，他本人也就由此获得了“纸圣”的称号。

当时的蔡伦，没有觉察到自己的这项发明会给社会带来何种巨大的推动力，做出了何等巨大的贡献，会使这个世界发生何种惊天动地的变化。

后世的学者通过各项翔实的史料和数据做出过分析，结论是：在公元二世纪以前，中国文化一直落后于西方世界，而在公元后短短几十年时间里，中国文化就反超西方，并在唐宋时代以压倒性的优势稳居世界第一。

这，与蔡伦造纸术的发明密不可分。

蔡伦之前中国没有方便的书写材料，只能在龟壳、兽骨、金石、竹简、木牍上刻字。而西方欧洲却有纸莎草纸——这莎草纸虽然也有其缺陷，但其优越性远高于龟壳、兽骨、金石、竹简、木牍一类材料。

可以说，缺乏适当的书写材料是中国文化进步的一种极大障碍。

中国学者就算藏书“汗牛充栋”，学识“学富五车”，到头来，内容不过是现代的几本薄薄的纸质书就可承载的。

用脚趾头都可以想得到，中国统治者以此依据来掌管政务，效率是何其低下。

轻薄而又廉价的纸出现，中国文化的传播迅速就有了突飞猛长的进步，并为后世的印刷术提供了可能，汉文化一跃而成东方文化的主流。

汉代，尤其是东汉，堪称中国古代历史的黄金时期，其初步奠定了中国后世两千年的大致疆域，使“天下一统”的观念深植汉民族的内心深处，并且在经济、政治、文化上对世界各地都产生了巨大影响。

举一个浅显的例子：如果蔡伦造纸术没有传入意大利，西方就不可能有“文艺复兴”的辉煌与灿烂。

可以说，蔡伦造纸术的发明是人类文明中最宝贵的财富之一。

造纸术的发明，对人类文明发展起了极大的推动作用，其不但使东方文明领先西方长达一千多年之久，也使西方文明再度走向辉煌。

美国《芝加哥论坛报》曾载文由衷赞叹说：“中国为发明造纸所做的探索，可以同美国把人类送上月球相提并论，蔡伦在公元105年发明了一套造纸方法，这一发明，在一千多年以后才传到欧洲，在那里，纸同样发挥了令人震惊的作用。”

法国安贝尔市蔡伦馆展出文字说：“蔡伦的杰出贡献和中国古代造纸术的发明，为人类揭开了新的篇章。”

这样的评价，对蔡伦而言，是不是过誉了呢？

美国麦克·哈特博士是这样解释的：“造纸工艺非常复杂，它并不是文化发展到一定程度的必然产物，而是特殊的人对人类社会所做出的特殊贡献。”他认为在全世界的发明家中，蔡伦的地位要比其他的发明家重要得多。“这是因为，大多数发明都是发明者所处时代的产物，即使没有他，别人也会做出这些发明。蔡伦则不然，造纸术出现近一千年之后，欧洲人才从阿拉伯人那里学会了造纸。”

从这个意义上说，蔡伦是在漫漫的历史长河中改变人类历史命运的杰出华夏英才，是中华民族乃至全世界人民景仰的科技巨匠。

现在，人们记载和保存文明成果已经有了多种形式：纸张、胶片、磁盘、光盘、磁带，但是使用最广泛、最可靠的仍然还是纸。如果没有纸，文化的传播就不会如此迅速并影响久远，中华民族就不可能形成博大精深、源远流长的文化底蕴，“文艺复兴”运动必将同古希腊文明一样终归沉寂；如果没有纸，世界将不会如此丰富多彩。

当然，现在有一种声音，认为纸并不是蔡伦发明的，因为从史考材料推测，西汉初已有人用纸代简了，蔡伦顶多只能算是造纸术革新者。

就算如此，蔡伦在文化史上的伟大地位也仍然不可撼动。

因为，正是他的革新技术和组织推广使纸张走入千家万户，使纸张成为了一个划时代的产物。时至今日，随着科技的发展与进步，现代的造纸术已比蔡伦时代先进，但其基本的技术操作规范，如打浆、泡沤、碱煮、压型、烘干，甚至还包括漂白，仍然被保留着。

所以不管怎么说，蔡伦的贡献都功传千秋、泽被后世，全世界都该感谢他。