第一部 故里恩仇 第二章太守和乡啬夫的密谋
豫章县的南门名叫松阳门，门内有一株大樟树，高达十七丈有余，至于树干之粗，要二十五个成年男子方能将其合抱。树叶扶疏，白昼成昏，枝下数亩之地不见天日。豫章太守府的歇山式屋顶就整个被这漫天的枝叶笼罩，显得既阴森又威严。府第的东西南北四个角都陡然升起一个高大的邸阁，从下面望去，依稀可见绿叶间深邃的射孔。每日有士卒在邸阁上巡视候望，左边澄静如练的大江和右侧棋盘似的里巷历历可见，一旦发现有警，士卒会立刻敲响邸阁上巨大的建鼓，邸阁上几张强弩也会随着特制的滑轮转动，指向敌人来袭的方向，这种强弩威力巨大，足以将数百步远的犀牛皮射穿，更不消说大批的迹射士和轻车材官就屯居在府后的都亭附近了。太始四年之前，这个地方还是原来的豫章都尉治所，因防卫建筑的简陋，竟被二十几个小股群盗击破，连都尉高辟兵也竟然丧命。后任的豫章太守沈武因了那次被群盗轻易击破的教训，专门动用郡少内的钱上百万，建筑了这幢坚固的府第。可惜他自己没享用多久，就被征入长安为京兆尹，最后竟死在自己治下的京兆湖县。
现任豫章太守召广国，陈留郡鄢县宝成里人，四十三岁，太初三年，任内黄县令，以捕斩群盗尤异，升颍川郡都尉；征和二年，以积功次迁豫章太守。
他初到豫章时，颇为郁郁，满以为自己当了数年都尉，应该升迁为大郡太守，入守像魏郡、南阳郡、河东郡那样显赫的大郡，没想到却来到豫章这样苦湿之处，名义上是升了半级，从比二千石变为二千石，实际却并无增丽。豫章户口才三十几万，在这样小的地方，怎么能充分发挥自己的才干呢？好在他还不是那么容易丧气的人，虽然受了打击，仍毫不懈怠，照样经常下去巡行自己所辖县邑，心里暗暗希冀能碰上大事，立功受赏。偏偏他在任两年以来，郡中没有任何大的波澜，也就自然没有特别升迁的机会，看来只有按照“积功次”的通常做法，慢慢熬岁月了。好在他年纪并不大，机会还有很多。
比如现在，好运似乎就送上门来了。这天，他从海昏县巡行回来，刚下轩车，门下佐史就急匆匆上来报告，说西乡啬夫阎乐成求见。阎乐成家财富足，召广国早就颇有耳闻，不由得心里微微一动。
不知阎君有何见教？望着阎乐成在席上恭敬施礼的脊背，召广国声调非常和蔼，听说君连续来太守府已经有十几天，我这段时间在外，失礼了。召广国虽然仅仅出身刀笔小吏，不通《诗》、《礼》，但为吏多年，朝廷的风向，也毕竟了解一二，知道儒生正在日益显达，所以平时也摆出一副天下各郡郡守流行的礼贤下士的模样。
阎乐成涨红了脸，憋了良久没有说出话来，突然发出兽吼般的嚎哭。这个四十多岁的、有着高爵的富翁完全丧失了在他这个年纪应该有的老成持重，变得像一个受了天大委屈的孩子。这让召广国不知所措，心里好一阵纳闷。
好在阎乐成还知道是在太守面前，没有过于任性。他很快就收住了哭声，吸了吸水分充足的鼻子，从怀中掏出事先写好的文书，呈到召广国跟前。
召广国看完文书，微微皱了皱眉头，君的意思是，婴庆忌曾在广座之中对朝廷表示不满，君因此劾奏婴庆忌谋反？这不是可以妄言的。他望着阎乐成的眼睛，继续道，倘若验证不实，君将反坐其罪。君可曾仔细思虑过么？
阎乐成的眼珠连眨都没眨一下。臣以家中全部财物担保，若有半句不实，情愿反坐。他嘶哑着嗓子说。
这老竖子不说以性命担保，却说以家中全部财物担保，显然有别的含义。召广国暗想，大概是想贿赂我。这可真是雪中送炭，我也正缺一笔钱呢！上个月家乡鄢县的长兄遣人来，告知希望购得县邑附郭田百顷，说每亩才五百钱，是个难得的好机会，要我出资买下，将来致仕回乡养老，也可有优厚的田租自奉。可惜我宦囊微薄，虽然官为二千石，每月俸禄有一万八千钱。但是身边奴仆的雇佣费用，按照每人一千计，就要花去五六千，加上其他必须花费，实在所剩无几。思虑再三，最后只能回书表示歉疚，说无钱购置。他能想见长兄得到自己这个回复时，将会有怎样的一阵气愤和嘲笑。长兄大概一直认为，他这个弟弟为官多年，一定是黄金满籝。哪知道多年来誉满乡里，却原来只有个虚名，连百顷地都买不起。打发走信使，召广国自己也好一阵郁闷，长兄对自己一向不薄，自己当年仕宦长安，几年不得发迹，都是长兄寄钱相助，现在自己官为二千石，却不能报答长兄。撇下无脸见他且不说，只怕将来老病回乡，身边连个照顾的人也没有呢。这阎乐成的家资自己是清楚的，去年簿籍上载明，房产、田地、轺车、牛马、奴仆，加起来总共有八百五十七万钱，每年被征的财产税就有近二十万。如果能趁机让他献上一笔钱，倒也解决了自己目前的困难，在长兄面前可以扬眉吐气一番。
婴庆忌君此前曾任职太守府，虽然不是我保举辟除的，但据门下史说，前任陈不害和沈武都对他甚为敬重啊——不知阎君和婴君可有什么私怨。召广国不亟不徐地说。
阎乐成再次稽首，头在樟木地板上敲得咚咚作响，道，不瞒明府所说，臣的独子阎昌年死在婴庆忌的侄子婴齐手中，臣的家产既无人继承，也不想散给宗族。如果明府能为臣一雪此恨，臣情愿献上家产的一半，明神在上，臣绝无虚言。
召广国的心咚咚直跳，一半，那就是四百多万钱，几乎可以买下长安近郊良田近千顷啦。他强行按捺住自己的激动，道，好，那我们再来仔细考虑一下，你知道，劾奏婴庆忌谋反是不成的，顶多是非毁诏书，大不敬。婴庆忌是死定了，至于那个婴齐，恐怕我们只能慢慢再想办法。
阎乐成喜出望外，他没想到召广国答应得这么爽快，但得陇望蜀，人心就是这样很难满足。这……他还想说什么。召广国打断了他，什么事都不可能一蹴而就，阎君还是耐心再等待机会罢。婴庆忌死了，家产全部没入县官，婴齐就成了一个贫民士伍，没有钱也没有爵位，你是西乡啬夫，要整治他还算一件难事么？
阎乐成心里一宽，也罢，虽然自己最恨的是那个婴齐，目前却找不到什么堂而皇之的理由杀死他。不过，只要有太守的首肯，这竖子还能在豫章县立足吗？到时自己一定要将他绑到爱子的坟墓前，当场斩下脑袋以为祭奠。他的尸骨也要埋在爱子的坟茔周围，再求豫章县丞写张告墓文书，罚他在地下当爱子的奴仆。想到这里，于是道，明府见教得是，只是到时也要明府支持才是。