第22章 是猫还是虎
绿树掩映下，有一幢幽静雅致的农舍，农舍内两位俏丽的小姑娘正像辛勤的小蜜蜂儿似地忙碌着准备午餐。她们是夏莹莹的两位贴身侍女，其实这么说并不准确，因为她们两人都出身不凡。
她们的父亲都是彝家部落的首领，只是她们父亲所统领的部落附庸于夏家。换而言之，夏氏家主是一位大土司，他们的父亲则是小土司，这一大一小两位土司之间是从属关系。
在她们自己的部落里，她们同样高贵如公主，只不过是被家里送到夏家，做夏家小公主的玩伴罢了，这种情况与当时欧洲国家那些伯爵侯爵的夫人、女儿要去宫廷里陪伴皇后、公主有些相似。
她们被父亲送到夏家，其实并不需要做奴仆下人的事，主要任务就是做夏莹莹的玩伴，由此还可加深两个部落间的关系，可谓一举两得。不过，现在为了躲避果基格龙，三个人藏到了这里，有些事就得亲力亲为了。
好在这些彝家姑娘即便身份高贵，也没有娇贵到十指不沾阳春水，家务事还是做得来的，当然，夏大小姐是个例外，夏家三代才出了这么一位姑娘，全家上下如宸星拱月一般宠着，她就是想做事也没机会。
小路姑娘正在厨房里杀鸡，因为夏大小姐说她想尝尝小鸡炖蘑菇。蘑菇是夏大小姐亲自上山采回来的，不过已经被小路偷偷换掉了，因为夏大小姐采回来的蘑菇色彩缤纷，鲜丽异常，吃下去能毒死一头大象。小薇在院子里洗着蘑菇，刚刚泡开的蘑菇，得淘上几遍水才能洗得干净。
她们都没陪在小姐身边，别看西南边陲民风剽悍，官府政令难行，治安情况较差，但是欺凌妇女这种事很少发生，部落也好、村落也罢，对于这种事私刑较官法更严厉，是以民间约定俗成的规矩对人们的约束力反而比法律更强大。
再者，本地最强大的部族就是彝族，即便真有不开眼的人胆大包天，对夏大小姐产生了非分之想，只要小姐报出字号，也能把人吓破苦胆。红枫湖夏家的大小姐、安宋田杨四大金刚中排行第二的宋家的外甥女儿，敢动她的人还没出生呢，除非是鬼。
院门突然被撞开，夏莹莹风风火火地从外面跑进来，脸色煞白，一脸紧张，就像见了鬼。
小薇讶然站起，问道：“莹莹，你怎么啦。”
夏莹莹甩动一双风车般的长腿，冲到她身边，抓住她湿淋淋的手，连蹦带跳地嚷道：“鬼啊！有鬼啊！”
小薇愕然道：“啊？”
还没等她多问一句，夏莹莹已经松开她的手，风车一般又卷到厨房门口，小路左手提着鸡，右手提着刀，刚从厨房门口探出头来，好奇地道：“莹莹，你怎么……”
夏莹莹就扑过去，一把抓住她的手腕子，拼命地摇晃起来：“鬼啊！我看到鬼啦！”
“卟愣愣……”
小路被她摇得松了手，那只锦雉趁机逃脱，在院子里趔趔趄趄地跑出几步，两只翅膀恢复了功能，奋力一跃，居然跃过矮墙，逃走了，空中只飘落两根漂亮的雉羽。
小路被她疯狂地摇着手，锋利的菜刀也脱了手，“笃”地一声剁在门槛上。小路吓了一跳，恼火地道：“你胡说个什么鬼啊！这青天白日的……”她还没说完，夏莹莹已经松开她的手，嗖地一下钻进房去。
小路和小薇茫然对视了一眼，赶紧一块儿追进去，就见夏莹莹拉开一床被子，脑袋钻在被子里，屁股撅在外面，被底传出她嗡声嗡气的声音：“我很善良的，我是个大好人，你不要找我好不好，拜托拜托，阿弥陀佛、无量天尊……”
小路没好气地扯开被子，夏莹莹吓得又是一声尖叫，待见是她们两个，这才惊容稍褪。小路和小薇在炕边坐下，把她围在中间，小路道：“莹莹，你究竟怎么啦，这大白天的哪有鬼啊？”
夏莹莹惊恐地道：“真的有鬼，真的，我亲眼看到的。”
夏莹莹把她遇到的情形结结巴巴地说了一遍，小路和小薇对视了一眼，不约而同地做出了判断：“有人戏弄小姐！”小路一紧腰带，伸手摘下壁上的弯刀，恼火地道：“我出去瞧瞧！”
小薇见夏莹莹吓得魂不附体，忙把她搂在怀里，抚着她的头发，温声细语地安慰道：“别害怕，咱们莹莹最勇敢啦，像咱们莹莹这么漂亮的姑娘，就是鬼也不忍心伤害你呀是不是？乖啦，摸摸毛，吓不着……”
夏莹莹缩在小薇怀里瑟瑟发抖，就像一个没长大的小女孩，此情此景，叫谁看了都很难把她和“水西三虎”联系起来，明明像只可爱的猫，然而，她的确就是凶名在外的三虎之一——令水西豪少闻名色变的胭脂虎。
※※※
叶小天急匆匆赶回住处，不一会儿华云飞和冬天带着遥遥也赶了回来，华云飞好奇地向他问起经过，叶小天心有余悸地道：“哎！别提了，刚刚我去林中方便，见岔路口小桥边有个卖梨的彝家妹子，我寻思老毛正发热咳嗽，不如买几个梨回来给他润润喉咙，谁知我正挑梨的功夫，突然有只疯狗从我身后跑过去，幸亏那条狗疯了，只会跑直道，被人追的也急，没顾上我，要不然一口咬下来，后果不堪设想啊。”
遥遥咬着小指，纳闷儿地道：“可是追小天哥哥的明明是位漂亮姐姐呀。”
叶小天道：“那位姑娘就是卖梨的，我见了那疯狗心头一惊，下意识地向前一闪，一下把她撞河里去了。你是不知道，那位姑娘有六个爷爷，二十多个叔伯，八九十个堂兄弟，这样的人家谁惹得起？万一她家里人不讲理，我可难以脱身了。
三十六计，走为上计，我自然是溜之大吉啦。这几天你们都小心一些，出门的时候要是看到一位长得很漂亮的卖梨姑娘，千万离她远一点儿，咱们外来户可惹不起这样的坐地户。”
遥遥听话地点头，像小鸡啄米似的。接下来的几天，叶小天果然不再出门了，但有所需，都是让华云飞去采买。这时候，提刑司派往铜仁的人也回来了，他们自然是扑了个空。
徐伯夷得到消息便去与李秋池商量，叶小天已经到了贵阳城，可是偌大的城池，如何查找？既然他是来参加贡举的，等到应试之期他一定会露面，不如到时再把他当场拿下。
计议已定，徐伯夷依旧回去读书备考，李秋池则通过播州杨家留在贵阳的人给杨应龙土司通报了消息，说是有一个叫叶小天的人被人控告谋杀，为了脱身，意图嫁祸靖州杨家，请杨土司留意。
李秋池这么做，一则是想卖好于杨应龙，二来是想借助杨应龙的势力向官府施压，只要播州杨家肯出头，提刑司一定不会自找麻烦，他们甚至不会派人提靖州杨家的人来询问，就会把杀人罪名安在叶小天的头上。