第一部 乱世孤主 十四　异乡温柔

出了难波，南面高地上有一村落，沐浴在阳光下。家家户户都是桧皮屋檐，并且开了很多窗户。这里洋溢着的轻松明快是其他地方所少见的。或许这一带是在御堂的庇护之下，居民才得以安居乐业。再走近一些，会发现这庄子三面环河，而且住宅比想象的还要大得多，百姓的日子似乎都很殷实。据说，以前这里是造玉部，现在则是一个制造玉器的地方。

一直到走进这个村子，波太郎都没有回头。随风、阿俊和信近紧随其后，埋头前行。南面有一条河，走下去便能走到河边——这时波太郎却转身进了左手边的一道门。这一处宅子的院墙是用此地罕有的坚固的船板围成，院里植满松树。玄关吊着一个极少见的铁制六角灯笼，颇有些西洋风情。柱子是细长的圆木，墙壁则涂成暗褐色。右边一道石阶，下到尽头便是一条河。船只可以在此自由停靠，但它并非卸货的码头。这定是谁家的别苑，信近心中想。

突然，阿俊碎步跑到前面，喊道：“主人回来了——”玄关里面传来脚步声，隔扇打开了。八个和阿俊一样装束的女子规规矩矩伏在地上，迎接众人的到来。

波太郎不声不响地脱鞋，回头示意身后的二人尽管跟进，便走进了屋里。

“这个住宅倒与众不同。没有佛堂的味道，处处散发着麝香和海潮的气味。”随风脱掉已经破旧不堪的草鞋，放在玄关前的石板上，道：“听说海盗在陆地的住宅都很风雅。可是你这里的柱子细了点儿。”

他放肆地打量了一番众女子，便随波太郎进去了。信近还留在玄关，背对着女子们解鞋带。阿俊端来了洗脚水。好像是井水，冰冷的感觉穿透皮肤，猛地勾起信近的羁旅之愁。

阿俊嘴衔袖口，抓住信近疲惫的双脚。“藤九郎公子……”信近一惊。他警惕地看了看周围，怀疑自己产生了幻觉。“藤九郎公子，奴婢第一眼就认出了您。”不是幻觉。说话的是俯着身子的阿俊。她将水浇在信近那双沾满泥污的脚上。“公子辛苦了。”

“不！”

藤九郎有些不知所措。“我不是什么藤九郎，我是小川伊织。”

“是。”阿俊老老实实点了点头，用她那纤细的手指按摩信近的脚踝，她的肩膀开始颤抖。其他女子都已经离开了。

“变了。”阿俊再次小声说道，“自从老城主百年之后，一切都变了。”

信近再次谨慎地看了看周围。“这里是谁的家？”

“是熊若官的府邸。那时……”阿俊顿了顿，像捧起一件珍宝一样，将信近的右脚捂在掌中。“那时，百合跟着於大小姐平安抵达冈崎……她现在也已离开了冈崎。”

“什么……你说什么？”

“冈崎的事，您还不知？”

“噢，你说於大？”

“下野守大人决定追随织田，松平氏由于害怕今川家的猜忌……”

“哦，倒也难怪。”

“听说於大小姐已经被迫离开松平大人，受尽了折磨。”

“她离开了广忠？”

“是。”阿俊再次垂下头去，肩膀颤抖了一下，慌忙为信近擦干了脚。信近紧紧地盯住阿俊的脖颈。他刚刚听到於大产下一子的喜讯，可是……

进了客厅，信近依然无法平静下来，也无心加入波太郎和随风的交谈。

於大生了孩子之后便被疏远……这和他们的母亲的经历太相似了。母亲可怜，於大也可怜，於国一祥可怜，信近想到了男人，想到了整个世间。男人们也并不喜欢打仗或者折磨女人。在很多情况下，他们让女人受苦，往往都是为了避免争端……轻视女人的行径，或许就是为了减轻心爱的女人被人夺走之后的痛苦，是一种自欺欺人罢了。

太阳还没有落山，晚饭就已经端了上来。没有酒，但都是山珍海味。波太郎和随风依然滔滔不绝。这或许就叫做惺惺相惜吧。随风倾心于波太郎的见识，而波太郎对随风的话也大为赞赏。

随风道，真正的佛法应该面对每一次重大痼疾，都能应付自如，或除之，或治之。波太郎则认为，值此乱世，只能以武力来对抗武力。国风已然如此，需要尽快行动起来。

“那，我们不妨赌上一赌，看谁能取胜。”随风笑道，“我前去拜访天下所有的武将，让他们秉承佛祖的志向。甲斐的武田、越后的上杉、相模的北条……”随风掰着指头放言道。波太郎则笑道：“我也会如此，但我只拜访其中一人。”波太郎不时微笑着回头看看信近。他似乎想让信近从中得到些什么。但信近对二人的谈论已感厌烦。波太郎或许有所察觉，撤下饭菜后，他把阿俊叫到身边，轻声吩咐道：“带小川去休息——你，今天就陪他。”

“啊……是。”阿俊的脸一下子红到了耳根。阿俊出身于被逐出水野氏的土方一族。於大出嫁时，她曾作为替身之一。当她被带到安祥城，织田信秀问她姓名时，她毫不畏惧地回答说：“我叫於大。”

当时她认为自己肯定会被杀掉，并且想象过所有残酷的刑罚。然而，信秀却没有杀她，而是将她交给了波太郎。然后，她和另外五个女孩一起被送到熊邸，守护神社。阿俊紧绷的心渐渐松弛下来。

水野忠政逝后，土方族紧接着便被赶出水野家，而下野守则投靠了织田。最让这个女子感到难过的，是波太郎之妹於国和下野守信元之间的情感纠葛。於国离开熊邸前往出云时，泣不成声。从那时起，阿俊的心凉了。她心中的信念消失得无影无踪，她满腹狐疑，找不到任何寄托。主公是什么？男人是什么？女人是什么？于是波太郎将阿俊送到了大坂石山御堂，大概是害怕她的情绪影响到另外五个女子。

她的父亲权五郎也通过波太郎得以寄身御堂，若是以前的阿俊，定然会对波太郎感激不尽。但是现在，她甚至觉得波太郎的这些恩惠也不可信。波太郎乃是神职，供奉着神灵，却向一向宗的御堂施舍了大量钱财。这让阿俊难以理解。而且，说他追随今川氏，他却和织田相交甚好，而说他属于织田氏，他又经常保护权五郎和信近。波太郎的一举一动让阿俊无法理解。她更没想到，波太郎会让她陪信近过夜。此处原本已有专门陪客人过夜的女人。

如果波太郎吩咐那种女人去陪信近，说不定阿俊会提出自己前去。她有很多话要告诉信近，关于刈谷的，关于冈崎的。但她的心思竟被波太郎看了出来。她始终逃不过他的眼睛……想到这里，阿俊感到脊背一阵发凉。