第一部 乱世孤主 三十五 神佛悲肠
附近寺院的僧侣，以及东条、西条和两吉良家的家臣们慌慌张张地出入冈崎城。
冈崎城已经不属于松平氏。今川氏把这里当成了自己的领地。雪斋禅师住在本城，有人前来请教禅佛，有的汇报军情，也有的要求灭了松平氏。雪斋禅师铠甲外披一件袈裟，一一接见了他们。他看似一个虔诚的高僧，对每个前来拜访的人道：“好了，就这样办吧。”就像一个能容纳一切的化外之人，但他治军极为严厉。
以田原夫人为首的松平人都被赶到以前华阳院夫人住过的三道城。本城和二道城现已被今川军占领。从城内府邸被驱逐出来的冈崎家臣却不能离开冈崎，他们被迫重新修建临时住处，竟成为城内今川军的护卫。重臣们的家眷大都被转移到骏府。冈崎城成为一个要塞，只有鸟居伊贺守忠吉可以住在三道城内，负责征收赋税。
从天文十八年三月开始，已经发生了大大小小数十次战役。每到战时，作为先头部队冲锋陷阵的总是松平人，每次战斗结束以后，也便会有一些身影永远从这个世上消失。但人们对这座城无比留恋，不忍离去。“一定要等到少主返回冈崎城那一日……”为此，他们宁愿战死沙场。
眼看冈崎逐渐衰亡，为了慰藉松平人也防止他们反叛，雪斋禅师令松平次郎左卫门重吉、石川右近将监和阿部大藏三人茌自己身边当差。
“逃跑之人，格杀勿论。”他命令。本来不必如此，冈崎人都是为生活所迫而出走。从领民处征收的赋税都归今川军，他们几乎没有分到任何东西。
“这样下去如何是好？饿着肚子怎能作战？”
“不要太认真了。无论如何，表面上今川军仍是我们的援军。侍奉援军是我们的任务。”
这么一说，众人都不再公开吐露不满，结果，他们只能一边勉强支撑生计，一边拼命战斗。雪斋禅师对此当然心如明镜。因此，他也很担心冈崎的家臣和领民会因不满而联合起来。
“下一位是谁？”禅师抬起平静的脸，一个手持念珠、落了发的女人来到了他的面前。
“你是何人？”雪斋问道。
“贫尼源应。”她声音清澈，直视着雪斋。
“源应？”
“您允许我住在三道城……”
“哦！”雪斋大悟，“是竹千代的祖母华阳院夫人吧。失礼。”
他语气平静，但眼神毫不温和。显然，他在控制自己，不能表现得太柔和。“你有事吗？”
华阳院用念珠抵住额头，遮住眼睛，“贫尼也想搬到骏府，不知大师能否应允？”
“噢，实在意外。因为此处有松平氏祖先的祠堂，而且田原夫人也在此，贫僧才特意安排你住在三道城……”
“多谢大师的好意。”华阳院微笑道，“对于贫尼这样一个抛却了红尘的方外之人，已经不需要那种安排。我留在这里，反而会成为大家的绊脚石。”
雪斋静静地凝视着华阳院，半晌才终于点了点头，“你大概以为，这一战和尚定会失败？”
华阳院不置可否。
“自从三月驻扎此地，晃眼已过半年。居然连小小安祥城都没拿下。骏府连番催促，我若再不出兵，义元大人就要亲自上阵了。他们催促自有其道理，但我雪斋已经心中有数。如果你是因为担心这座城池陷落，就大可不必。”
华阳院仍用念珠抵住额头，没有搭话。雪斋感到有点慌乱。眼前的这个尼姑是个很有能耐的才女，她左右过广忠的父亲清康，清康死后，她居然能让广忠娶她的女儿为正室。如果这样一个女人批评他谋划不周，那将甚是尴尬。
“战争要讲战机。你且再等等。和尚定能赢得胜利。”
“大师。”
“你改变主意了？”
“贫尼是抛却了红尘的佛家弟子。不妨全盘告诉大师。”
“请讲，不要客气。”
“想必大师已经注意到，如今冈崎人每日为了养家糊口，已经疲惫不堪……”
“那么师太有何指教？”
“贫尼离开冈崎，可以为松平氏减轻一些负担……这是佛祖的话。”华阳院一双明眸忽然精芒四射。
“哦。”雪斋转脸看着院中的槲树。他似乎没有听华阳院说话，而是在侧耳倾听虫鸣，“佛祖也许会那样说。那不过是我佛慈悲的体现。”
“您能应允吗，大师？”
“这……”雪斋语音模糊，好像在揣摩华阳院话中的真正含义。如果不是因为害怕城池陷落而选择离开冈崎城，那么这个尼姑究竟在想些什么？她难道想倾诉冈崎人生活的困苦？还是害怕战胜后今川家不归还竹千代，才决定提前去等待？“织田信长已经迎娶美浓家小姐为妻，他们的后方很稳定，开战的日子近在眼前。这一带马上就要变成战场，这中途嘛……”
华阳院忍着泪水，低下头去，这并非她的真实意图。酒井、石川、阿部和植村四家老的家人已经移至骏府。今川氏将松平氏的全部赋税据为己有，同时却也保障了骏府人质的生活。因此，多一个人去骏府，便可以减轻一点冈崎的负担，但华阳院的目的不在于此。
今春以来战争不断，寡妇急剧增多。松平氏如今连参战的人都吃不饱，孤儿寡母就更无人照料了。还不仅仅是无人照料，这些孤儿寡母的悲惨生活，将给那些在战场上厮杀的将士带来巨大的心理阴影！华阳院想向雪斋说明一切。她想以带人作陪为借口，将那些苦命的人带到骏府以糊口度日！
“我再说一遍……”华阳院道，“这样下去，冈崎人的斗志必将日益消退。”
“你是说我对冈崎众人太苛？”
“是。请见谅，大师确实有没看到或没想到之处。”
“噢。”雪斋两眼放光。在三河，只有这个女人敢直接向他——人称为骏府“法王”的今川氏元老提出批评。雪斋禅师嘴边不禁流露出笑意。“现在大战在即，确实可能有所疏漏。我想听听师太的看法。”
华阳院施了一礼，回头看了看。只有一个侍女陪她过来，如今正坐在隔壁房间。华阳院向那女子招了招手。雪斋微笑着望过去。一个十八九岁的盘发女子面无惧色地来到华阳院身边，伏下身子。“太夫人。”她脸色青紫，颧骨凸出，眼含怨恨，但举止却十分文雅娴静。
“这是谁？”雪斋恢复了禅师的威严与敏锐。
“是佛家至宝，却连胎儿也保不住。”
“至宝？是您的下人？”
“下人？”华阳院讽刺地撇了撇嘴，“她乃家老植村新六郎氏义之女，家老本多平八郎忠高之妻。”