第一部 乱世孤主 三十八 归去来兮
地上铺满霜花，树叶纷纷飘落，只有红红的柑橘叶在阳光下格外惹眼。
正面坐着阿部大藏，他不知从何处找来一张草席，铺开坐上，然后开始包扎胳膊上的伤口。酒井、石川、植村、神原和天野手持长枪，一脸严肃地站在他右侧；而大久保新八郎忠俊带着儿子五郎右卫门忠胜、弟弟甚四郎忠员及其子七郎右卫门忠世等十余族人立于左侧。他们身后，可以看到已经落入今川之手的安祥城的箭楼。
“不知雪斋禅师到底在打什么主意。”平岩金八郎一边大口吃着饭团，一边对阿部甚五郎道，“为什么不趁势攻下上野城呢？”
“不不。”天野甚右卫门摇了摇头，从腰间的干粮袋里掏出些煎豆充饥。
“织田弹正已迅速撤回尾张，如果继续追赶，势必陷入泥潭而不能自拔。攻下安祥城，立即撤退才是上策。”
“织田氏会痛痛快快交出少主吗？”
“先主公也曾遭到要挟，但他毫不犹豫地拒绝了弹正的要求，任由织田氏处置少主。织田弹正之刚烈绝不输于先主公，就怕他也不管儿子，任今川氏处置。”
“言之有理。”大久保新八郎接过儿子递过来的酱汤，喝了起来。
“如果他不顾儿子死活，雪斋禅师定会下令踏平上野城，然后攻向那古野。而今在上野停滞不前，正是出于以上考虑。所以，我们万不可大意。”说完，他将盛酱汤的竹桶递给大家，“先喝一点，还能增加点力气。”
“多谢。”
众人手持长枪，或喝酱汤，或吃炒米、煎豆。他们的举止和浪人武士毫无二致。虽然铠甲还像模像样，但是铠甲里面的衣服早已破烂不堪。但众人挺枪攻进安祥城时，其勇猛让雪斋禅师大为震惊，就连骏府的井伊次郎直盛和天野安艺守景贯也目瞪口呆。大家心中只有一愿：救回竹千代！
骏府的足轻武士都分到了糙米做的饭团，但是冈崎的兵士历来习惯了干粮，他们只得各自准备食物。正因如此，这些响当当的大将们大幅削减了自己的随从，徒步前来战斗。
“我从不觉得酱汤如此好喝。”植村新六郎说完，大久保新八郎咧嘴大笑起来。“没有酱汤的人家也没有制作酱汤的烦恼。哈哈哈！”
这时，一个巡逻士兵走了过来。“来了来了。好多人。”那人大声喊着，用手指向箭楼的方向。
众人急忙收拾起饭袋，焦急地向那边望去。一个骑马的人领着四个徒步的下级武士，穿过松树林，向这边奔来。无疑，是去古渡城打听织田信秀之意的平手中务大辅政秀回来了。
“确实是政秀。”
“不知是凶是吉？”
众人对视一眼，拍了拍身上的尘土。他们想以威严的姿态面对平手政秀。
“今天由我来应付。大家等着瞧。”大久保新八郎猛地跺了跺脚，抬手擦去嘴边的酱汤，故意站到道路中央。
天空响晴，雄鹰不断在头上盘旋。平手政秀穿着威武的阵羽织，眉头微皱，走了过来。
“谁？”新八郎大声喝道，挺起枪，摆出架势。
“噢，各位辛苦了。这不是大久保新八吗？”
“哼！本人正是大久保新八郎忠俊。”
平手政秀哈哈笑道：“新八果然豪爽，但你好生健忘啊。”
“不错。健忘是我的本性。报上名来，否则我又会忘了你。”
“哦，那我就不通报姓名了。我不是来找你，而是来见临济寺的雪斋大师。”
“噢？”新八郎愕然，“你明知我们驻守于此，却想轻易通过……有意思！好，你请过去。为慎重起见，我再重申一遍，你若被刺穿了胸膛，我不会为你收尸。”
政秀爽快地拍拍胸口。“好！”他点点头，“我这青葫芦可是有筋骨的。无论生死，我都会完成任务。难道冈崎人鬼迷心窍，要对决定少主命运的使者无礼？”
“哼！”新八郎挺枪逼近政秀，“你确实有些骨气。早知道你是个有骨气的下人，冈崎人会毫不犹豫地喜欢上你。如此，我便放你进去，想你也跑不了。”他将枪猛地插在地上，大叫道，“过去！”
平手政秀严肃地向大门去了。
“我不明白。”新八郎回过头去看着众人，“他就是不告诉我们，事情到底怎样。”
没有人回答。政秀严峻的表情让众人放心不下。
“若是事情不顺，我们便杀了他。”明知这并非新八郎的真心话，仍然无人应声。如果政秀不答应进行人质交换，雪斋也不会就此撤退。这样下去，冈崎人就被迫面对尾张的主力。在安祥城已经损兵折将，如果再继续攻向尾张，等到了古渡或那古野城下，五十多人大概就所剩无几了。
“赶快填饱肚子要紧。”阿部大藏绝望地打开粮袋，众人也都坐下，开始咀嚼起干粮来。如果谈判失败，无疑立刻就会有进军的命令。
下人们燃起火，开始烧水做酱汤。这酱汤用于吃完干粮后滋润喉咙，同时也可抵御严寒。吃毕饭，众人收拾好自己的干粮，系在腰间，开始检点装束。一想到政秀和雪斋的会晤将决定竹千代的命运，众人不禁感到不安和恐惧。
“一切准备就绪。”
“好。我们即使到了尾张和美浓，也毫无惧意。听天由命吧。”
装束检查完毕，他们将铠甲铺在太阳底下，只想美美地睡上一觉。夜里很冷，如果沉睡过去，将有大害。这是他们多年的心得。而睡觉最有技巧的，还要数年长的阿部大藏。
“老人睡得好舒服呀。”大久保甚四郎之子忠世羡慕地看着鼾声均匀的阿部老人，他的白发在太阳下闪闪发光。
未几，从城中来了使者。“请酒井雅乐助大人到雪斋大师处议事。”
“各位，有好消息。”雅乐助猛地站起来。
“什么——好消息？”众人猛地睁开眼睛。
雅乐助微笑着点点头，掩饰不住脸上的喜悦之情，“平手中务还没回来，便派人来叫在下，难道不是他们正在商量交换细节的明证吗？”
“对！”新八郎跳了起来。
“不错。”平岩金八也附和道。
大久保甚四郎和天野甚右卫门不约而同跳起来，望着雅乐助的背影，欢呼不已。
“安静，安静。小心乐极生悲。”阿部大藏坐在原地，眼里却满含泪水。
雅乐助进到大厅，雪斋禅师脸上堆满笑容。雅乐助似乎猜对了。他大步走到雪斋身边，向平手中务施了一礼。本以为平手政秀会一脸严肃，但他意外地笑容满面。雅乐助十分不解，心中疑窦顿生。