第二部 崛起三河 四 人初故事
樱花已凋落了，窗外的山上落满了花瓣。霭霭暮色中，樱花瓣也已逐渐模糊。窗外徐徐飘进一张白纸片，如蝴蝶一般。阿龟大为惶恐。是一封信。她猛地站起，向窗外望去，一个小小的身影如箭矢般迅速消失在邻家的菜园中。
此时的武士家并没有严厉家风和法度，年轻人之间的交往很自由。即使那样，仍然很少有人胆大到偷偷潜入别人府邸，私自投递情书。
阿龟的婚期已定，她就要和青春作别了。作为足利家的后代，这个闻名三河的吉良家的小姐，如同义元的人质一般，在骏府被抚养成人。她居住的是与骏府城风格迥异的临时建筑，处处洋溢着京都韵味，表现出府邸主人对于故乡的怀念。
究竟是谁呢？阿龟并未马上打开那封信，而是悄悄躲到窗户下。她觉得，那人还埋伏在菜园中偷窥她。难道是他知道自己婚期已定，才特意送来信儿？考虑半晌，阿龟小心翼翼地剪开信封。她忽然想到，胆敢这么莽撞行事的，只能是竹千代。
但取出信纸时，阿龟忽然呆住了。并非竹千代的字迹，说话也很是随意，信的结尾处署着“阿鹤”。“竹千代的文风可不如此，大概让你失望了吧。马上到少将宫老松的背阴处来，我有好消息告诉你。”
似是与她如姐妹般亲密的阿鹤，在故意捉弄她。
阿龟再次看了看外面，轻轻打开隔扇。天色已暗，但是这座府邸在义元的严密守护下，倒没有必要担心安全。“啊，真香……”阿龟不禁叹道。紫丁香似已开放了，连它周围的暮色都好像正吹奏着甜美的春之乐曲。她悄悄打开柴门，向菜园方向走去。想到熟悉这一带地形的阿鹤也许会突然跳出来吓她，阿龟故意压低了脚步声，直到走出菜园。
“在老松背阴处……”她一边自言自语，一边抬头望望天色。没有月亮，夜色中湿气深重。她不禁拉起衣袖，快步跑了起来。
老松树枝繁叶茂，牢牢地覆盖住了洗手井旁边的小水池。阿龟兴冲冲跑到树下。
“阿鹤。”她叫道。一个身影从水池边站了起来。
“啊？竹千代公子！”阿龟站住，满眼嗔怒。那么，信到底是阿鹤写的，还是竹千代写的，她忽然迷惑起来。竹千代大步走到阿龟身边，道：“信中大概已经写了吧，说有好消息要告诉你。”
阿龟有点失望，又有点气愤。“那么书信是竹千代公子的恶作剧了？”她带着质问的语气。
“不。”竹千代摇摇头，“上面清楚地写着‘阿鹤’二字。”
“当真是阿鹤……但公子为何会到此地？”
竹千代好像根本没有理会她的意思，抬头望着暮色苍茫的富士山。“不热也不凉，难道不是个好季节吗，阿龟？”
阿龟苦笑道：“我是问公子为何到此处？”
“这……”竹千代盯着自己脚下，“快看快看，乌龟在玩耍呢，看，在那里——”
阿龟哑然失笑。竹千代童稚般的天真与俏皮，冒充别人约会女子的莽撞，都令她忍俊不禁。“公子。你会成为东海道第一弓箭手吗？”
“嗯。能，肯定能。”
“一个弓箭神手居然假冒别人写信……可不像大丈夫所为呀。”
“不是假冒，那是阿鹤的手迹。”
“真的？那阿鹤在哪里呢？还是不要撒谎的好。”
“我没有撒谎！”
“哎呀，你真顽固！”
“没有撒谎！”竹千代的表情变得严肃起来，不知何时，他又向阿龟靠近了些，“那的确是阿鹤亲子写的。”
“什么？”
“因为我拜托她写的。绝不是撒谎。我喜欢你，我要娶你为妻。”
“你……”
“对她说明我的心迹后，阿鹤就为我写了那封信。但她写完后，却又说不愿意来，让我代替她来和你见面……我就一人来了。阿龟，我竹千代早晚会成为天下第一的大将。我决不撒谎。你明白吗，阿龟？”
阿龟拼命想将手抽回来，可是已被竹千代紧紧攥住，无论如何也挣不脱。她脸颊通红，一双大眼睛如星辰般闪闪发光，呼吸也急促起来，“竹千代公子，请放开我！”
“不！”
“你为何还说那些不明事理的话呢？快放开我！”
“不！除非你说喜欢我，否则我绝不放手。”
阿龟用衣袖掩住嘴，不禁失声笑了出来。
“阿龟，我可以为你做任何事。只要你想要的，我定会设法找到送给你。”阿龟觉得不应继续微笑了。
“我绝不讨厌公子你。但还是希望你冷静考虑。公子还是个寄居在骏府的三河客人，况且还没有举行元服仪式呢。”
“所以，我才向你保证，我要成为天下第一的大将……”
“请等等……”阿龟渐渐可怜起竹千代来。能否成为天下第一大将姑且不论，可目前的情形是：他是一个武将，是个生死全系于义元一念、命运多舛的人质。想到此处，阿龟倒先悲伤起来。她忽将另一只手也放到了竹千代手中。他们默默地沿着水边并排前行，少将宫神庙后面的林木，枝叶繁茂。
“公子，人世真是无常，令人悲伤呀！”
“是。”
“既要讲义理，又需时刻忍耐。阿龟说的话，公子能听吗？”
“不。”竹千代紧紧抓住阿龟的手，用力摇着头，“我不听。我只是喜欢你。”
“唉。”
“我喜欢你，不愿意想别的事情！”
“我会很为难。”
“我管不了。”
“好了，公子，你是个好男子，放开我吧！”
“不，我愿意做个坏男子。我不放开！”
阿龟忽然重重地叹了口气。天已完全黑了，甚至连竹千代的面孔都看不清了，“公子真让人为难。”
竹千代沉默不语，只紧紧地盯着黑暗中的阿龟。他也不明白自己为何会握住阿龟的手不放，难道真的那么喜欢她？或只是因为固执？“阿龟，你生气了吗？”
“没有。”
“你不要生气。阿龟生气，竹千代会很伤心。阿龟，还是像往常那样抱抱竹千代吧！”说到这里，不仅仅是声音，连竹千代的身体都颤抖起来，泪水也滴滴答答地掉下来。
“大将居然也流泪……”阿龟被竹千代的情绪感染，也不禁哽咽起来。这种感慨夹杂着悲伤，阿龟心头涌起一种母性的本能，她不禁伸出手去，抱住了竹千代。竹千代顺势偎依过来。
阿龟和竹千代二人在紧紧相拥之时，开始变得不理智。二人的感觉，与一般意义上的男女之情同样，带有热烈与冲动，但其因由却迥然不同。