第二部 崛起三河 二十二 田乐洼之战
织田信长离开，内庭一片沉寂，如同暴风雨过后的宁静。
阿类和奈奈茫然地望着门外冉冉升起的朝阳。对她们来说，这里是清洲城的内庭，自己是信长的侧室，已经生下了孩子……这一切无不如梦如幻。信长匆匆忙忙地出去了，究竟能否平安归来？生是什么？战争是什么？死又是什么？
地位最低的深雪尤为可怜。她习惯地收拾着信长走后杯盘狼藉的桌面，禁不住全身颤抖。奇妙丸没有依偎在生身母亲阿类的怀里，而是靠在浓姬腿边，不安地望着众人，另外两个男孩则蜷缩在乳母怀中。只有德姬像个大人，没表现出过度的不安和惊恐。但一想到她对眼下的危机一无所知，不禁让人心酸。沉闷的气氛持续着，浓姬冷静地环视众人。长谷川桥介和岩室重休早已不在这里。他们收拾停当后，立刻追随信长去了。
“生驹。”浓姬看着阿类，内心充满复杂的感情。阿类为信长生了三个孩子，浓姬怎会不嫉妒，但这个女人却对眼下的情形局促不安——对于这一点，浓姬又有了优越感，觉得她很悲哀。“已经作好准备了吧？”
听到浓姬突然发问，奈奈和深雪先是一愣。
“为大人着想，无论发生什么事情，都不要慌乱。”
“是！”深雪曾经是浓姬的侍女，为人也最正直。她求救似的双手伏在地上：“请夫人指示。一切按熙夫人的指示去做。”
“这一战有三种可能的结果。”浓姬冰冷地环视了众人一圈，道：“第一种，壮烈战死。第二种，退回城内，据城一战。最后一种，”她微微一笑，“就是胜利凯旋。”
三个侧室互相看了看，点点头。德姬和奇妙丸也都互相点头，齐声道：“胜利。”
“对，胜利。”浓姬抚摩着奇妙丸的头，“如果壮烈战死，或者撤回城中，那么内庭就由我指挥。你们有异议吗？”她严厉地说完，又静静地抚摩着奇妙丸的脑袋。
三人当然不可能有异议。浓姬十分冷静，好像已计算好一切，“那么我就来指挥了。”她清楚地说。三人立刻靠近前来。
“如果主公战死……”
“战死？”三个女人惊恐地问。
“敌人就会立刻包围清洲城，每个人，都要拿起武器，决战到底。”
奈奈重重点了点头，阿类的眼神却有些异样，她在担心自己的孩子。浓姬不理会阿类，继续道：“大人乃是一代猛将，如果内庭里乱了套，便会给后人留下笑柄。总之，我们要让世人看到织田氏女人的风采，即使一死，也要大义凛然……”
“夫人！”阿类探出身子，凄然道，“那时候，孩子们怎么办？”
“孩子们……”浓姬意识到孩子们都在注视着自己，不禁笑了，“我来处理后事。”
“您是要守到最后？”
“敌人既要攻破清洲城，我也许会将孩子们送到美浓，也许托付给某个老臣……”
“那么夫人自己准备怎么办？”深雪好像很担心，像以前做侍女时那样，关切地问浓姬。
浓姬没了笑容，语气坚定地答道：“当然是随大人而去！”
三个人表情沉重地返回各自的房间。这时，浓姬派出去打探信长动静的探子慌慌张张地与她们擦肩而过。原来，浓姬吩咐藤井又有卫门从下级武士中挑选出八个人，负责随时向内庭汇报战况。
最初进来的叫高田半助，以前是热团的渔夫。又右卫门的女儿八重领着高田走了进来。八重已经穿上白色战服，头上也带上了男人的盔甲，手提着薙刀，显得十分英武。浓姬看到她的样子，不禁会心一笑。
“大人现在什么地方？”她望着单膝跪在院中的半助，问道。
“大人出了城门，下令向热田挺进，然后就纵马而去。”
“什么人跟着？”
“只有五人，岩室、长谷川、佐肋、加藤，还有木下藤吉郎，他挥舞着大人的马印，风驰电掣地去了。”
浓姬心中一阵慌乱。只有五个随从……信长究竟在想些什么？“好了，你也跟过去吧。随时将详细情况汇报给我。”
“是。”半助转身去了。
“夫人。”八重叫道。但沐浴在朝阳中的浓姬好像根本没有听见她的话，只是凝视着天空。浓姬担心的正是信长近乎信念般坚定不移的“性格”。信长始终坚信，只有通过“实力”才能平息乱世。
“治理家族之事，要依靠德行。”平手政秀在世时，多次劝诫过信长，但信长总是报之一笑，不置可否。
“所谓乱世，不过是因为自古以来的伦理秩序被破坏。德是什么东西？德……哈哈哈！”信长嘲笑着道德的无力，认为当秩序清晰而稳定时，乱世也就结束了。所以，在此之前，必须用武力征服一切。他出人意料的行动，终于平息了骨肉之间的倾轧与重臣的叛逆，令众人畏他如虎。
信长的领地内，连盗贼也不得不暂时藏匿起来。个中原因，除了信长严于律己，宽以待人，令领民感服之外，还有一个不能忽视的事实，那就是盗贼也惧他。这样一个信长，今天为织田氏的命运飞奔出城，居然只带五个随从……若那些平素心怀不满的人趁机谋反，该如何是好？
“夫人。”八重再次叫道，浓姬不禁吃了一惊。八重道：“半助说虽然只有五人，但已经有人匆忙追上去了。”
“……追上去了？”
“是。柴田、丹羽、佐久间右卫门、生驹，还有吉田内记……和他们的家臣、下属，都身穿铠甲，策马扬尘而去了。”
浓姬点了点头，虽然众人飞奔前去，她仍然放心不下。如果那些人因为追不上信长，心怀不满而落队……
“那么，我也立刻准备一下。你注意后来的情报。”
八重离开后，浓姬挽起衣袖，利落地盘起头发，她忽然想起父亲临死的情景。父亲被哥哥杀了。浓姬拿起薙刀。她如今也可能死于叛军之手，而不是被敌人杀死……不祥的预感塞满了她的胸中，浓姬不禁将薙刀紧紧地握住，怒喝一声，挥舞起来。那白皙柔软的手腕似乎力量无穷。无论是敌人，还是叛军，只要他们敢靠近，就杀了他们！当浓姬意识到自己的失态时，不禁哑然失笑。
这时，第二个探子回来了。这个叫矢田弥八的年轻人，跑得很快。
“大人怎么样了？”浓姬来到廊下，急问道。
那年轻人气喘吁吁，抚着胸脯。“主公……一鼓作气飞驰到……热田的……大鸟居神社……”
“那里下了马？”