第二部 崛起三河 二十四 今川败子
永禄三年的梅雨季节即将过去，马上就要进入酷暑。骏府城义元的官邸内，留守的氏真痛苦地单肘支在扶几上，手中拨弄着扇子。在他面前，留守诸将的夫人们并排而坐。
接踵而来的都是惨败的消息。山田新右卫门战死，曾经和濑名姬同时爱上竹千代的阿龟，她的丈夫饭尾丰前也战死了。义元的叔父蒲原氏政被杀，外甥久能氏忠也没能幸免。就连曾经为骏府众多女人渴慕的骏府猛将三浦左马助也难逃此劫。还有吉田武藏守、浅井小四郎、冈部甲斐、朝比奈秀诠……不断传来武将战死的消息。
每当战报传来，濑名姬总是不由自主屏住呼吸，生怕听到丈夫元康的噩耗。
唯一让氏真感到些许欣慰的，是冈部五郎兵卫元信守住了鸣海城，坚持和信长苦战到最后，收回了父亲的首级。
截至当日，战死的武将共计五百五十六人，兵士约两千五百人。但战报仍在源源不断地传来。每当在战死者名册添上新的名字，成为寡妇的女人便淹没在汗水和泪水中。
太多的武将丢掉了性命。濑名姬觉得照人之常情，应该让那些成为寡妇的女人们各自回家，供奉亡灵……但氏真不允许。
“让你们到这里来，是想让你们知道丈夫的消息。”氏真以此为借口，将女人们召集起来，他想的是，如不将她们留下当作人质，恐会发生叛乱。
午时，氏真终于开口道：“我去去就来。”他茫然地自言自语着，站起身来。此时，他好像终于意识到濑名姬也在场。
“阿鹤……真是悲哀呀。”他叹道。
“悲哀？”
“元康战死了。但我会给他荣誉，你放心。”濑名姬怀疑起自己的耳朵来。“我家大人也……”
“是，死了。”氏真声音嘶哑地点点头，径直向廊下走去。
濑名姬飞一般冲向放着战死者名册的桌子。“有松平藏人佐元康战死的记录吗？”
执笔人认真地翻看着册子，答道：“还没有。”濑名姬不由苦笑。氏真听到太多战死武将的名字，已糊涂了。她放心地回到座位上。
“阿鹤。”已经知道丈夫战死的饭尾丰前的妻子吉良夫人——从前的阿龟，双眼通红地靠近。濑名姬心中吹过一阵冷风。丈夫死去的女人和对丈夫的生存抱有一线希望的女人之间，有着难以言喻的隔阂。
“真羡慕你。元康……”吉良夫人静静地在濑名姬身边坐下，“他武运很强，定能平安归来。”
“不！”濑名姬不禁对阿龟的话有些反感，“如此紧急关头，我家大人肯定也在某处苦战。看到这些孤儿，唉，相比之下，阿龟没有孩子，真让人羡慕。”
阿龟看了看濑名姬，低下头。对现在充满孤寂和悲愤的她来说，这种话太过刻毒了。但是，阿龟却不着痕迹，故意接过濑名的话茬似的，用低沉的声音道：“我要向阿鹤道歉。”她像在自言自语，声音细若游丝，“如果元康平安归来，你就当作没听见，把我说的话忘掉。”
“你说……道歉？究竟是什么事？”
“我恨元康。”
“恨我家大人？为什么？”
“元康是我在这世上接触过的第一个男人。”阿龟仍低着头，盯着榻榻米，她仿佛已经完全没有羞耻之心，呆呆地呢喃着。
濑召姬无言以对。元康在十一二岁时，曾经透露过喜欢阿龟。濑名姬对此一清二楚。但阿龟为什么要此时说出来呢？而且是在濑名姬面前……
“我那时候也喜欢竹千代。”阿龟声音清澈，继续道，“但后来终于勉强压制住爱意，因为我知道他定要成为你的夫君……但有天晚上，他把我带到少将官的树林里……”
濑名姬慌忙摇着手。她正等待着丈夫生死的消息，在此关键时刻，阿龟让她莫名地难受。何况眼前的阿龟比生育过的濑名姬更加年轻，皮肤更加细腻。
“别说了！我只是问你为什么恨我家大人。”
“请原谅。自从和元康……我变得更加爱慕他，常常心乱如麻。”
“你说……你恨我家大人？”
“是。他让我对丈夫始终抱有负罪感……我恨。”吉良夫人的视线离开地板，紧闭着她那张精致的小嘴。
濑名姬厌恶地望着阿龟。她感到愤懑和焦躁，真想抓起阿龟的头发狠狠地教训她一通。她觉得对方嘴上说憎恨，其实是在赤裸裸地表白。
“阿龟，濑名代元康向你道歉。请原谅！”
不知道吉良夫人是否听见，她嘴里仍在喃喃着：“我是个罪业深重的女人……心中装着别的男人，去侍奉自己的丈夫……不，正因为我意识到自己罪业深重，才要向你忏悔。阿鹤，请帮助我实现一个想法。”
“想法？”
“因为是你，我才说出心里话——我害怕元康平安归来。”
“为什么？”
“我已经失去丈夫。如果是你，会怎么做？阿鹤，我会去死，这至少可以洗雪生前对丈夫不贞之耻。”
濑名姬忽然一阵眩晕。阿龟大概是元康的第一个女人。她年纪轻轻就成了寡妇，还对元康念念不忘。她害怕自己对元康旧情难忘，从而加重罪孽，才说想死。濑名姬真想用一句“去死吧”打发掉阿龟，但最后还是控制住情绪，只是紧盯着她。
“我如果只是自杀，还是对不起战死的丈夫。所以，阿鹤，拜托你去见少主，问他打算何时报仇雪恨。”
话题转换得太快，濑名姬大为吃惊。“你想怎样？”
“我要带领家中的侍女像男人那样去出征，直至战死。请你转告少主。”
濑名姬的怒气渐渐消散了。那样一来，就可以冲淡阿龟的不贞之感了。无疑，阿龟所谓的忏悔，不过是因为摸透了濑名姬的脾性，想让她去试探氏真是否有报仇雪恨的决心和打算。而能去见氏真并询问此事的，此时除了濑名姬，大概也找不到他人。
“那好，你不要担心。我这就去见少主。”
濑名姬匆匆回到家中，估计氏真歇息好了，便立刻奔向他的住处。
氏真正裸着身子，令人给他擦汗。案上点着香烛，他像个做错事的孩子一样，茫然望着缭绕的香烟，好像没有意识到濑名姬进来了，单凝视着飘散的烛烟，用手擦拭着眼角的泪水，全身软绵绵的，如同虚脱了一般。
濑名姬终于感受到义元之死带来的悲伤。她静静地在氏真身边坐下。“请您节哀！”她轻声安慰道，眼中也不禁落下泪来。
氏真一动不动。窗外传来夏蝉的鸣声，平空增添了莫名的悲伤。