第三部 天下布武 六 西乡阿爱
滨松城的松树发出怪异的响声，大概是因为滨名湖上吹来凉风的缘故。支好的帐中，堆满了山一般的饭团，准备犒劳即将归来的将士。
女人们在厨下进进出出，为了这次犒劳宴会，城内几乎所有的女人都被动员，甚至可以看到她们挥刀劈柴的身影。西乡义胜的遗孀阿爱也出现在人群中，指挥着侍女们。
与男人们战服的华丽相比，这里忙碌的女人都穿得十分朴素。武刀、长枪、战服、战马都需要费用，也就无暇顾及女人的衣裳了。但她们并未感到丝毫不满。男人一旦出了家门，说不定就会抛尸荒野。从某种意义上讲，华丽的战服同时也是他们的丧服。生于乱世的女人，爱情是悲哀的。阿爱也这样认为。
身着布衣、满脸汗水的女人们显得神采奕奕，看去也十分美丽。她们是为丈夫的平安归来而感到由衷的喜悦。
“他们到了哪里？”
“大概过了伊佐见。”
“那么，再等半刻就能到了。”
女人们谈论的话题只有这一个。
也有几个女人再也见不到丈夫。这是乱世女人无法逃避的悲惨命运。阿爱对此深有体会。女人在家中苦苦等待，却被告知：“你丈夫战死了！”
那时，任何女人都会感觉天塌下来。她们只能拼命控制着眼泪，不表现出悲伤，不让别人看到自己的软弱。因为不幸的并不只是自己一人。在激烈的战斗中，无疑会有更多的人战死……能够活下来，女人已感到庆幸了——男人比她们不幸得多。
如今，那些不幸的男人正谈论着战场上的英雄，精神焕发地从近江战场归来。阿爱不禁万分羡慕那些翘首以待的女人。丈夫义胜永远不会回来了。但她立刻为此一想法感到羞耻。她如今是侍奉家康的人，应该欢欢喜喜迎接家康回城才对。
这时，大门口传来了叫喊声。人们从角楼上看到了凯旋的队伍，大声叫喊，通知城内的人。
“啊，回来了！”
“他们肯定累坏了！”
女人纷纷撂下手里的活，向城门跑去。
等待丈夫归来的女人们最期盼这一刻。不需要叫喊，不需要举手欢呼，只要站在路边，规规矩矩地抬起双眼，和那出征归来的人四目相接，内心便充满无限的感慨和幸福。活着真快乐！那一瞬间，所有的感慨都饱含在这句话中。
阿爱觉得至少也该用此种喜悦的心情去迎接主公到来，于是一边擦着手，一边向大门方向走去。
宣告队伍抵达的号角传来。这是元龟元年七月初八。三河人和信长并肩战斗，最后很少称赞别人的信长夸奖道：“三河人天下第一！”如今，他们载誉归来。在男人与男人的较量中，他们赢了。
信长将家康比作汉高祖刘邦，将本多平八郎比作张飞。家康一边想着这种说法，一边穿过城门。
道路两侧站满前来迎接的女人，她们还是那样稳重——这对于归来的将士们，是莫大的喜悦和幸福。家康频频向众人示意，不觉已穿过第二座箭仓的门，这时，人群中的一张面孔让他怦然心动。那张面孔极像吉良夫人。他忽然想到，她是西乡弥左卫门正胜的外孙女阿爱。
阿爱今天尤其动人。她皮肤白皙，脸上的汗珠仿佛青草丛中的露水，不，像是饱含着忧伤的朝露。她似要哭泣，似要寻求依赖，却又有些漠然，带着倔强的神情……她大概想要掩饰内心深处的忧伤，为家康的凯旋归来而喜悦。自然与意志的交错，使她看去异常美丽。
家康不禁想停下马，却又慌忙夹紧了马肚，但他还是忍不住问了一句：“是阿爱？”
“是。恭迎大人凯旋归来。”
家康突然狼狈起来。“你……哦，对了，你已经到了城里。”他不知所措地说着，脸颊烫热。在这种场合，他不能再多说了。他移开视线，看着前方，慢慢地纵马而行，但后来就不记得究竟和什么人打过招呼了。
家康感到莫名其妙。对信长都寸步不让的他，为何在一个遗孀面前却不能保持平静，难道是因为许久没有接触女人？或是自己的欲望比普通人更加强烈？但他立刻否定了上述原因，头脑中浮现出“缘分”二字。在这个世上，有着人类无法掌控的力量。难道是那种不可思议的力量在令他注意阿爱？
家康在大门前下了马，一头钻进支好的帐中。男人想要女人的时候，总能找出许多理由。他坐下，不禁嘲笑起自己的胡思乱想来。
“请喝麦茶。”阿爱忽然又出现在他面前。
西乡阿爱第三次出现在家康面前，是在浴室中。
家康不喜欢蒸汽浴和石头浴室，更愿意泡在香气扑鼻的木桶中。全身浸泡在木桶里，听着热水的“咝咝”声，闻着木香，不觉飘飘欲仙。
太阳还没落下去。为了让浴室更明亮，家康故意让人打开窗户。可以看见烧红的晚霞，梧桐叶子在清风中簌簌摇动。
家康浇过一桶热水后，正坐在木板上细细品味凯旋的滋味，浴室的后门被打开了。“奴婢来给大人搓背。”
“哦，进来吧。”家康漫不经心地抬起头，内心顿时剧烈地颤抖：是阿爱。
她好像不愿露出畏惧家康裸体的样子，故意装得冷静，静静地望着他。但无法完全控制的羞涩，终于流露出来。
“不行！”家康怒喝道。那声音在小小的浴室中显得如此高亢，连他自己郡感到惊讶。
“大人说什么？”
“我说不行。你来不行。”家康也不知为何会说这种话，但不禁重复了一遍。
“是我搓得不好？”
“不，不！搓背是侍女干的事，为什么特意要你前来呢？”
“是……是。”
“换其他人来。”
“是，立刻换他人来。”阿爱顺从地出去了。
“喂。”家康想慌忙叫住她，又忽然住口，自顾自笑了。阿爱肯定以为家康在训斥她。若那样想，就误解他了。当在浴桶中看到阿爱的那一瞬间，家康就觉得让阿爱来给他搓背，未免太过分。他本想说阿爱是名门出身，但不知不觉间变成了训斥的语气。
一个侍女走了进来。她只有十七八岁年纪。家康一边让那姑娘替自己搓背，一边又笑了。阿爱面带羞涩，想必自己在赶阿爱出去时，神情也相当狼狈。
“你叫什么名字？”
“奴婢菊乃。”
“哦，好名字。阿爱对你说了些什么？”
“她说自己好像不讨大人的喜欢，便让我过来给您搓背。”
“哦。我果然猜对了。”家康不知为何忽然感到寂寞，“作左言之有理，我实在不知该如何对待她们。”