第五部 龙争虎斗 九 风雪之城
这几日，越前的北庄连一丝阳光都看不到，凛冽的北风卷着鹅毛大雪漫天飞舞。无论窗户关得多紧，无论室内放几重屏风，第二日清晨一觉醒来，枕边总是落满了雪，被边上也是雪白一片。
茶茶早就厌倦了这样的大雪。她的耳边老是回响着寒风的呼啸，城里城外都笼罩在一片阴郁的暗灰色之中。每天除了下雪，还有各地的使者络绎不绝。每次听到的都是些令人窒息的话，她觉得呼吸都快要停滞了。无论多么焦急，也得等到冰雪融化之后，在此前是没有一点办法的……每当看见继父柴田胜家来到母亲的房间，茶茶就觉得他是个疯狂的恶鬼。可是母亲却似渐渐爱上了这个恶鬼。女人是多么不可思议啊，那么容易就喜欢上了一个男人！
今日清晨也和往常一样，一睁开眼，被子上又落满了湿漉漉的白雪。茶茶仿佛没有看到雪一样，伸出手来，拧了一下睡在旁边的高姬的鼻子。“还睡啊，高姬。”
高姬似乎还想睡，眼睛半开半闭。“起来也没事做。”
“是啊，能有什么事呢？”
“姐姐，最好你也再睡一会儿吧。天还这么暗，连书也不能看啊。”
“阿高。”
“怎的了，这么郑重其事？”
“你听着。我们在这座城里，顶多也就待到明年的春天了……你不这样想吗？”
“姐姐不是一直这么说吗？”
“到了春天，无论会到啷里去，都得好好地考虑一下，不是吗？哪怕是一只鸟儿，也得决定自己的去处……”
“姐姐一个人决定这些事情就行了，反正我会跟着你的，就像大雁一样。”
茶茶叹了口气。“阿高老是喜欢这样打断人家的话。你也应该仔细考虑一下才是。”
“考虑有什么用！”阿高从来没有这么伶牙俐齿过，“人的命，都是上天注定的。”
“这么说，即使嫁一个像修理那把年纪的人，你也不嫌弃？”
“那能有什么办法，如我命中注定要那样……姐姐你打算怎么办？”
茶茶没有回答，单是把头扭到一边，沉默了。她的头脑比常人要灵活许多。正因如此，最近，她已隐约感到自己将来会落难，因而又恐惧又悲伤。
近来，母亲似乎有意要拉近继父和女儿之间的距离，他们夫妻二人的谈话，阿市全都有意无意地透露给茶茶。茶茶从中也获取了不少消息：在这个难熬的冬天里，经过明争暗斗，筑前守和胜家之间的胜负已经决出，估计等到来年春天，城池就会陷落，她会再次陷入悲惨的境地。一旦真的落到那种地步，自己又能为母亲和妹妹们做些什么呢？这种担心和恐惧，就像一条绳索勒住她的脖子，越勒越紧。
眼前的高姬又呼呼地睡了起来，茶茶不禁厌恶起她来。难道眼前的这女子也和母亲一样，听天由命，随波逐流？
“阿高。”茶茶试着喊了一声，没有回应，只听见轻微的呼吸。她伸出胳膊，狠狠地拧了一把阿高的鼻子。
“哎呀，痛死我了。姐姐也太狠了。”
“阿高，你什么事都让我一个人拿主意，你也太奸猾了吧？”茶茶每说一句话，嘴里都吐出一股白气，一会儿就在被子边上结成水珠。她气呼呼地擦了一把水珠，道：“快起来！再这样下去，咱们母子四人灭亡的日子就不远了，必须想日后的出路。”
茶茶起来之后，阿高才极不情愿地跟着起了床，坐在被子上。“你再怎么吵也无济于事。我和姐姐的想法一样，姐姐怎么做我就怎么做。”
“你这是不负责任的盲从，白痴也应该想一下，如是自己能做的事，就应该努力去做做看，不要老是指望别人。”
“可是，我还是愿意把一切都托付给母亲和姐姐。你们有什么决定，我都服从。”
“阿高！”茶茶终于发起火来。她的脸上没有女人的妖冶，过于庄重的表情让她显得十分严肃，有一种令人难以亲近之感。
“你是真的服从我们的决定了？”
“当然。除了服从，我还能有什么办法？”
“那好，你现在最好独自逃出这座城，逃得远远的。”
“啊？这么大的风雪……”
“对。逃到京城里去，去给筑前做小妾。”
“姐姐你太过分了……”
“做了筑前的侧室，你就让他写一封誓书，让他保证，即使天塌下来，也要保全我们母女四人的性命。”
“姐姐，你说的是真心话？”
“那还有假？怎么，你害怕了？”
“这种事情……”
“做不到，你就别说什么服从云云。你和我都一样，即使跟母亲商量，也商量不出什么结果来。阿达又小，能和我说话的，就只你一人了，你应该好好想想才是。”
听茶茶这么一说，高姬耷拉下肩膀，只是抬眼看着姐姐，沉默无语。外面仍然寒风呼啸，雪粒打在窗户上的声音不断传到耳朵里。“姐姐，天很冷，裹上被子暖和暖和吧。”不知是意识到了自己的懦弱，还是见气得两眼通红的姐姐可怜，高姬站起身来。
刚才一直睡着的小妹妹突然骨碌一下爬了起来，跪在被子上。“嘘——”达姬一边支起耳朵，一边对高姬道。
“怎么了，阿达？”
“嘘，父亲和母亲……”
“哎？”
“好像正在争吵。你听……”
听达姬这么一说，茶茶也站了起来。“哐啷”一声，从仅有一条走廊之隔的母亲的房里，传来了茶器的破砗声。
三个女儿不约而同地站了起来。高姬在前，三人悄悄地走到寒冷的走廊里。继父和母亲正在吵架……这种事情以前从来没有发生过，三人都忍不住了。
走廊里，被风吹进来的雪已经冻结，踩上去咯吱咯吱地响，地上留下一串串脚印。姐妹三人凑到一起，把耳朵贴在母亲房间的窗子上，想听听里面到底发生了什么。
“即使再难，我柴田修理也断然不会听从妇道人家的吩咐。你不觉得你说得太多了吗？”胜家似正在怒气冲冲地训斥阿市。
“可是，若德川大人站在我们这一边，筑前守就不至于这么难对付了。”
“这还用你说！这步棋我早就走过了。”
“尽管大人已经走出了这一步，可是德川大人根本没有反应，这和没走有什么分别？我是为了大人的利益，才建议您向家康派遣使者的……看看您派去的使者都带去了什么？绸缎三十匹、棉一百捆，五条鳕鱼，只送去区区礼品，不被家康笑话才怪呢！即使不笑话，他也只会看做是祝贺他平定甲信二州的贺礼……要派就应该派些像模像样的人，光明正大地向他求援。此事并不迟！”